最后的惨叫，像一缕被掐断的、脆弱的丝线，在宴会厅高高的穹顶之下，消散于无形。


    那首由无数生命仓促谱写的、疯狂而血腥的华尔兹，终于，落下了它最后的、颤抖的音符。


    取而代之的，是一种更加深沉、更加纯粹、仿佛能将光线与声音一并吞噬的、绝对的死寂。


    水晶吊灯依旧散发着它那华丽而冰冷的光芒，将下方那片由尸体、鲜血与破碎的丝绸琉璃所构成的、触目惊心的人间炼狱，照得一清二楚。


    空气中，弥漫着一股浓得化不开的、混合了死亡的铁锈味、内脏的腥膻味、以及被践踏的酒水花果的甜腻芬芳的、诡异的气息。


    它像一层厚重的、看不见的纱幔，笼罩着整个大厅，钻入每一个还活着的、人的鼻腔，提醒着他们，这场所谓的“假面舞会”，已经变成了一座名副其实的、巨大的坟场。


    那些身着黑衣的刺客们，如同从地狱深处爬出的、麻木的幽灵，开始在这片尸山血海中，执行他们最后的、也是最冰冷的程序。


    清理。


    他们不再使用弩箭，而是拔出了腰间的短剑与匕首。


    他们迈着轻盈的、听不到任何声响的脚步，行走在这片由他们亲手缔造的死亡花园里，像一群最严苛的园丁，检查着每一株倒伏的“花草”。


    他们每经过一具尸体，都会用沾满血污的靴尖，轻轻地、机械地，踢一下。


    -


    如果那具尸体没有任何反应，他们便会继续走向下一个。


    如果那具尸体，因为这最后的触碰，而发出一丝微弱的、代表着生命尚未完全流逝的呻吟，或是轻微的、不受控制的抽搐……


    那么，迎接他的，便是一把毫不留情地、精准地刺入心脏或喉咙的、冰冷的短剑。


    没有惨叫，没有挣扎。


    只有一声短促的、仿佛被瞬间掐灭的、被血沫堵住的闷哼。


    然后，一切又重归于那令人窒息的死寂。


    这是一个高效、冷酷、不带任何个人情感的流程。


    他们像一群在屠宰场工作的、最熟练的工人，处理着案板上最后剩下的、零碎的血肉。


    他们的眼中，没有怜悯，没有厌恶，甚至没有一丝一毫的、属于“人”的情绪。


    只有对“任务”本身的、绝对的、近乎于信仰的服从。


    在这片由死亡所主宰的、单调而又富有节奏的“清理”工作中，有一个地方，是绝对的静区。


    是这片血色炼狱中，唯一的、也是至高无上的圣域。


    王座。


    公主鞠婧祎，不，现在应该是女王鞠婧祎了。


    她就那么静静地，端坐在那张由黄金与黑曜石打造的、巨大而冰冷的、象征着绝对权力的王座之上。


    她没有看脚下那正在进行的、最后的屠戮。


    也没有去听那些短促的、被迅速掐灭的、最后的悲鸣。


    仿佛下方那片足以让任何正常人都为之疯狂的地狱绘卷，于她而言，只是一幅早已看过无数遍的、平平无奇的风景画。


    她的姿态，是放松的，甚至带着一丝慵懒。


    她将身体的重心，轻轻地靠在王座宽大的、冰冷的靠背上，仿佛只有这坚硬的、不带任何温度的黑曜石，才能让她那在漫长的伪装与杀戮后，感到一丝疲惫的灵魂，得到片刻的安宁。


    她的手中，正把玩着一样东西。


    那枚刚刚从李斯特公爵的垂死挣扎中，暴露于世人眼前的、象征着那不勒斯王国最高法统与绝对意志的……国王印章。


    她没有用“拿”或者“握”这个词。


    而是“把玩”。


    她用那双戴着黑色丝质手套的、纤细的手指，让那枚沉重的、由纯金打造的印章，在自己的掌心与指间，来回地、有节奏地、轻轻滚动着。


    仿佛那不是一件足以让无数英雄豪杰为之疯狂、为之抛头颅洒热血的至高权柄。


    而只是一个她刚刚得到的、颇为有趣的、可以用来打发无聊时间的、小小的玩具。


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    印章顶端那头象征着王室威严的、栩栩如生的黄金雄狮，在她指尖的拨弄下，时而昂首，时而低头，像一只被彻底驯服的、温顺的宠物。


    印章那冰冷的、沉重的触感，从薄薄的丝质手套，传递到她的肌肤之上。


    她能感觉到，那上面还残留着李斯特公爵在死前最后一刻，那因为极度痛苦与绝望而渗出的、冰冷的汗液。


    她也能感觉到，那上面，似乎还带着，属于她父亲的、那已经变得模糊的、血的余温。


    这两种属于“失败者”的气息，此刻，正被她自己的、活着的、胜利者的体温，一点一点地，彻底地，覆盖，同化。


    她喜欢这种感觉。


    一种将所有历史、所有恩怨、所有权力，都玩弄于股掌之间的、绝对的掌控感。


    她的目光，终于从手中这枚有趣的“玩具”上，移开了。


    她缓缓地抬起头，视线越过了下方那些如同工蚁般忙碌的、属于她的“工具”，越过了那些被堆砌起来的、形状各异的、属于旧时代的“垃圾”。


    -


    最终，落在了宴会厅那扇巨大的、紧闭的落地窗上。


    窗外，是深不见底的、如同浓墨般的黑夜。


    什么也看不见。


    但她知道，在那片黑暗之中，有什么东西，正在孕育。


    黎明。


    一个属于她的、由她亲手缔造的、崭新的黎明。


    这个词，让她的嘴角，勾起了一抹极浅的、几乎无法被察觉的、充满了讽刺意味的弧度。


    是的，黎明。


    当太阳升起时，那不勒斯将会迎来一个新的早晨。


    一个新的、没有了公爵的、没有了贵族议会的、没有了骑士团的……干净的、安静的早晨。


    这是一个多么美好的词汇。


    值得她，为此献上如此丰盛的……祭品。


    就在这时，她的视线，被角落里一个微小的、几乎可以忽略不计的动作，吸引了。


    两名刺客，正悄无声息地，将一具尸体，从尸堆中，拖了出来。


    那具尸体，穿着一身华丽的、却早已被鲜血浸透的侯爵礼服。


    是黄婷婷。


    那个在她的计划中，扮


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    演了最关键、也最核心角色的“双面人”。


    那个刚刚还在她面前，用最优雅的姿态，献上了他最后的、也是最致命的忠诚的“盟友”。


    他是在什么时候死的？


    是在第一轮箭雨的无差别覆盖中，被“误杀”的吗？


    还是在后面的混乱中，被某个发了疯的贵族，当作了发泄的对象？


    又或者……


    是被她麾下某一个忠诚的、领会了她“真正意图”的刺客，悄无声息地，“清理”掉的？


    女王不记得了。


    也不在乎。


    因为，从他将解药和情报交到她手中的那一刻起，从他在宴会厅上，用最完美的表演，将李斯特公爵推向绝路的那一刻起，他作为一个“工具”的使命，就已经……完成了。


    而完成了使命的工具，最好的归宿，就是和那些被它处理掉的垃圾一起，被彻底地，干净地，从这个世界上……抹去。


    她看着那两名刺客，将黄婷婷的尸体，悄无声息地，拖入了侧殿的阴影之中，就像拖走一袋普通的、再也无人问津的垃圾。


    整个过程，没有引起任何人的注意。


    仿佛这个人，从来就没有存在过。


    女王收回了目光，心中没有泛起一丝一毫的波澜。


    她重新将注意力，放回到了自己手中的那枚国王印章之上。


    她用拇指的指腹，轻轻地，摩挲着印章底部，那句用古老字体镌刻的、代表着至高无上权柄的箴言。


    -


    “我即国家。”


    她一遍又一遍地，在心里，默念着这四个字。


    声音，冰冷，而又满足。


    是的。


    我即国家。


    当所有的声音都消失时，剩下的那一个声音，就是整个世界。


    当所有的意志都熄灭时，剩下的那一个意志，就是唯一的真理。


    -


    当所有的生命都化为尘土时，剩下的那一个生命，就是永恒的神祇。


    而她，就是那最后的声音，最后的意志，最后的……生命。


    她拥有了，绝对的权力。


    以及，与这权力相伴相生的、绝对的……寂静。


    她的思绪，被一声从极远处传来的、微弱的撞击声，轻轻地打断了。


    “咚——！”


    声音很沉，很闷，充满了徒劳的愤怒与焦灼。


    女王的脸上，终于露出了一抹真正意义上的、饶有兴致的微笑。


    -


    她知道，那是谁。


    那是她忠诚的、愚蠢的、可爱的骑士团。


    是她手中那把最锋利、也最碍眼的“明枪”。


    他们终于，等得不耐烦了吗？


    他们终于，意识到自己被欺骗了吗？


    他们终于，要来迎接他们早已注定的、最后的命运了吗？


    很好。


    实在是，太好了。


    这场漫长的、血腥的舞会，终于，要迎来它最后的、也是最华丽的……高潮了。


    新的审判，才刚刚开始。


    第二卷 【死亡的舞会】完。