午后的县学明伦堂，热得像个蒸笼。


    窗外的知了扯着嗓子嘶叫，堂内几十个生员虽然都正襟危坐，可额头上细密的汗珠和偶尔悄悄扇风的动作，还是暴露了这天气的难熬。讲台上，年过五旬的经学训导陈夫子正讲解《大学》，声音平缓得像在念催眠咒。


    “……是故君子先慎乎德。有德此有人，有人此有土……”


    林湛努力集中精神，可脑子里还在转着昨日沈千机带来的旱情消息，还有他们在洗心亭讨论的那些“防、备、救、复”。那些关乎生死存亡的现实问题，与眼前这微言大义之间，似乎隔着什么。


    坐在他斜前方的周文渊背脊挺得笔直，听得认真。隔了两排的王砚之则微微蹙眉，偶尔在纸上记下什么。铁柱坐在最后排，脑袋已经一点一点地打起瞌睡，又猛地惊醒，茫然四顾。


    陈夫子讲到“生财有大道”一节时，捋了捋花白的胡须，忽然问道：“诸生以为，此言何解？”


    堂内静了片刻。一个平日里以博闻强记著称的生员起身答道：“回夫子，此言乃谓治国者当重理财之道，取之有道，用之有节。”


    陈夫子点点头，不置可否，目光扫过堂下：“还有不同见解否？”


    又有人站起：“学生以为，此言更重在‘道’字。财货虽重，然须合乎仁义之道，方为大道。”


    几个生员相继发言，多是从经典中寻章摘句，互相阐发。林湛听着，那些话都对，也雅致，可总觉得……有些飘在空中。


    这时，坐在前排一个姓孙的生员站了起来。这人平时好谈玄理，说话常引经据典，颇有几分才名。他清了清嗓子，朗声道：“学生浅见，《大学》此章，实乃阐发‘内圣外王’之理。德为本，财为末。君子当修德于内，财货自会汇聚。如孔圣所言，‘不义而富且贵，于我如浮云’……”


    他说得投入，从修身讲到齐家，从齐家讲到治国，引了七八处经典，旁征博引。不少生员听得频频点头。


    铁柱在后面悄悄对旁边人嘀咕：“孙兄这学问，听得我头都大了。不过听着……挺厉害？”


    他旁边那生员忍笑低声道：“是厉害，就是不知道他家庄子上收租子时，跟佃户讲不讲这些‘德为本财为末’……”


    这话声虽低，还是被附近几人听见了，顿时响起几声压抑的低笑。


    孙生员似乎察觉了什么，语气更加郑重起来：“故而学问之道，首在明理修身。至于钱粮俗务，自有胥吏操持。吾辈读书人，当志存高远，岂可沉溺于锱铢之事？”


    他说完，颇有些自得地坐下。陈夫子依旧只是捋须，目光却落在了林湛身上：“林生，你有何见解？”


    堂内目光都聚了过来。林湛如今在县学里也算个“名人”了，小三元的名头在那摆着，平日里说话做事又常有些与众不同的想法。


    林湛站起身，先向夫子行了礼，略一沉吟，开口道：“方才诸位同窗所言皆有理。只是学生以为，孙兄所言‘学问首在明理修身’，固然不错，但或许……还可更进一步。”


    他声音不高，但清晰平稳：“《大学》开篇便言‘大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善’。这‘亲民’二字，朱子注为‘新民’，意为使民更新向善。如何新民？若只坐谈性理，不察民生实情，不解百姓疾苦，这‘新’从何谈起？”


    他顿了顿，见众人都在听，便继续道：“就拿‘生财有大道’来说。财从何来？田赋、商税、盐铁……这些终究出自百姓之手。若一地春旱，麦田绝收，百姓食不果腹，官府却只空谈仁政德治，不设法调粮赈济、兴修水利、恢复生产，那这‘大道’岂非成了空中楼阁？”


    孙生员忍不住插话：“林兄此言差矣！治国自有法度，赈灾济民乃官府之责，吾辈学子当务之急是穷经究理，以备将来——”


    “以备将来什么？”林湛转头看他，语气温和却坚定，“以备将来为官时，依旧只会空谈经典，不知如何实际解决一地饥荒、一县赋税、一府治安么？”


    堂内响起轻微的骚动。这话说得直白，不少人都露出思索之色。


    林湛环视众人，声音提高了几分：“学生浅见，学问若不能用于世，不能解决民生实困，便是再精微深奥，也不过是书斋里的玩物。孔子周游列国，所求者何？乃为推行其道，救世济民。若只闭门读书，与世隔绝，那读的到底是什么？”


    他想起昨日那些关于旱灾的讨论，语气更添了几分真切：“譬如眼下，北地春旱，麦田枯萎。我们在这里读‘禹思天下有溺者，由己溺之也’，可曾想过，若吾等身处其地，能为那些望天求雨的百姓做些什么？是只会写几篇悲天悯人的诗文，还是能提出切实可行的荒政之策？”


    王砚之在座位上轻轻点头。周文渊则微微侧身，听得专注。


    铁柱这会儿也不困了，瞪着眼睛，嘴里无声地跟着念叨：“对对，说得好！”


    孙生员脸有些红，起身反驳：“林兄此言，莫非是说诵读经典无用？圣贤之道，乃根本大道，岂能与琐碎实务混为一谈？”


    “不是混为一谈，是相辅相成。”林湛坦然道，“若无圣贤之道指引方向，实务易流于功利短视；但若只有空泛道理，无实际施行之能，那道也不过是虚言。好比医者，熟读医书是根本，可若从不诊脉开方，这医书读来何用？等真遇到病人，难道只背诵‘医者仁心’，却开不出药方么？”


    这比喻通俗，堂内顿时响起几声轻笑，气氛轻松了不少。


    一个平日埋头苦读、很少发言的生员忽然怯怯举手，小声道：“林、林兄说得有理……其实，我家就是种田的。我爹常说，那些衙门里来的官，说话一个比一个文雅，可一到田地水渠的事上，问三句答不出一句实在的。要是读书人真能懂些实在的，或许……或许就好了。”


    这话说得朴实，却让不少人都沉默了。县学里生


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    员出身各异，有像王砚之这样的官宦子弟，也有不少是农家供出来的。那生员的话，戳中了不少人的心事。


    陈夫子这时终于开口，声音依旧平缓：“诸生各抒己见，甚好。林生所言，确有见地。《大学》八条目，格物致知诚意正心修身齐家治国平天下，本是一体。格物致知，岂能不包括民生百态？诚意正心，又岂能不对百姓疾苦怀有真切关怀？”


    他顿了顿，目光扫过堂下每一张年轻的面孔：“老朽教书数十载，见过太多学子，初时志存高远，一旦为官，却或困于案牍，或耽于应酬，或畏于实务，将早年所读所学尽抛脑后。究其根本，或许便是将‘学问’与‘世事’割裂了。”


    堂内鸦雀无声。


    陈夫子缓缓道：“今日之论，老朽记下了。下月月考，不妨就以‘学问经世’为题，诸位作一策论。望诸生能如林生所言，既明圣贤之理，亦察民生实情。”


    话音落下，堂外恰好传来下堂的钟声，悠悠回荡。


    生员们起身行礼，陆续走出明伦堂。一出门口，憋了许久的话匣子就打开了。


    “林兄今日一番话，真是振聋发聩！”一个与林湛相熟的生员拍着他的肩膀，“我往日只知埋头苦读，想着中举入仕便是正道，今日听你一说，倒觉得自己狭隘了。”


    孙生员从旁经过，脸色还有些不自然，却也对林湛拱了拱手：“林兄高见，受教了。改日再讨教。”


    铁柱挤过来，一脸兴奋：“湛哥儿，你说得太好了！我就说嘛，读书要是不能用来让地里多长粮食、让村里少饿死人，那读它干啥？”


    王砚之和周文渊也走了过来。王砚之笑道：“林兄今日一番话，怕是要在县学里掀起不小波澜。”


    周文渊则若有所思：“其实经史子集中，本不乏经世致用的记载。《禹贡》述地理物产，《周礼》载官制政事，《管子》论经济民生……只是后世学子，多偏重心性义理，将这些实学视为末技了。”


    几人边说边往号舍走。路上遇到的其他生员，不少都投来目光，有的点头致意，有的窃窃私语。显然，刚才那场讨论，已经传开了。


    回到号舍院中，那棵老槐树下难得的阴凉里，已聚了几个人。沈千机居然也在，正摇着扇子跟几个生员说笑，见他们回来，立刻招手：“快来听听！我刚从粮市过来，新鲜消息——”


    林湛几人在石凳上坐下。沈千机带来的不是什么好消息：邻省的旱情似乎比预想的更严重，已经有零星流民南下的传闻。永清县里的粮价虽还未大涨，但几个大粮商已有动作。


    “这下好了，”沈千机收起扇子，叹了口气，“咱们昨日还在纸上谈兵，今日这‘民生实困’就逼到眼前了。林兄，你那套‘防备救复’，怕是真要想想怎么落落地了。”


    夕阳的余晖透过槐树叶隙洒下，在青石板上投下斑驳光影。远处膳堂的方向传来碗碟碰撞的声响，开饭的时辰快到了。