那不勒斯的夜，像一头沉默的巨兽，将整座王宫都吞入了它冰冷而死寂的腹中。


    在这片被黑暗与阴谋浸透的土地上，有两个地方，依旧亮着不眠的灯火。


    一处，是李斯特公爵的府邸。那里，依旧回荡着虚假的欢声笑语，贵族们沉浸在对即将到来的“新时代”的狂热幻想中，用一杯杯醇香的美酒，提前为自己的胜利祝祷。


    而另一处，则是皇家骑士团的驻地。


    这里的灯火，没有丝毫的暖意。它冰冷，锐利，如同无数双被怒火与仇恨烧红的眼睛，彻夜不眠地，凝视着黑暗。


    驻地的作战室内，空气凝重得仿佛能滴出水来。


    团长张语格，如同一尊用花岗岩雕琢而成的、沉默的战神，伫立在一副巨大的王宫沙盘前。他那身在葬礼上穿过的白色礼仪铠甲早已被换下，取而代之的，是一套更加便于实战的、去除了所有繁复装饰的精钢战甲。甲胄之上，还残留着在莫寒伯爵府邸那场夜战中，未能完全擦拭干净的、暗沉的血迹。


    他已经整整两天没有合眼了。


    那双总是锐利如鹰的眼睛里，布满了骇人的血丝，但眼神却比以往任何时候都要更加专注，更加坚定。他一遍又一遍地审视着沙盘上每一个建筑的模型，推演着公爵派所有可能的进攻路线，在脑海中，将那场他坚信即将到来的、捍卫王室尊严的决战，排演了不下百遍。


    “团长，休息一下吧。”


    许佳琪的声音，从他身后传来。她的声音清冷，但其中蕴含的担忧，却如同这冰冷空气中唯一的一丝暖流。她的手臂上，还缠着厚厚的绷带，那是那一夜留下的、荣耀的伤疤。


    张语格没有回头，只是从鼻腔里，发出一个沉闷的“嗯”声。


    “李斯特不会给我们休息的时间。”他的声音沙哑，像两块生锈的铁在摩擦，“他已经被我们逼到了墙角，像一头被困住的野兽。他唯一的出路，就是发动一场孤注一掷的、疯狂的反扑。而我们，必须在他亮出獠牙的那一刻，就斩断他的咽喉。”


    一旁的戴萌，正用一块涂着保养油的软布，仔仔细细地擦拭着她那面布满了划痕与凹陷的巨盾。她闻言，抬起头，用她那沉稳得足以让任何人安心的声音，说道：“我们都准备好了，团长。只要您一声令下，无论是地狱还是深渊，我们都会为您踏平。”


    她们的忠诚，她们的决意，都已在公主殿下那“慈悲的锁链”下，被锻造成了最纯粹、也最锋利的武器。


    张语格点了点头，他看着沙盘上那座代表着公主寝宫的、小小的模型，心中那份沉重的、名为“使命”的情感，再次变得滚烫。


    保护她，为她扫清一切障碍。


    这是他现在活着的，唯一意义。


    就在这时，作战室的门被轻轻敲响。


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    一名年轻的骑士走了进来，他的脸上，带着一丝困惑与不安。


    “团长，公主殿下的贴身侍女刚刚传来口谕……”骑士的声音有些迟疑，“殿下她……她想单独召见您。现在，立刻。”


    “什么？”


    张语格猛地转过身，他那双布满血丝的眼睛，死死地盯住那名骑士。


    在这个即将开战的、剑拔弩张的时刻？


    单独召见？


    一股不祥的预感，瞬间攫住了他的心脏。


    难道，是公爵派的人，又对公主做了什么？


    他不敢再想下去。


    “备马！”


    他几乎是咆哮着，下达了命令。


    他抓起靠在墙边的头盔，大步流星地冲出了作战室，翻身上马，在一众骑士惊愕的目光中，如同一道白色的闪电，朝着公主寝宫的方向，绝尘而去。


    ……


    公主的寝宫，依旧安静得仿佛与世隔绝。


    空气中弥漫着那股熟悉的、淡淡的草药味，只是，今晚的味道，似乎比往日更加浓郁，也更加苦涩，仿佛它的主人，刚刚经历了一场巨大的病痛折磨。


    当张语格像一阵旋风般冲到寝宫门前时，他看到的，是贴身侍女小雅那张写满了惊慌与泪痕的脸。


    “张团长……您可算来了……”小雅的声音带着浓浓的哭腔，她仿佛抓住了最后一根救命稻草，“殿下她……她刚刚又咳血了……御医用了好几种法子，都止不住……”


    “咳血？！”


    张语格的心，猛地一沉。他再也顾不上任何礼节，一把推开挡在面前的侍女，闯进了那间他曾在心中立下重誓的房间。


    寝宫内，光线昏暗，厚重的窗帘将所有的月光都隔绝在外，只有几盏烛台在角落里投下微弱的光晕，将房间内的景象，映照得一片模糊。\


    那个他誓死要守护的公主，此刻，正无力地瘫倒在床榻之上。\


    她身上的白色睡袍，前襟处，沾染着一抹刺目的、殷红的血迹。她的脸色，苍白得如同死人，一头乌黑的长发凌乱地披散在枕上，整个人看起来，就像一朵被狂风暴雨彻底摧残过的、即将凋零的百合花，脆弱到了极致。\


    床边的矮几上，还放着一个盛着清水的铜盆，盆里的水，已被染成了淡淡的粉红色。\


    看到这一幕，张语格感觉自己的呼吸，在这一刻，彻底停滞了。\


    他所有的怒火，所有的仇恨，所有的杀意，在这一瞬间，都转化成了一种更加深沉、更加刺痛的情感。\


    那是，心痛。


    和一种源于自身无能的、深入骨髓的愤怒。


    他在这里厉兵秣马，准备决一死战。而他要守护的公主，却在独自一人，承受着病痛与恐惧的双重折磨！


    “殿下！”


    他三步并作两步，冲到床前，在距离床榻仅三步远的地方，猛地单膝跪地。金属的膝甲与大理石地面碰撞，发出一声沉闷的巨响。


    “臣，张语格，来迟了！”他的声音沙哑，充满了自责。


    床榻上，鞠婧祎仿佛被他的声音惊醒，她缓缓地，艰难地，睁开了那双哭得红肿的、早已被泪水和惊恐填满的眼睛。


    “张……张团长……”


    她的声音，轻得像一片羽毛，虚弱得仿佛随时都会断掉。


    当她的目光，落在那身穿铠甲、如同山峦般可靠的身影上时，她那双本已黯淡的眸子，仿佛瞬间找到了一丝光亮。


    “你来了……太好了……你终于来了……”


    她挣扎着，想要坐起身，向他伸出手，仿佛一个在无尽的黑暗中，终于看到了灯塔的溺水者。


    “殿下，您别动！”张语格连忙上前一步，但又在床边停住，他不知道自己该不该去搀扶，他怕自己这身冰冷的铠甲，会惊扰到她。


    “我……我没事……”鞠婧祎摇了摇头，她的目光，却死死地盯着张语格，那眼神中，充满了前所未有的、极致的恐惧与依赖。


    “张团长……我……我怕……”


    她的声音开始剧烈地颤抖，泪水，再次不受控制地从眼角滑落。


    “他们……他们要动手了……”


    “什么？！”张语格的瞳孔猛地一缩，“是谁？！”


    “是李斯特……是李斯特公爵……”鞠婧祎的声音，因为恐惧而变得支离破碎，“就在刚才……黄婷婷侯爵冒死派人送来密报……他说……他说李斯特已经集结了所有的死士，他……他要在明晚的假面舞会上……对我下最后的毒手！”


    这番话，虽然在张语格的预料之中，但从公主口中，用如此惊恐、如此绝望的语气说出来，还是让他的心脏，像被一只无形的大手狠狠攥住。


    “他还说……为了确保万无一失……他还调集了一支最精锐的卫队，准备在舞会开始的同时，从王宫西侧那座最偏僻的废弃城楼发动突袭，切断我所有的退路……”


    公主的脸上，血色尽褪，那是一种被逼入绝境的、彻底的灰白。


    “他说……那座城楼，地势险要，易守难攻，一旦被他们占领，就会像一把匕首，死死地抵在王宫的心脏上。到时候，就算您在主殿挡住了他们的正面进攻，他们也能从背后，给我致命一击……”


    “我完了……张团长……我们都完了……”


    她说到最后，再也控制不住自己的情绪，双手掩面，发出了绝望而压抑的、令人心碎的哭泣。


    然而，她这番充满了恐惧与混乱的“情报”，落在张语格的耳中，却像一道闪电，瞬间照亮了他脑中所有的迷雾！


    西侧城楼！


    原来如此！


    他之前一直在推演公爵的进攻路线，却始终觉得对方的计划存在破绽。现在他明白了，正面进攻只是佯攻，那座早已被所有人遗忘的西侧城楼，才是李斯特公爵真正的、致命的杀招！


    好一个阴险毒辣的李斯特！


    若不是公主殿下得到了这份绝密的、由黄婷婷侯爵冒死送出的情报，他们恐怕真的会在那场决战中，腹背受敌，满盘皆输！


    一股劫后余生的后怕，与对公主这份“情报”的感激，瞬间充满了张语格的胸膛。


    “殿下！”他猛地抬起头，声音因为激动而变得无比洪亮，充满了不容置疑的决心，“您放心！有臣在，就绝不会让他们得逞！”


    “既然他想从西侧城楼给我们致命一击，那我们就将计就计！臣会亲率骑士团所有的精锐，在他们抵达之前，就提前埋伏在那里！将他们那支所谓的‘精锐卫队’，彻底地、干净地，全歼在城楼之下！”


    他的话，掷地有声，像一柄柄出鞘的利剑，充满了斩断一切的锋利。


    然而，听到他这番话，公主的哭声却并未停止，反而变得更加凄厉。


    她抬起那张被泪水打湿的脸，用一种哀求的、几乎要跪下来的姿态，看着他。


    “不……不要……”她摇着头，声音嘶哑，“张团长……我求求你……不要去……”


    “为什么？”张语格愣住了，他不明白，公主为何会拒绝这个唯一能够反败为胜的计划。


    “因为……因为我不想让你去冒险！”鞠婧祎哭着说道，“那里是陷阱！是李斯特为我们准备好的陷阱！你带着人去，一定会……一定会……我不能再失去你们了！我不能再看到任何一个忠诚的骑士，因为我而倒下了！”


    这番话，像一柄滚烫的战锤，狠狠地砸在


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    了张语格的心上。


    他呆呆地看着床上那个哭得撕心裂肺的公主。


    他看到了什么？


    他看到了，在这个自身都已命悬一线、危在旦夕的时刻，她首先想到的，不是自己的安危，不是如何反败为胜，而是他，是她那些骑士们的生命！


    这是何等的仁慈！何等的无私！


    这一刻，张语格心中的所有情感——忠诚、愤怒、怜悯、保护欲，都被一种更加强大、更加纯粹的、名为“崇敬”的情感，给彻底淹没了。


    他终于明白，自己效忠的，是怎样一位值得他用生命去献祭的、真正的君主！


    他深吸一口气，强压下心中翻涌的情绪，用一种前所未有的、温柔而坚定的声音，说道：


    “殿下，请您听我说。”


    “身为骑士，战死沙场，是我们的荣耀。能为您，为王室的正统而战，更是我们此生最高的荣耀。我们不惧怕牺牲，只惧怕……我们的牺牲，变得毫无价值。”


    “您放心，西侧城楼，臣不仅要去，而且，一定要去。”


    “因为，只有在那里，彻底粉碎掉李斯特的阴谋，才能真正地，保护您的安全。”


    鞠婧祎看着他，看着他那双燃烧着决绝火焰的眼睛，她的哭声，渐渐停了下来。她知道，她已经“劝说”不了眼前这个男人。


    许久，她仿佛用尽了全身的力气，从自己的枕边，拿出了一样东西。


    那是一枚小巧的、由白银打造的鸢尾花戒指。


    是她从出生起，就一直佩戴在身上的、属于王室的信物。


    她将那枚戒指，递到张语格的面前，那只伸出的手，苍白，瘦弱，还在微微颤抖。


    “好……”她的声音，充满了被说服后的、无奈的妥协，和一种托付一切的悲壮，“既然……你已经决定了……”


    “那么，带上它。”


    她将戒指，轻轻地，放在了张语格那戴着钢铁手套的、宽大的掌心之中。


    “张团长……我把我最后的希望，都交给你了。”


    她的泪水，再次滑落，滴在了那冰冷的金属手套上。


    “但是，你必须答应我一件事。”她的声音，因为极度的恳切而变得无比清晰。


    “到了那里之后，无论发生什么，无论听到什么。没有见到我发出的、带有这个鸢尾花标记的信号，你，和你的骑士们，都绝不许离开城楼半步。”


    “你，能答应我吗？”


    她死死地盯着张语格，那眼神中，充满了不容拒绝的、最后的请求。


    张语格紧紧地握住手中那枚还带着公主体温的、冰凉的戒指。


    他感觉到，自己握住的，不是一枚信物。


    而是公主的生命，是整个王国的未来。


    那份沉甸甸的重量，让他那颗坚如磐石的心，都为之颤抖。


    他猛地，再一次，单膝跪地。


    这一次，他的动作，比之前任何一次都要更加虔诚，更加决绝。


    他抬起头，那双曾经燃烧着怒火的眼睛，此刻，只剩下一种如同狂信徒般的、炽热的忠诚。


    “臣，张语格，在此以骑士的荣耀，以我全部的生命立誓！”


    “必将不惜一切代价，完成殿下的嘱托，在西侧城楼，为您，也为那不勒斯，斩断所有通往黑暗的锁链！”


    他的誓言，在安静的寝宫内激起阵阵回音。


    那是这只忠诚的猎犬，在踏入主人为它精心准备的、最华丽的陷阱前，发出的，最后的、也是最响亮的咆哮。


    鞠婧祎看着跪在自己面前的、这把已经被自己彻底掌控的“利剑”，她含着泪，露出了一个无比欣慰、也无比悲伤的笑容。


    “去吧……我忠诚的骑士……去吧……”


    ……


    当张语格再次从公主的寝宫走出来时，他身上那股令人不安的怒火，已经彻底消失。


    取而代之的，是一种更加深沉、更加冰冷，也更加坚定的、仿佛要将整个世界都燃烧殆尽的决意。


    他回到了驻地。


    召集了所有的核心骑士。


    他的命令，简洁，清晰，不带任何感情。


    “全体都有。目标，西侧城楼。准备，为公主殿下，献上我们最后的忠诚。”


    而寝宫之内。


    在确认张语格的气息已经彻底远去后，那个在床上“虚弱不堪、命悬一线”的鞠婧祎，缓缓地，坐直了身体。


    她脸上的悲伤、恐惧、依赖……所有这些浓烈的情绪，都在一瞬间，如同被一只无形的手抹去般，消失得无影无踪。


    取而代之的，是深不见底的、如同寒潭般的平静，和一丝隐藏在最深处的、计划得逞后的冰冷笑意。


    她看着自己那只刚刚递出戒指的、苍白的手，仿佛在欣赏一件刚刚被自己亲手完成的、最完美的艺术品。


    “第五步，完成。”


    她用只有自己能听见的声音，轻声呢喃。


    “忠诚的猎犬，已经套上了最后的项圈。”


    “现在，是时候，去见见我那些，真正听话的‘家人’了。”