诗会之后没几天，还真有人找上门来求字了。


    最先来的是个绸缎庄的掌柜，姓钱，说是东家看了林湛在诗会上的诗，觉得“有风骨、有才气”，想请他为新开的分号题个店名。


    沈千机领着钱掌柜来省学时，林湛正在温书。听了来意，他有些意外：“学生只是普通生员，店名这等大事，该请名家题写才是。”


    钱掌柜笑得眼睛眯成缝：“林公子莫要自谦。我们东家说了，要的就是您这份‘风骨’。咱们新店主打实在料子、公道价钱，不搞那些虚头巴脑的，您那诗里‘秋风先到百姓家’的襟怀，正对路！”


    话说到这份上，林湛推辞不过，便问：“新店在何处？经营何物？”


    “在城南新市街，主要卖棉布、麻布，也做些成衣，面向寻常百姓。”钱掌柜道，“东家想了个名字叫‘惠丰布庄’，请您题写匾额。”


    林湛沉吟片刻：“‘惠丰’二字甚好。惠及百姓，丰衣足食。”他提笔铺纸，写下“惠丰布庄”四个大字，字体端正而不失洒脱。


    写罢，又另取一纸，写下一副对联：“寸尺量出公道价，针线缝就温暖衣。”


    钱掌柜捧过，连声称妙：“这对联实在！比那些‘锦绣华章’‘云霞满铺’的强多了！”说着从袖中取出一个红封，“区区润笔，不成敬意。”


    林湛推辞，钱掌柜执意要给：“这是规矩！若林公子不收，这字我们也不敢用了。”


    沈千机在一旁使眼色，林湛只好收下。红封不厚，但摸着沉甸甸的，估摸有十两银子。


    钱掌柜千恩万谢地走了。沈千机关上门，笑道：“林兄，你这就叫‘文名变现’！”


    林湛打开红封，果然是十两银锭。他沉默片刻，将银子包好：“铁柱哥，明日帮我寄回家去。”


    铁柱瞪大眼睛：“十两！全寄回去？湛哥儿你自己不留点？”


    “家里更需要。”林湛淡淡道，“我在省学有廪米，够用了。”


    这事不知怎么传了出去，第二天又有人来求字。这次是个开饭馆的，想要副对联。林湛问清楚饭馆特色——专卖家常菜，价廉物美，便写了：“寻常滋味真可口，朴实人家最暖心。”


    饭馆老板高兴，也封了五两润笔。


    接着是笔墨店、药铺、甚至有个棺材铺也来求——掌柜的说：“咱家做的是送人最后一程的生意，不求华丽，但求稳妥、厚道。”林湛想了想，写下：“慎终追远传承久，厚德载物福泽长。”把个丧葬生意写出了文化味，掌柜的喜出望外，润笔给了八两。


    短短五六天，林湛竟接了七八单。润笔费加起来有五十多两，他全都让铁柱寄回了家。


    铁柱一边寄钱一边嘀咕：“湛哥儿，你也太实在了。好歹留点啊，买书、买纸、请同窗吃饭，不都要钱？”


    林湛只是笑：“家里爹娘年纪大了，弟弟妹妹还小，这些钱能让他们过得好些，比什么都强。”


    沈千机算盘打得精：“林兄，你这润笔费收得还是少了。按市价，题匾额至少二十两，对联也要十两。你这才收一半。”


    “人家小本经营，不易。”林湛摇头，“够用就好。”


    王砚之却有些忧虑：“林兄，咱们毕竟是生员，这样接二连三为商贾题字，会不会……惹人非议？读书人总讲‘清高’……”


    话音未落，孙文远正好过来。听见这话，他哼了一声：“王兄多虑了。凭本事赚钱，光明正大。总比某些人嘴上清高，私下收受贿赂强。”


    他难得为林湛说话。沈千机挑眉：“哟，孙兄今天这是？”


    孙文远脸色有些不自然：“我就是看不惯那些假清高。林兄题字收钱，明码标价，有什么不对？”说着，从袖中取出一封信，“我爹听说林兄字好，想请林兄题个堂号——‘慎独堂’。润笔按市价，二十两。”


    这下连林湛都愣了：“令尊……？”


    “我爹虽然经商，但也敬重读书人。”孙文远把信放下，“林兄若愿意，就写；不愿意，也不强求。”说完转身走了。


    沈千机拿起信看看，咂嘴：“孙家这是想跟林兄结个善缘啊。”


    李慕白这时也来了，听说这几日的事，笑道：“林兄这润笔费，倒让我想起古人‘卖文为生’的雅事。只要持身正，有何不可？”


    他顿了顿：“不过王兄的顾虑也有理。这样，下次若再有人来求，林兄不妨推说备考繁忙，一月只接两三单。既全了人情，又不至于太招眼。”


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    >这主意稳妥，众人都点头。


    林湛却想起一事：“这些润笔费，我有个想法。”他看向沈千机，“沈兄不是在做‘生存包’的生意吗？我想从这些润笔费里拿出一部分，资助些家境贫寒的同窗，让他们也能用上。”


    沈千机眼睛一亮：“这主意好！既帮了人，又不用咱们自己掏钱。而且传出去，是林兄你用润笔费做善事，名声更好。”


    王砚之赞道：“林兄思虑周全。”


    周文渊已经在小本子上记下：“润笔资贫，善举也。”


    于是接下来的日子，林皓接了求字便精挑细选，价钱依旧公道，但每收一笔润笔费，便让沈千机留意省学里哪些生员家境困难、备考艰辛。悄悄资助了四五人，送的都是全套“生存包”，只说“同窗互助，不必声张”。


    受助的生员感激不尽。有个来自北地旱区的寒门子弟，拿到东西时眼圈都红了：“我……我连考篮都是借的……”


    这消息还是慢慢传开了。有人赞林湛仁义，也有人酸溜溜说“沽名钓誉”。但无论如何，林湛在省学里的人缘，实实在在地好了起来。


    连顾先生都听说了。有次叫林湛去存心斋，居然问起：“听说你题字收润笔，还资助贫寒生员？”


    林湛坦然承认。顾先生点点头：“取之有道，用之有方，甚好。但莫要耽误正业。”


    “学生谨记。”


    这日铁柱又去寄钱回来，带回一封家书。林湛拆开，是爹娘写的——他们不识字，托村里塾师代笔。信中说，收到的银子让家里翻修了屋顶，给弟弟妹妹做了新衣，余钱存着备用。信末一句：“儿在外，勿念家，专心读书。家中一切安好。”


    信纸粗糙，字迹稚拙，但林湛看了许久。


    窗外秋阳正好，省学里的银杏叶金黄灿烂。远处传来生员们的读书声，抑扬顿挫。


    沈千机探头进来：“林兄，又有人求字——这回是个茶庄，点名要你写诗会上那首《重阳》。”


    林湛摇头：“那诗不应景。你替我推了吧，就说备考忙，暂不接单了。”


    “得令！”沈千机笑着去了。


    林湛将家书仔细折好，收进怀里。那粗糙的触感隔着衣衫，传来微微的暖意。