林湛和沈千机的同舍，在斋舍区东头第三间。房间不算大，两张床靠墙，两张书桌临窗，中间留出过道。除了他们俩，对门住着两个江宁本地的生员，一个姓孙——就是首日那个傲气的盐商子弟孙文远，另一个姓赵，也是富户出身。


    平日里井水不犯河水，见面点头而已。但这天下午，却出了点小摩擦。


    事情起因是晾衣服。省学斋舍没有独立院子，晾衣都在斋舍后头统一拉起的竹竿上。这日秋阳正好，林湛和沈千机把洗好的学袍晾出去，回来时却发现，他们晾的那根竹竿，不知被谁挪了位置——原本在向阳处，现在被移到了背阴角落，而原本在角落的几件锦缎长衫，赫然占了好位置。


    铁柱正巧来送洗好的衣服，一看就急了：“谁干的？这不明摆着欺负人吗？”


    沈千机皱了皱眉，四下看看。对门的门虚掩着，里头传来孙文远和赵姓生员的说笑声，隐约听见“乡下人”“不懂规矩”之类的词。


    “我去问问。”沈千机说着就要敲门。


    林湛拦住他：“先别急。”他走到竹竿前看了看，那几件锦缎长衫质地华贵，绣着暗纹，确实是孙文远他们常穿的样式。


    “湛哥儿，这能忍？”铁柱气不过。


    “不是忍不忍的问题。”林湛平静道，“为这点小事争执，不值当。衣服晾在背阴处，无非干得慢些，今日太阳好，一样能晾干。”


    正说着，对门开了。孙文远摇着折扇走出来，看见他们，似笑非笑：“哟，几位在这儿看什么呢？”


    沈千机指了指竹竿：“孙兄，这晾衣竿……”


    “哦，你说这个啊。”孙文远漫不经心道，“我见这边阳光太好，怕把衣裳晒褪色了，就跟赵兄挪了挪。怎么，碍着几位了？”


    这话说得轻飘飘，但意思明白——你们的粗布学袍晒褪色不打紧，我们的好衣裳可得仔细护着。


    铁柱脸涨得通红，拳头都攥紧了。沈千机也沉了脸。


    林湛却笑了笑：“原来如此。孙兄爱惜衣物，应当的。”他转头对铁柱道，“铁柱哥，帮我把咱们的衣裳挪到那边去——对，就那儿，那根竹竿有点歪，正好扶正了晾。”


    他指的那根竹竿更偏，但有一处巧妙：旁边有棵小树，树枝伸出来，正好可以在午后挡掉一部分西晒——江宁秋日的西晒还挺厉害。


    铁柱虽然不明白，但还是照做了。沈千机却看出了门道，嘴角微扬。


    孙文远本以为会有一番争执，没想到林湛这么痛快就让了，反而有些无趣。他哼了一声，正要回屋，忽然听见林湛对沈千机说：“沈兄，你上次说那本《天工开物》里提到，锦缎染织最忌暴晒，尤其是茜草染的红色，晒多了易发黄——可是如此？”


    沈千机会意，立刻接话：“正是。尤其是江宁织造的云锦，用了不少茜草、苏木，更得小心养护。不过孙兄这几件，”他瞥了一眼竹竿上的衣服，“看纹样是寻常杭绸，应当没那么娇贵。”


    这话听着像闲聊，实则点了两处：一是显摆了自己读过《天工开物》这种杂书，懂织染；二是暗指孙文远的衣服并非顶级货色，用不着那么金贵。


    孙文远脚步一顿，脸色有些不好看。他家是盐商，虽说有钱，但在真正的书香门第眼里，终究是“商贾”出身。最忌讳的就是被人说“不懂”“粗俗”。


    这时，对门的赵姓生员也出来了，打圆场道：“都是小事，都是小事。孙兄也是无心之举。林兄，沈兄，莫要见怪。”


    林湛顺势下台阶：“赵兄言重了。其实孙兄挪得对——我方才细看，咱们那位置午后西晒确实厉害，孙兄的衣裳料子好，是该避着些。”


    他这话给足了面子，孙文远脸色稍缓。


    不料林湛话锋一转：“不过说到晾衣，我倒想起《齐民要术》里提到个法子：棉麻衣物晾晒前，若能在清水中加少许盐，浸泡片刻再晾，可保色泽持久，且不易泛黄。孙兄若有兴趣，不妨一试。”


    这又是不经意间露了一手——连《齐民要术》这种农书都读过，而且还能活学活用。


    孙文远这下真有点挂不住了。他自诩书香门第（虽然只是捐的监生），平日最重“风雅”，结果在“学问”上被一个农家子比下去，面子上实在过不去。


    他勉强挤出一丝笑：“林兄博学。不过……《齐民要术》乃是农书，我等读书人，还是该以经史为重。”


    这话就有点找补的意思了。


    沈千机笑眯眯接话：“孙兄说得是。不过圣人也云‘一事不知，儒者之耻’。农桑乃国之根本，读读农书，了解民生疾苦，也是读书人本分。孙兄以为然否？”


    这话绵里藏针，把“不读农书”和“不知民生”挂上了钩。孙文远被噎得说不出话。


    一直没说话的周文渊和王砚之这时也过来了——他们听见动静，出来看看。王砚之温声道：“几位兄台在讨论学问？真是雅兴。”


    周文渊则看了看竹竿，忽然道：“其实晾衣一事，亦有学问。方才林兄提到《齐民要术》，我倒想起《居家必用》里也有记载：不同材质衣物，晾晒之法各异。绸缎宜阴干，棉麻可曝晒，毛料忌日晒。孙兄将绸


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    衣移至阴处，确合其理。”


    他这看似帮孙文远说话，实则点出“你挪衣服是符合道理的”，把一场可能的冲突完全转化成了学问讨论。


    孙文远和赵生员面面相觑。这几个永清来的，一个比一个能说，引经据典还都挺在理。再争下去，恐怕真要丢面子了。


    孙文远干咳一声：“今日倒是领教了。几位果然博学。”说罢，转身回屋，门关得有点重。


    赵生员尴尬地笑了笑，也跟了进去。


    院中只剩下林湛他们几个。铁柱这才松了口气：“我的娘，刚才吓死我了，还以为要打起来……”


    沈千机哈哈大笑：“打什么打！咱们是读书人，要以理服人，以德服人！”


    王砚之摇头笑道：“你们啊……不过处理得不错。既没丢了气度，也没让人欺负了去。”


    周文渊则在小本子上记着什么，嘴里念叨：“《齐民要术》卷三，确有‘渍衣法’……”


    林湛看着对门紧闭的房门，心中了然。这场小摩擦，看似赢了面子，实则也埋下了芥蒂。不过在这省学里，一味退让反而会被人看轻，该展露锋芒时也得展露。


    他转身对几人道：“走吧，回屋温书。下午顾先生那边还有功课要交。”


    几人回到屋里。沈千机关上门，终于忍不住笑出声：“你们看见孙文远那脸色没？跟吃了苍蝇似的！”


    铁柱也乐了：“还是湛哥儿厉害，几句话就把他噎回去了！”


    林湛却正色道：“这种事，适可而止就好。同住一个院子，抬头不见低头见，闹得太僵没好处。”


    “这我明白。”沈千机点头，“不过今天这事也说明，咱们在省学，不能太软。有些人，你越让，他越觉得你好欺负。”


    王砚之沉吟道：“林兄今日应对，分寸拿捏得极好。既展现了学识，又没撕破脸。想来那孙文远经此一事，至少不敢再轻易招惹。”


    窗外传来秋蝉的嘶鸣，一阵急一阵缓。远处膳堂又响起了钟声，这次是提醒晚课。


    对门那边静悄悄的，不知孙文远他们在做什么。但至少，这个下午，东头第三间和对面那间，维持了表面的平静。


    夕阳的余晖从窗格斜射进来，在书桌上投下长长的光影。林湛翻开顾先生布置的功课——是一篇关于《孟子》“民本”思想的短论。他提起笔，蘸了墨，在纸上写下第一行字。


    笔尖划过纸面的沙沙声，在安静的斋舍里显得格外清晰。更远处，藏书楼的轮廓在暮色中渐渐模糊，只余下一个沉默的剪影，立在渐起的秋夜里。