那不勒斯的王宫，正在为一场即将到来的、被冠以“和平”之名的假面舞会，做着最后的准备。


    宫廷的园丁们正在修剪着皇家花园里的玫瑰，确保它们能在舞会当晚，绽放出最娇艳的姿态。内务府的侍从们则忙着将一箱箱来自大陆东方的顶级葡萄酒，搬运至宴会厅的酒窖，他们的脸上，甚至带着一丝劫后余生的、对和平的期盼。就连空气中那股顽固的血腥味，似乎都被新换上的、华丽的鸢尾花帷幔所散发出的香气，冲淡了几分。


    在所有不明真相的人眼中，那不勒斯的天空，仿佛真的要放晴了。


    他们相信，他们那位仁慈、善良，甚至愿意为了和平而放弃王位的公主殿下，即将用她的牺牲，来终结这场险些将王国拖入深渊的内乱。


    他们期待着一场盛大的、握手言和的舞会。


    他们期待着一个崭新的、没有流血与纷争的黎明。


    然而，他们谁也不知道。


    就在这座被虚假和平所粉饰的宫殿最深处，在一个与所有光明与希望都隔绝的、冰冷的密室里，真正的“黎明”，正在以一种截然不同的、充满了死亡与寂静的方式，被它的缔造者，亲手描绘着最后的轮廓。


    废弃的祈祷室内，月光依旧惨白得如同死人的骨灰，从破碎的彩绘玻璃窗中筛落，将这片被遗忘的空间，切割成一块块光怪陆离的、属于亡者的舞台。


    鞠婧祎就站在这片惨白的光斑之中。


    她没有穿那身象征着病弱与无助的纯白睡袍，取而代之的，是一袭紧身的、便于行动的黑色劲装，那冷硬的皮革光泽，与她那张毫无血色的脸，形成了一种诡异而和谐的统一。


    她的面前，那张巨大的、由整块黑曜石打磨而成的圆桌上，摊着一张更加巨大的、用最细腻的羊皮纸绘制的王宫地图。


    这张地图，就是“暗鸦”们用脚步、鲜血和无数个不眠之夜，为她们的主人绘制出的“上帝之眼”。上面用不同颜色的墨水，密密麻麻地标注着王宫内每一条密道的走向，每一个岗哨的换防规律，甚至每一个重要人物的府邸内，最隐秘的藏宝室和最薄弱的防御死角。


    在这张地图面前，整座那不勒斯王宫，都像一个被剥去了所有外壳的、脆弱的沙盘模型，再无任何秘密可言。


    刺客的首领冯薪朵，单膝跪在鞠婧P祎的身后，她的头颅深深垂下，呼吸平稳而悠长，像一尊融入黑暗的、沉默的雕像，静静地等待着主人的指令。


    “时间，快到了。”


    许久，鞠婧祎终于开口。她的声音，在空旷的祈祷室里激起阵阵冰冷的回音，不带任何感情，像两块冰块在相互碰撞。


    “李斯特公爵和他那些愚蠢的盟友，应该已经在为他们的‘胜利’挑选礼服了。而我那位忠诚的骑士团长，恐怕也已经将他手下所有骑士的剑，都磨砺到了最锋利的程度，准备在舞会上，为我‘殉道’了。”


    她的语气，像是在陈述一件与自己毫无关系的、甚至有些乏味的趣闻。


    “他们都以为，自己是这场戏剧的主角。他们都以为，自己即将走向一个辉煌的、由自己亲手缔造的结局。”


    鞠婧祎缓缓转过身，她那双冰冷的、深不见底的眸子，落在冯薪朵的身上，嘴角，勾起了一抹充满了残忍与嘲弄的微笑。


    “所以，是时候了。”


    “是时候，为我这些可爱的演员们，送上他们真正的、也是最后的剧本了。”


    她走到冯薪朵面前，俯下身，用一种近乎于耳语的、充满了不容置疑的威严的口吻，下达了她最后的、也是最血腥的指令。


    “第一步，宴会厅。”


    她的手指，在那张巨大的地图上，轻轻点在了那座象征着王宫权力中心的、金碧辉煌的主宴会厅上。


    “黄婷婷已经按照我的吩咐，以‘加强安保’为由，将宴会厅内所有的侍从、乐师，都换成了我们的人。她们将在那里，为客人们献上最‘热情’的服务。”


    “而你，”鞠婧祎的目光变得愈发锐利，“你需要带领‘暗鸦’最精锐的主力，在舞会开始前，悄无声息地潜入宴会厅的每一个角落——横梁之上，帷幕之后，乐池之下，任何一个可以被隐藏的阴影，都必须有我们的眼睛和箭矢。”


    “你们的任务，不是观赏。是等待。”


    “等待我的信号。”


    “什么信号？”冯薪朵第一次主动开口，她的声音依旧平稳，但其中蕴含的、对即将到来的杀戮的期待，却如同即将出鞘的毒刃，散发着危险的寒意。


    “我的‘死亡’。”


    鞠婧祎的回答，平静得可怕。


    “当你们看到我，在李斯特公爵的‘吻手礼’下，‘中毒身亡’，被侍女们惊慌地抬入侧殿抢救时，那就是信号。”


    “信号一旦发出，黄婷婷会立刻启动他早已布置在宴会厅四周的机关——那些伪装成装饰的巨型铁闸，将会瞬间落下，将整个宴会厅，变成一个密不透风的、华丽的铁棺材。”


    “而你们，”鞠婧祎的眼中，闪烁着一种近乎于神明的、俯瞰蝼蚁般的冷漠，“就在那个时候，从你们的藏身之处现身。然后，用你们手中的弩箭，告诉那些还在为他们的‘胜利’而弹冠相庆的贵族们，这场盛宴的真正主人，到底是谁。”


    她停顿了一下，用一种更加冰冷的、不带任何转圜余地的语气，补充了最后的四个字。


    “一个不留。”


    冯薪朵的眼中，闪过一丝狂热的光芒。她低下头，声音因为压抑的兴奋而微微颤抖。


    “遵命，我的女王。那些肮脏的血，必将为您加冕的道路，铺上最华丽的红毯。”


    “很好。”鞠婧祎满意地点了点头。


    随即，她的话锋一转，手指在地图上缓缓移动，划过一道冰冷的弧线，最终，停在了王宫西侧，一个被特意用红色墨水标记出来的、孤零零的塔楼建筑上。


    “但是，只清洗掉这些自以为是的蠢货，还不够。”


    “我那不勒斯的王座，不需要任何多余的杂音。无论是来自敌人的，还是……来自‘盟友’的。”


    听到“盟友”两个字，即便是冯薪朵，那始终如一的雕像般的姿态，也出现了一丝微不可察的僵硬。


    她不明白。


    她不明白，为什么在清洗完公爵派后，还要对付那些忠心耿耿的、誓死要捍卫公主的骑士团。


    难道，他们不是“自己人”吗？


    鞠婧祎仿佛看穿了她的心思。


    她直起身，缓缓走到祈祷室那扇破碎的窗前，眺望着窗外那轮冰冷的、高悬于夜空之中的孤月。


    “冯薪朵，你告诉我，”她没有回头，声音悠远而空灵，“一个合格的工匠，在用一把无比锋利的刻刀，雕琢完一件完美的作品后，他会如何处理那把刻刀？”


    冯薪朵沉默了片刻，然后用她那属于刺客的、绝对理性的逻辑回答道：“将它清洗干净，涂上防锈的油，然后，放回刀鞘，锁进工具箱。等待下一次使用。”


    “不。”


    鞠婧祎缓缓地摇了摇头。


    “你错了。”


    她转过身，冰冷的目光落在冯薪朵的脸上，那眼神中，带着一丝对冯薪朵这份“天真”的、近乎于怜悯的嘲弄。


    “一个真正追求完美的工匠，会选择……折断它。”


    “因为他知道，这把刻刀太过锋利。它既然能创造出最完美的作品，就同样能在一瞬间，将这件作品彻底划破，留下无法弥补的瑕疵。”


    “更重要的是，这把刻刀的身上，沾满了在雕琢过程中，不可避免会沾染上的、肮脏的木屑与尘埃。这些东西，会污染下一件作品的纯粹性。”


    她缓缓地走到冯薪朵的面前，伸出戴着黑色丝质手套的手，轻轻抬起了冯薪朵的下巴，强迫她与自己对视。


    “张语格和他的


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    骑士团，就是这样一把刻刀。他们很锋利，很忠诚。但他们的忠诚，是愚蠢的，是盲目的。他们效忠的，不是我，鞠婧祎。他们效忠的，是那个早已被我亲手埋葬的、可笑的‘王室正统’，是那个代表着旧时代的、我父亲的影子。”


    “我需要他们，来为我铲除李斯特公爵这个明面上的障碍。我需要他们的‘忠诚’，来为我血腥的清洗，披上一件‘正义’的外衣。”


    “但是，当这一切都结束之后呢？”


    鞠婧祎的嘴角，勾起一抹冰冷的、令人不寒而栗的微笑。


    “一个手握重兵、功高盖主、并且还坚信着所谓‘旧时代道义’的骑士团长，你觉得，他对我这个亲手弑父、屠戮群臣的‘新女王’而言，是一件顺手的工具，还是一个新的、更难对付、也更具威胁的障碍？”


    这番话，如同一把把淬了剧毒的冰锥，狠狠地扎进了冯薪朵的心脏。


    她终于明白了。


    她终于明白了，她的这位主人，究竟想要缔造一个怎样恐怖的、绝对的、不容许任何一丝杂质的王国。


    那不是复兴。


    那是，重建。


    是在一片被鲜血彻底清洗干净的、寸草不生的废墟之上，建立起一座只属于她一个人的、绝对寂静的黑色丰碑。


    “我明白了，主人。”


    冯薪朵的眼中，所有的疑惑都已散去。取而代之的，是一种更加狂热、更加绝对的崇拜。


    如果说，之前的她，只是将女王当成一个值得效忠的、英明的主人。


    那么此刻，在她的眼中，鞠婧祎，已经是一位真正的、凌驾于所有道德与规则之上的——神。


    而她，就是这位神明手中，负责清洗人间的、最虔诚的使徒。


    “很好。”


    鞠婧祎松开手，她很满意冯薪朵的“觉悟”。


    她转身，重新走回那张地图前，手指，落在了那座孤零零的西侧城楼之上。


    “所以，第二步，西侧城楼。”


    “就在宴会厅的杀戮开始的同时，我需要你手下最得力的两个人——曾艳芬和赵粤，带领另一队刺客，去为我忠诚的骑士们，送上他们应得的‘奖赏’。”


    “我已经以‘防止公爵派突袭’为由，将张语格和他所有的精锐，都骗到了那里。那座城楼，只有一个入口，和一个出口。它是一个天然的、完美的囚笼。”


    “我需要你们，在他们因为听不到我的‘信号’而焦躁不安时，提前启动黄婷婷早已在那里布置好的陷阱——那些藏在草料堆里的引火装置，和那些伪装成排水管道的毒气喷口。”


    “在他们因为大火和毒气而陷入混乱时，再用你们的弩箭，告诉他们，他们用生命所守护的‘正义’，是何等的可笑。”


    鞠婧祎的声音，平静而冷酷，像是在安排一场与自己无关的、遥远的战争。


    “我要让那座城楼，成为皇家骑士团的、最后的、也是最华丽的陵墓。”


    “我要让‘忠诚’这个词，和他们那身可笑的白色铠甲一起，被烧成灰烬。”


    “我要让整个那不勒斯都知道，旧的时代，连同它所有的英雄与信条，都已经，彻底地，死去了。”


    指令，下达完毕。


    整个祈祷室内，陷入了一片令人窒息的、充满了死亡气息的沉默。


    两场即将同时上演的、针对那不勒斯王国所有武装力量的、单方面的屠杀，就在这间小小的、废弃的祈祷室里，被它的导演，轻描淡写地，敲定了所有的细节。


    许久，冯薪朵才从那份巨大的、近乎于神谕般的指令中，回过神来。


    她再次，深深地，向着鞠婧祎，低下了她那高傲的、属于刺客之王的头颅。


    这一次，她的声音里，不再有任何属于人类的情感。


    只有，对神明的、绝对的服从。


    “是，我至高无上的，女王。”