林湛那篇《恤工以固漕运之本》张贴出来后，省学里议论了好几天。有人赞务实，有人嫌琐碎，但无人能否认——那篇文章里详实的数据、鲜活的例子，确实让人印象深刻。


    李慕白是第三日才找到机会与林湛细谈的。他邀林湛到省学后园的听雨亭——这儿清静，秋日午后少人来。


    “林兄那篇文章，我细读了三遍。”李慕白开门见山，递过一本册子，“这是些随想，请林兄过目。”


    林湛接过，翻开一看，是李慕白用工楷抄录的《恤工论》全文，空白处密密麻麻写满了批注。有的地方画圈表示赞同，有的地方打问号存疑，还有的地方写了大段的引申思考。


    “李兄费心了。”林湛认真看起来。


    批注中，李慕白对数据部分最为肯定：“此数当为亲查所得，非闭门可造。”“老吴一例，真切动人。”对“工筹制”“工济仓”等具体措施，他也认为“思虑周全，可操作强”。


    但在文章后半段，林湛提出“恤工非慈悲，实为固本；固本非耗费，实为节流”时，李慕白批了一句：“此言是否过于……重利？”


    亭外秋阳透过稀疏的枝叶洒下，在石桌上投下斑驳光影。林湛看完批注，抬头：“李兄是觉得，恤工当纯出于仁心，不该与‘利’‘本’挂钩？”


    李慕白沉吟片刻：“倒也不是。只是……读圣贤书，总觉‘仁政’当发自本心，若处处计较利害得失，是否失了那份纯粹？”


    这话问得诚恳，是真在思考，而非刁难。林湛笑了：“李兄这问题，问到根子上了。”


    他想了想，从石桌上的茶壶里倒了两杯茶，推一杯给李慕白：“李兄以为，夫子言‘仁者爱人’，这‘爱’该如何体现？”


    “推己及人，体恤民瘼。”


    “正是。”林湛点头，“但体恤不能只存于心。若见力工困苦，心中悲悯，却无实际举措改善其境，这‘爱’岂非空谈？而实际举措，就需要钱粮、需要制度、需要权衡利害——因为资源有限，此处多花，彼处就少花。”


    他顿了顿：“所以学生以为，真正的仁政，恰恰需要把‘仁心’转化为‘仁术’。这‘术’里，就包含了算计利害、权衡得失。若无此‘术’，‘仁心’再好，也落不到实处，反成空话。”


    李慕白若有所思：“林兄是说……‘仁心’与‘仁术’缺一不可？”


    “正是。”林湛道，“就拿这恤工来说。若只凭一腔热血，要求官府无条件提高工钱、增加抚恤，钱从何来？若强行摊派，必加重税赋，最终苦的还是百姓。所以得算计——怎样能在不增加总负担的前提下，让力工多得些？这就得从那些盘剥克扣中省出来，从管理效率中挤出来。这些算计，看似‘重利’，实则是让‘仁心’能真正落地的必要手段。”


    这番话把“仁政”拆解为“心”与“术”的结合，既维护了儒家的价值核心，又强调了务实操作的重要性。


    李慕白眼睛渐渐亮了：“林兄这一说，我便通了。其实家祖当年在户部，也常这般行事——既要体恤百姓，又得算计钱粮。只是他总说，这些‘算计’上不得台面，故而不愿多言。”


    “这就是症结所在。”林湛叹道，“许多务实之臣，做了实事，却不敢、不愿把其中的算计说明白，怕被人说‘重利轻义’。结果好政策推行不下去，或者推行中走了样。倒不如一开始就把利害算清楚，把道理讲明白。”


    亭外传来脚步声，是沈千机和铁柱找来了。铁柱老远就喊：“湛哥儿！李兄！你们躲这儿说啥悄悄话呢？”


    两人进亭坐下，沈千机一眼看见桌上那本批注册子，拿起来翻看：“哟，李兄这是给林兄的文章做注疏呢？”


    李慕白有些不好意思：“随手记些想法。”


    沈千机看了几处批注，笑道：“李兄这‘是否过于重利’问得好！其实啊，咱们商人最懂这个——没有利，谁干？但利要取之有道。林兄这文章，说白了就是让该得的利归该得的人，让那些黑心钱吐出来，这不就是‘义利之辨’的正解吗？”


    这话说得直白。李慕白一愣，随即笑了：“沈兄这说法……倒是干脆。”


    铁柱挠头：“你们说的我都听晕了。我就知道，湛哥儿那文章是帮码头那些苦力说话，这是好事！”


    “铁柱兄说得对。”林湛笑道，“无论道理怎么讲，最终要看对百姓有没有好处。”


    李慕白点头，又想起一事：“对了林兄，你这文章里的数据，我堂叔看了很感兴趣。他托我问，这些数字可还详细？比如码头力工总数、年龄分布、伤病实情……”


    林湛与沈千机对视一眼。沈千机道：“总数大概知道，但细数难说——码头人员流动大，且各船头把持，不


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    愿外人细查。不过若真需要，我们可以再想办法摸一摸。”


    “那就劳烦了。”李慕白郑重道，“堂叔说，朝中现在对江南赋税、漕运诸事争议很大，多些实情，或许能帮到主事者看清问题。”


    王砚之和周文渊这时也找来了。王砚之手里拿着几本书：“李兄，你要的《漕运全书》找到了，不过只剩残本。”


    周文渊则拿着他的小本子：“关于力工伤病，我查了医书，有些常见病症的防治之法，或可参考。”


    亭子里一下子热闹起来。众人围坐，话题从林湛的文章扩展到漕运全局，又从漕运说到江南赋税，再从赋税说到边关军需。


    李慕白听着，看着这些同窗——有农家子，有商贾子，有官宦子，还有铁柱这样质朴的伙伴。他们出身不同，见解各异，但都在认真地思考着同一件事：如何让这世道更好些。


    夕阳渐渐西斜，把亭子、石桌、众人的影子拉得很长。秋风吹过，亭外的竹丛沙沙作响。


    最后，李慕白起身，向林湛郑重一揖：“今日与诸君一席谈，胜读十年书。慕白受教了。”


    林湛忙还礼：“李兄言重，互相切磋。”


    沈千机哈哈笑着拍手：“好了好了，别拜来拜去了！肚子都饿了！走走，今天我请客，咱们边吃边聊！”


    一行人出了听雨亭，往膳堂去。秋日的余晖把省学的青瓦白墙染成暖金色，远处明伦堂的轮廓在暮色中渐渐模糊。


    铁柱走在最前面，忽然回头：“对了湛哥儿，你那文章贴在那儿，会不会……有人找你麻烦啊？我听说那些船头背后都有人……”


    林湛还没说话，李慕白先道：“铁柱兄放心，文章既已公开，自有公论。况且——”他笑了笑，“读书人议论时政，本就是本分。”


    王砚之点头：“但谨慎些总是好的。”


    周文渊默默在本子上记了一句：“论政易惹是非，当慎之又慎。”


    沈千机却满不在乎：“怕什么！咱们又没说假话！再说了，真要有事，大家一起扛！”


    这话说得豪气。众人相视而笑。


    膳堂的灯火已经亮起，人声、碗碟声、饭菜香气混在一起，热腾腾地涌出来，把秋夜的凉意驱散了几分。更远处，江宁城的万家灯火次第亮起，像撒在夜幕上的碎金，明明灭灭，一直延伸到看不见的远方。