星辰厅内，时间仿佛已经失去了意义。


    它不再是流动的，而是一种凝固的、充满了血腥味的、冰冷的胶质。


    数十具属于“影子”的尸体，以各种安详而诡异的姿态，散落在长长的黑铁木餐桌旁。他们是最好的刺客，也是最忠诚的信徒，他们在自己的神明所赐予的“荣光”中，迎来了集体性的、毫无痛苦的死亡。


    而冯薪朵，是这场盛大献祭中，唯一一个被遗留下来的、还尚存呼吸的……祭品。


    她站在尸体的中央，站在她曾经最亲密的战友、唯一的“家人”的尸骸之中。那只空荡荡的左臂袖管随风微动，而她仅剩的右手，还死死地攥着那杯未曾饮下的、冰冷的“庆功酒”。


    她的身体，在剧烈地颤抖。


    不是因为恐惧，也不是因为寒冷。


    而是一种，当信仰、忠诚、亲情……当一个人所赖以生存的、整个精神世界，在短短几分钟内，被建造它的人亲手、一砖一瓦地、残忍地拆毁殆尽时，所产生的、源自灵魂最深处的、无法抑制的……崩塌。


    “为什么……”


    她的声音嘶哑、干涩，像两块生锈的金属在摩擦。她用那双已经彻底被血色与疯狂所浸染的眼睛，死死地盯着不远处那个神情平静的女王，执着地、如同梦呓般地，重复着这个问题。


    她需要一个理由。


    哪怕是一个谎言，一个借口，一个荒谬到可笑的理由。


    她需要一根稻草，来撑住自己即将分崩离析的世界。


    然而，女王鞠婧祎，给她的，却不是稻草。


    而是压垮骆驼的、最后一座山。


    “因为，一个孤高的王座上，不需要任何知道秘密的影子。”


    女王的声音，轻柔，平静，不带一丝一毫的情感波动。她像一个最耐心的老师，在向一个最愚笨的学生，解释着一个最浅显的、一加一等于二的道理。


    “而你，是我最得意的作品，理应由我亲手送行。”


    “作品”……


    “送行”……


    -


    这两个词，像两把淬了剧毒的、无形的锥子，狠狠地、旋转着，钻进了冯薪朵的脑海里，将她那早已混乱不堪的思绪，搅成了一团血肉模糊的浆糊。


    她看着眼前这张美丽到令人心碎、却又冰冷到令人发指的脸，一股前所未有的、极致的荒谬感，如同海啸般，瞬间淹没了她所有的悲愤与绝望。


    她突然想笑。


    想放声大笑。


    笑自己的愚蠢，笑同伴们的天真，笑这场从头到尾都由他们亲手缔造的、滑稽的、盛大的死亡。


    他们以为自己是女王手中最锋利的刀，为主人的新生扫清了所有的障碍。


    却不知道，从一开始，他们就和那些被他们亲手杀死的贵族、骑士一样，都只是女王那张长长的、血腥的清洗名单上，一个迟早要被划掉的名字。


    仅此而已。


    “只……只是因为……秘密？”冯薪朵的声音，因为这极致的荒谬感，反而变得有些平静了，那是一种燃烧殆尽后的、死灰般的平静。


    “你……杀了我们所有人……就因为，我们知道的……太多了？”


    “不只是因为秘密，冯薪朵。”


    女王摇了摇头，她的眼神中，第一次，流露出了一丝类似于“遗憾”的情绪。


    那不是对她们死亡的遗憾。


    而是对她这个“最完美的作品”，直到最后一刻，都没能完全理解她这位“创造者”的、深层用意的遗憾。


    “秘密，只是最表层的原因。”


    女王缓缓地，踱到星辰厅巨大的落地窗前，俯瞰着下方那座在黎明前的黑暗中，显得无比寂静、无比顺从的王城。


    “我需要的，是一个绝对的、纯粹的、没有任何杂质的王国。一个只属于我、只服从于我、只存在于我的意志之下的……完美世界。”


    “在这个世界里，不需要忠诚，因为忠诚随时可以被背叛。”


    “不需要盟友，因为盟友随时可能变成敌人。”


    “更不需要，任何还拥有‘自我意识’和‘独立判断力’的……工具。”


    她转过身，目光重新落在冯薪朵的身上，那眼神，像在审视一件即将完成的艺术品。


    “你们太出色了，冯薪朵。你们拥有独立的思想，拥有自己的判断，你们知道如何用最有效的方式完成任务……你们，太像‘人’了。”


    “而我的新世界里，不需要‘人’。”


    “我需要的，只是没有思想、没有感情、绝对服从的……木偶。”


    “就像……”


    女王的嘴角，勾起一抹充满了讥讽与怜悯的微笑。


    “就像那个自以为是的、全那不勒斯最聪明的双面人——黄婷婷侯爵一样。”


    黄婷T婷？


    当这个名字，从女王的口中被吐出时，冯薪朵那已经麻木的心，再一次，被狠狠地刺痛了。


    如果说，刺客团的覆灭，是对她“忠诚”的终极背叛。


    那么，黄婷婷的结局，则是对她仅存的、关于“智慧”与“博弈”的全部认知的、彻底的颠覆。


    -


    在她的认知里，黄婷婷侯爵，是这场权力游戏中，除了女王之外，唯一的、另一个层级的玩家。


    他像一个最高明的棋手，在贵族与王室之间游刃有余，他用自己的智慧和演技，骗过了不可一世的李斯特公爵，为女王的反杀，送上了最关键的助攻。


    他是功臣。


    是女王新秩序下，不可或缺的、智慧的辅佐者。


    他是……盟友。


    “他……”冯薪朵的声音，干涩得如同砂纸，“黄婷婷侯爵，他不是我们的人吗？”


    “我们的人？”


    女王听到这个词，忍不住轻笑出声，那笑声，在堆满了尸体的星辰厅里，显得格外的清脆，也格外的刺耳。


    “冯薪朵，你要记住。”


    “在这座王宫里，从来就没有‘我们’。”


    “只有‘我’，和我那些，或有用、或无用的……棋子。”


    女王的眼神，变得幽深而悠远，仿佛穿透了时间的迷雾，回到了那个改变了一切命运的、血色的假面舞会之夜。


    ……


    （闪回）


    那不勒斯王宫，主宴会厅。


    时间，是李斯特公爵在虚假的狂欢中，被“死而复生”的公主，用一个致命的吻手礼，终结了其全部野心与生命之后。


    当那枚象征着王国至高权力的“国王印章”，从被扯断的项链中滚落，当着所有贵族的面，暴露在灯火之下时，整个大厅的空气，都凝固了。


    那一刻，黄婷婷侯爵，正站在人群的一个不起眼的角落里。


    他看着那枚印章，看着跪倒在地、死不瞑目的李斯特公爵，看着那个缓缓捡起印章、如暗夜女王般君临天下的鞠婧祎。


    他的脸上，没有流露出丝毫的惊讶。


    因为这一切，都在他的预料之中。


    不，应该说，这一切，都在他和公主的、共同的剧本之上。


    他的内心，正被一种巨大的、难以言喻的兴奋与满足感，所彻底地、汹涌地，填满。


    他成功了。


    他赌赢了。


    在这场那不勒斯王国百年来最凶险、最疯狂的权力赌局中，他，黄婷婷，将自己所有的筹码，都押在了一个看似最不可能、最羸弱的选项上。


    而现在，他赢得了所有。


    他看着那些平日里高高在上、此刻却面如死灰、抖如筛糠的贵族同僚们，看着那个曾经不可一世、此刻却像一条死狗般躺在地上的李斯特公爵。


    一种作为“智力优越者”的、极致的快感，在他的血液里，疯狂地奔涌。


    愚蠢的家伙们。


    你们以为，这是一个关于“血统”与“实力”的战争吗？


    -


    不。


    这是一个关于“信息”与“选择”的游戏。


    而他，黄婷T婷，是这个游戏里，唯一一个，从一开始，就掌握了全部信息差的……玩家。


    他第一个，看穿了公主那“天真羸弱”伪装下的、惊人的野心与手腕。


    他第一个，在所有人都选择站队公爵时，反其道而行，将自己的忠诚，秘密地，献给了这位未来的女王。


    是他，为公爵的夺权计划摇旗呐喊，将所有反对势力，都清晰地，暴露在了公主的视野之下。


    是他，为公主送去了毒药的情报和关键的解药，让她那“假死反杀”的惊天计划，得以完美实施。


    是他，在公主“复活”之后，第一个站出来，公开背叛公爵，用最致命的一击，彻底摧毁了贵族派最后的心理防线。


    他，是这场大戏的总导演之一。


    他，是新女王登上王座的、首席建筑师。


    接下来，该是收获回报的时候了。


    宰相？亲王？还是……与女王共治天下的摄政王？


    黄婷婷的心，因为这些即将到来的、无上的权力与荣耀，而灼热地、剧烈地跳动着。


    他看到，公主在处决了公爵之后，并没有停下。她走向了陆婷，用一种极具羞辱性的方式，让这个曾经美艳高傲的女人，死在了她自己提供的毒药之下。


    然后，是那声冰冷的、不带任何感情的命令——“一个不留。”


    屠杀，开始了。


    隐藏在暗处的刺客们，如同地狱里涌出的鬼魅，用淬毒的弩箭和锋利的短刀，开始无情地、高效地，收割着那些惊慌失措的贵族们的生命。


    惨叫声、求饶声、利刃入肉声、骨骼碎裂声……交织成了一曲血腥的、令人作呕的交响乐。


    黄婷婷站在角落里，冷静地、甚至带着一丝欣赏地，看着这一切。


    这是必要的“清扫”。


    一个崭新的、绝对集权的王国，不需要这么多吵吵闹闹的、只会争权夺利的蛀虫。


    他看到，公主在下达了屠杀指令后，便转身，一步一步，走上了那通往王座的、血色的台阶。


    她没有再回头看一眼。


    她将这场肮脏的、血腥的“清扫工作”，完全交给了她的“工具”们。


    黄婷T婷的嘴角，勾起了一抹了然的微笑。


    他知道，自己作为“盟友”的身份，是不适合出现在这种肮脏的场合的。他需要做的，是在屠杀结束之后，再以一个“纯洁”的、辅佐新君的功臣形象，出现在世人面前。


    他对着公主的背影，无声地，行了一个优雅的屈膝礼。


    然后，他悄无声息地，转身，退入了


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    他身后那条僻静的、通往侧殿的阴暗回廊。


    这是他与公主事先约定好的、撤退的路线。


    他将在这里，等待屠杀结束，等待女王的下一步指令。


    回廊里，很暗，很安静。


    与一墙之隔的、那充满了惨叫与哀嚎的宴会厅，仿佛是两个截然不同的世界。


    空气中，弥漫着一股陈年的、灰尘与潮湿混合的味道。


    黄婷T婷靠在冰冷的墙壁上，整理了一下自己那因激动而有些凌乱的衣领，长长地，舒了一口气。


    一切，都结束了。


    不。


    一切，才刚刚开始。


    他的脑海中，已经开始飞速地，构思着新王国的蓝图。


    废除旧的贵族分封制，建立中央集权的行省制度。


    改革税法，将财政大权从地方领主手中，彻底收归王室。


    组建一支只效忠于女王的、全新的常备军，取代那些早已腐朽的、各自为政的骑士团和私兵……


    他有太多的抱负，太多的计划，需要借助这位新女王的、绝对的权力，去一一实现。


    他相信，那位同样拥有着惊人智慧与冷酷手腕的女王，一定会成为他最完美的、政治上的……搭档。


    就在黄婷T婷沉浸在对未来的无限遐想中时。


    一个极轻、极细微的、仿佛是什么东西划破空气的声音，从他的身后，悄然响起。


    作为一名常年在刀尖上行走的阴谋家，黄婷婷的警觉性，远超常人。


    他几乎是在听到声音的同一瞬间，身体就下意识地，做出了反应！


    他猛地向前一扑，同时，头也不回地，反手从腰间，抽出了一柄伪装成装饰品的、锋利的短剑，向着声音传来的方向，狠狠地，向后刺去！


    这一连串的动作，快如闪电，一气呵成！


    足以让任何一个最顶尖的刺客，都感到措手不及！


    然而……


    他的剑，刺空了。


    而那股冰冷的、死亡的寒意，却并未消失。


    反而，以一种更加迅疾、更加诡异的方式，从另一个角度，再一次，向他袭来！


    黄婷T婷的瞳孔，猛地收缩！


    他想转身，想格挡，想呼喊。


    但，来不及了。


    一柄涂抹了剧毒的、薄如蝉翼的短刃，如同毒蛇的獠牙，悄无声息地，却又精准无比地，从他的后心位置，一寸一寸地，没入了他的身体。


    没有剧痛。


    只有一种，冰冷的、麻痹的、生命被迅速抽离的……虚无感。


    他身体所有的力气，都在一瞬间，被抽干了。


    手中的短剑，“当啷”一声，掉落在地。


    他的身体，软软地，向前倒去。


    在意识陷入永恒黑暗前的、最后一秒。


    他用尽全身最后一丝力气，艰难地，回过头。


    他看到了，那个杀死他的人。


    那是一个身形娇小的、穿着刺客黑衣的、甚至有些脱线的身影。


    -


    是曾艳芬。


    是那个在他和公主的数次秘密会面中，一直像个真正的“影子”一样，安静地，站在公主身后的、那个不起眼的刺客。


    此刻，她正歪着头，用一种充满了好奇、仿佛在研究什么新奇玩具般的、纯真的眼神，看着他。


    那眼神里，没有杀气，没有仇恨，甚至没有一丝一毫的、完成任务后的冷酷。


    只有一种，孩童在捏死了一只蚂蚁后，那种理所当然的、天真的……平静。


    黄婷T婷看着这双眼睛，他那即将消散的意识里，终于，闪过了最后一丝、也是最彻底的明悟。


    原来……


    是这样……


    他笑了。


    用尽生命最后的力气，扯动嘴角，露出一个充满了无尽自嘲与荒诞的、比哭还难看的笑容。


    原来，他不是棋手。


    他也只是一枚……棋子。


    一枚，自以为是的、以为自己看穿了整个棋局的、最可笑、最愚蠢的……棋子。


    -


    一枚，在完成了自己“吃掉”对方将帅的任务后，就注定要被自己的主人，从棋盘上，随手抹去的……弃子。


    所谓的“盟友”……


    所谓的“搭档”……


    -


    从头到尾，都只是他一个人的、一厢情愿的……幻梦。


    在这位新女王的、血色的棋盘上，根本就没有“盟友”这个角色。


    只有她自己。


    和，满盘的……敌人。


    ……


    （闪回结束）


    星辰厅里，女王鞠婧祎缓缓地，收回了自己那投向远方的、幽深的目光。


    她看着眼前脸色惨白、身体抖如筛糠的冯薪朵，用一种近乎于怜悯的、陈述事实的语气，为刚才那个血腥的故事，画上了一个冰冷的句点。


    “就连黄婷婷那样的聪明人，在完成了他作为‘棋子’的使命后，都早已为我的王座，献上了他最后的祭品。”


    女王的声音，在死寂的大厅里，轻轻回荡。


    “你，冯薪朵。”


    “我最忠诚的、最锋利的、也是我最欣赏的……工具。”


    “你，又怎能例外？”