省学第一堂课，在明伦堂。


    辰时正，堂内已坐满了人。新生百人按府县分坐，鸦雀无声。空气中弥漫着墨香、新木香，还有一种紧绷的期待。


    林湛坐在永清县那排中间，沈千机在左，王砚之在右，周文渊在沈千机旁，铁柱则坐在后排——他是伴读身份，本可不来，但坚持要“听听省学先生怎么讲课”。


    辰时一刻，堂外传来沉稳的脚步声。一位老者缓步而入，身着深青色儒服，头戴方巾，须发皆白，面容清癯，目光却炯炯有神。他身后跟着两名助教，捧着书册。


    堂内众人齐刷刷起身，躬身行礼：“学生拜见先生。”


    老者走到讲台后，微微抬手：“坐吧。”


    声音不高，但字字清晰，有种久居上位的从容。


    待众人坐下，老者扫视堂下一周，缓缓开口：“老夫姓顾，曾忝居礼部。今日起，为诸生讲授《论语》。在座多是新进秀才，然既入省学，当知学问之道，不在记诵辞章，而在明理修身、经世致用。”


    他顿了顿，目光似有若无地在几个方位停留：“今日先讲‘学而篇’。有谁能言，首章‘学而时习之’的‘时’字，当作何解？”


    堂下静了片刻。这种开堂问难是惯例，意在试探新生深浅。


    一个江宁本地的生员率先起身：“回先生，朱子注云，‘时’者，‘时常’之意。学而时常习之，方能有得。”


    顾先生颔首，未置可否：“还有他解否？”


    又有人起身：“学生以为，‘时’亦可解为‘适时’。为学当应时而动，顺时而为。”


    陆陆续续有几人发言，多是从传统注疏中引申。顾先生始终面色平静，目光却渐渐投向永清县那排——方才点名时，他已知道“小三元”在此。


    林湛本不欲出风头，但见顾先生目光投来，心知避不过，便起身行礼：“学生浅见，‘时’字或可有三层意。”


    堂内目光齐刷刷聚来。后排的铁柱紧张得攥紧了衣角。


    “其一，如朱子所言，时常习之，此勤勉之功。”林湛声音平稳，“其二，如方才同窗所言，适时而动，此机变之智。然其三……”


    他略作停顿：“学生读《论语》，见夫子言‘使民以时’，又言‘四时行焉’。窃以为此‘时’字，亦有‘顺天应时’之意。为学不仅要勤勉、要机变，更要合乎天道时序——何时该沉潜钻研，何时该实践应用，何时该融会贯通，皆有其‘时’。”


    这番话并未颠覆传统注解，却将“时”字从简单的“时常”扩展到为学的节奏与阶段，与顾先生方才“明理修身、经世致用”的宗旨隐隐呼应。


    顾先生眼中闪过一丝微光：“你叫林湛？”


    “是。”


    “永清小三元？”


    “学生侥幸。”


    顾先生点点头，没再追问，转而开始正式讲课。他讲《论语》不逐字逐句训诂，而是抓住核心概念，贯通全篇。讲到“君子务本”时，他忽然问：“何为君子之‘本’？”


    这次不少人都看向林湛。林湛沉吟片刻，还是起身答道：“学生以为，君子之本在‘仁’。然‘仁’非空泛之德，须有根基——其一，孝悌为仁之本，此亲情之基；其二，忠信为仁之实，此人伦之要；其三，礼义为仁之节，此行为之范。三者俱备，仁方不虚。”


    这回答将“仁”拆解为具体可循的德行，又是从实处方才顾先生所讲的“经世致用”的思路。


    顾先生这次没有立即让他坐下，而是追问：“若依你言，孝悌、忠信、礼义俱为仁之基要。然若三者冲突，当如何？譬如，父命不义，是从孝还是从义？”


    这问题尖锐了。堂内一片寂静。


    林湛不慌不忙：“学生愚见，此非孝义之争，乃小孝与大孝之别。从命不义，或可全父子一时之亲，然陷亲于不义，损亲长远之德，实非真孝。夫子云‘事父母几谏’，又云‘君子贞而不谅’。若真为父母长远计，当以道义相劝，此方为至孝。”


    他将冲突化解为“小孝与大孝”的选择，既维护了孝道，又强调了道义的优先性——这其实已经是将“仁”放在更高的伦理层面来考量了。


    顾先生看着他，良久，忽然露出一丝极淡的笑意：“坐下吧。”


    这堂课的后半段，顾先生讲得格外深入。讲到“道千乘之国”时，他甚至引申到当下朝政：“治国如烹小鲜，火候、佐料、时序，皆须恰到好处。如今朝中有议，江南赋税当再加三分以备边需——诸生以为如何？”


    这下堂内彻底安静了。这种时事政论，可不是寻常生员敢轻易置喙的。


    顾先生的目光又扫过林湛，但这次林湛没有起身——他明白，有些话在公开场合说不得。


    倒是有个江宁本地生员起身说了番“为国分忧，义不容辞”的套话。顾先生听罢，不置可否，只淡淡道：“江南之富，在鱼米桑蚕，更在百万生民。赋税之事，需权衡轻重，方不负圣人之教。”


    这话意味深长。不少人都低下了头。


    散堂时，辰时已过。众人鱼贯而出，不少人还沉浸在方才的讨论中。


    沈千机凑到林湛身边，压低声音：“林兄，你今天可是把顾先生的话头都接住了。我看老先生对你有点意思。”


    王砚之也低声道：“顾先生曾任礼部侍郎，致仕后受聘讲学，在江南士林声望极高。若能得他指点，受益匪浅。”


    周文渊则已经在小本子上记着什么，边写边说：“顾先生讲学，重义理贯通，轻章句训诂，这与林兄平日‘学问当用于世’的思路，倒有契合之处。”


    铁柱从后面挤过来，一脸兴奋：“湛哥儿，你刚才说得真好！我都听懂了——就是孝顺不能光听话，还得劝爹娘走正道，对吧？”


    林湛失笑：“铁柱哥总结得精辟。”


    正说着，一个助教从后面赶上来：“林湛生员，顾先生请你课后去一趟‘存心斋’


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    。”


    几人相视一眼。沈千机拍拍林湛肩膀：“去吧，我们在斋舍等你。”


    存心斋在明伦堂后的小院里，环境清幽。林湛到的时候，顾先生正坐在窗前喝茶，见他进来，指了指对面的蒲团：“坐。”


    林湛依言坐下，姿态恭敬而不卑微。


    顾先生给他倒了杯茶，开门见山：“今日堂上，你那些见解，是自己想的，还是听哪位先生讲过？”


    “多是学生平日读书时瞎琢磨的。”


    “琢磨？”顾先生放下茶盏，“《论语》注疏千百年来汗牛充栋，你一个少年人，能琢磨出这些，不易。”


    他话锋一转：“不过，你可知你这番‘孝义之辨’，若被某些卫道士听见，会斥为‘离经叛道’？”


    林湛坦然道：“学生只是依圣人之言推演。夫子既言‘几谏’，又言‘贞而不谅’，可见在夫子心中，道义高于盲从。学生不过是顺着夫子的思路多想了一步。”


    “多想一步……”顾先生重复着这四个字，目光深沉，“读书人最难得的，就是肯‘多想一步’。但这一步，有时候会踏空，有时候会踏进泥沼。”


    他站起身，走到书案前，拿起一本《论语集注》：“朱子之学，精深广大，为科举正途。你既要走科举之路，这些该熟读的必须熟读。但……”


    他转过身，看着林湛：“但读书不可尽信书。朱子是南宋人，你我是大禄人，时移世易，有些道理，需放在当下情境中重新审视。你堂上所言‘仁’之三基、‘孝’之二分，虽未离经叛道，却已是将经典活用了。这很好。”


    这评价不低。林湛起身行礼：“谢先生指点。”


    “坐下。”顾先生摆摆手，“老夫听说，你在永清时曾献策整顿常平仓，还琢磨过荒政之策？”


    “只是些粗浅想法。”


    “粗浅不粗浅，要看用在何处。”顾先生坐回原位，语气变得严肃，“林湛，你既有务实之才，又有思辨之智，这是难得的禀赋。但你要记住——在你有足够分量之前，许多话，说七分留三分；许多事，做五分藏五分。木秀于林，风必摧之。”


    这话与赵秉的叮嘱何其相似。林湛郑重道：“学生谨记。”


    顾先生点点头，神色缓和了些：“往后每逢三、六、九日，你可来存心斋。老夫有些旧日笔记，或对你有些用处。”


    这是要私下指点的意思了。林湛再次行礼：“谢先生厚爱。”


    从存心斋出来时，日头已经老高。秋阳暖洋洋地照着省学的青石路，庭中那棵老桂花树开得正盛，香气浓郁得化不开。


    林湛走在回廊下，脚步不疾不徐。远处传来其他讲堂的讲课声，抑扬顿挫；更远处，膳堂的方向飘来饭菜的香气。


    走到斋舍院门口时，他回头看了一眼。


    存心斋的窗子半开着，能看见顾先生又坐回了书案前，正提笔写着什么。窗台上的那盆秋菊，在阳光下开得金黄灿烂。