那不勒斯的王宫，在这场权力风暴的中心，陷入了一种诡异的、双重的宁静。


    公主的寝宫，是一片死寂。那里的灯火早早地便已熄灭，仿佛它的主人早已在连日的惊惧与悲伤中，沉入了无梦的睡眠，对即将到来的、那场决定她命运的舞会，既无期待，也无力反抗。


    而在王宫的另一端，李斯特公爵的府邸，却呈现出另一种截然不同的、属于胜利者的宁静。


    这里灯火通明，但所有的喧嚣都已被屏退。巨大的府邸内，只剩下壁炉中橡木燃烧时发出的、细微的噼啪声，以及空气中那股混合着雪茄、红酒与野心的、令人醺然的馥郁气息。


    公爵的书房，是这座府邸最核心、也最戒备森严的心脏。


    厚重的天鹅绒窗帘将外界的一切窥探都隔绝在外，墙壁上悬挂的不是风雅的艺术品，而是几幅巨大的军事地图，上面用红蓝两色的墨水，标注着那不勒斯城内外的每一处关键兵力部署。


    这里，是阴谋最温暖的温床，也是野心最安全的巢穴。


    此刻，书房内只有三个人。


    那不勒斯王国未来的三位“主宰”。


    李斯特公爵李艺彤，斜倚在他那张由整块黑熊皮铺就的巨大靠椅上。他没有穿那身象征着战斗与征服的军装，而是一身剪裁合体的深色丝绸便服，这让他看起来少了几分军人的锋利，却多了几分属于君主的、慵懒而危险的气息。他手中端着一杯琥珀色的白兰地，脸上带着一种大局已定的、近乎于享受的微笑。


    在他的左手边，坐着陆婷侯爵。


    这位在那不勒斯以美艳与精明著称的女人，正优雅地为自己倒上一杯同样的酒。她穿着一身深紫色的贴身长裙，裙摆在烛光下流淌着魅惑的光泽，与她眼中那抹毫不掩饰的、胜利的欲望交相辉映。她像一朵盛开在暗夜里的黑色郁金香，美丽，却带着剧毒。


    而在他的右手边，则是沉默不语的莫寒伯爵。


    这位从北方战场上杀出来的军功贵族，即便是坐在这柔软的椅子上，脊背也依旧挺得像一杆标枪。他没有碰面前的美酒，那双布满血丝的眼睛，死死地盯着壁炉中跳动的火焰，仿佛要在那里，烧尽他所有的耻辱与愤怒。他那张因伤疤而显得格外狰狞的脸上，没有任何即将胜利的喜悦，只有一种野兽在捕猎前、压抑到极致的嗜血渴望。


    “一切都已安排妥当。”


    率先打破沉默的，是陆婷侯爵。她的声音，像丝绸般顺滑，却又带着一丝冰冷的金属质感。


    “我已经以您的名义，向所有‘我们的人’发出了最后的指令。两天后的舞会上，当您加冕为摄政王时，宫廷内所有重要的职位——财政、内务、司法，都将由我们的人在第一时间接管。”


    “至于那些冥顽不灵的、还抱着‘血统至上’不放的老家伙，”她抚媚地一笑，眼中闪过一丝残忍，“我已经为他们准备好了最舒适的‘退休庄园’。他们会在那里，安安静静地，度过他们那乏善可陈的余生。”


    “辛苦你了，我亲爱的侯爵。”李斯特公爵晃了晃手中的酒杯，语气中充满了对这位得力盟友的赞许，和对自己即将到来的胜利的享受。


    “这都是为了那不勒斯的新时代，公爵大人。”陆婷的笑容愈发妩媚，她举起酒杯，向公爵遥遥致意。


    然而，一直沉默的莫寒伯爵，却在此时发出了一声极不耐烦的、沉闷的哼声。


    “职位？庄园？”他的声音沙哑，像两块生锈的铁在摩擦，“陆婷，你的脑子里就只有这些吗？在我看来，那些老家伙最好的归宿，就是和他们的先王一样，被装进一个华丽的棺材里！”


    他猛地转过头，那双充血的眼睛死死地盯着李斯特公爵，声音里充满了压抑不住的暴戾。


    “大人！我不想再等了！那个可笑的舞会，根本就是多此一举！现在张语格的骑士团被我们派出的探子耍得团团转，根本不知道我们的主力已经集结完毕。我们应该立刻发动进攻，踏平他们的驻地，把那个叫许佳琪的女人的头砍下来，挂在我的刀上！”


    他的手，死死地握住腰间那柄新换的战刀，手背上青筋暴起，那道贯穿眼眶的伤疤，因为激动而剧烈地抽搐着。


    自从在自己府邸被许佳琪一剑断刀之后，复仇，便成了他活着的唯一意义。


    面对莫寒的咆哮，李斯特公爵没有动怒。


    他只是轻呷了一口白兰地，然后用一种近乎于怜悯的眼神，看着自己这位勇猛但缺乏头脑的盟友。


    “莫寒，我的将军。”公爵的声音平静，却带着一种不容置疑的威严，“我知道你的愤怒。但你要记住，我们是狼，不是只会撕咬的疯狗。狼的捕猎，讲究的是耐心，是时机，以及……最完美的、足以让所有猎物都心服口服的仪式感。”


    他站起身，走到书房中央那副巨大的那不勒斯王宫地图前。


    “踏平骑士团的驻地？这很简单。杀死张语格和许佳琪？这也毫不费力。”他的指挥棒，在地图上轻轻划过，“但那样的胜利，是肮脏的，是粗暴的。那会让我们背上‘叛逆’的罪名。而我，李斯特，我想要的，不是一个沾满了鲜血和骂名的王座。”


    他的眼中，闪烁着一种属于顶级棋手的、对完美布局的偏执光芒。


    “我要的，是一场无可指摘的、名正言顺的加冕！”


    “是那个病弱的公主，‘自愿’地，在所有贵族的见证下，将权柄交到我的手中。是整个那不勒斯，都‘恳求’着我，来拯救这个摇摇欲坠的王国。”


    “这，才是最完美的剧本。而那场舞会，就是我为自己，也为那不勒斯的新时代，所准备的、最华丽的舞台。”


    陆婷侯爵看着他，眼中充满了迷恋与崇拜。她相信，只有这样雄才大略、追求完美的男人，才配成为这个王国的新主人。


    而莫寒伯爵，虽然依旧对这种“繁琐”的政治作秀感到不屑，但出于对公爵的绝对服从，他也只能压下心中的杀意，闷声问道：“那许佳琪呢？大人，我不管什么仪式，我只要她的命！”


    “当然。”李斯特公爵的嘴角，勾起一抹残忍的弧度，“舞会之后，你可以亲自动手。我甚至可以允许你，用最原始的方式，在所有人的面前，拧下她的脑袋。那将是你，我最勇猛的将军，为我的加冕礼，献上的第一份贺礼。”


    听到这话，莫寒伯爵的眼中，终于爆发出骇人的光芒。他舔了舔干裂的嘴唇，脸上露出了一个嗜血的、狰狞的笑容。


    “遵命，我未来的国王。”


    安抚了莫寒之后，李斯特公爵的目光，再次落在了陆婷的身上。


    “那么，我亲爱的侯爵，”他问道，“那件为我们这场完美戏剧，画上最后一个句号的‘道具’，准备好了吗？”


    “当然，大人。”


    陆婷抚媚地一笑，她知道，这才是今晚这场密会的、真正的主题。


    她从自己那只精致的、由鳄鱼皮和黄金打造的手包里，取出了一个极为小巧的、仿佛是为妖精准备的香水瓶。


    那瓶子，不过拇指大小，由一整块深蓝色的、如同凝固了的星夜般的水晶雕琢而成。瓶身被技艺最高超的工匠，打磨成了数十个完美的棱角，在烛光下，折射出梦幻般的、令人目眩神迷的蓝色光晕。瓶口的位置，还镶嵌着一圈米粒大小的、细碎的钻石，让这件致命的道具，看起来像一件美得令人窒息的顶级艺术品。


    李斯特公爵的眼中，闪过一丝由衷的赞叹。


    他欣赏的，不仅是这件艺术品本身，更是它即将带来的、那种“优雅的死亡”。


    “‘塞壬之泪’。”


    陆婷将水晶瓶轻轻地放在两人之间的桌面上，她的指尖划过冰冷的瓶身，声音里带着一丝近乎于吟唱的魔力。


    “来自遥远东方群岛的奇物，是那里最神秘的巫师，从一种名为‘死亡海妖’的深海植物中提炼出的精粹。”


    “它无色，无味，甚至没有一丝一毫的气息。只需一滴，仅仅一滴，便可透过皮肤，在数秒之内，渗入血液，直达心脏。”


    “中毒者不会有任何痛苦，不会有任何挣扎。她只会感到一阵突如其来的眩晕，随即，心脏便会因为急剧的衰竭而停止跳动，陷入一场永恒的、安详的沉睡。”


    “在旁人看来，那就像一场突如其来的、无法挽救的急病。即便是最高明的御医，也检查不出任何中毒的痕迹。他只会认为，我们那位本就体弱多病的公主殿下，是因为承受不住舞会的喧闹，而‘自然’地，走到了她生命的尽头。”


    陆婷的声音，充满了对这件完美作品的欣赏。


    “完美的谢幕礼。”李斯特公爵的嘴角，勾起一抹残忍而满足的弧度。


    一场兵不血刃的胜利固然华丽，但如果能用一种“天意”般的方式，让那个最后的障碍“自然”地、且充满“悲剧色彩”地消失，无疑会让他的加冕，显得更加名正言顺，更加无可指摘。


    这，才是真正的、属于胜利者的艺术。


    “您打算如何使用它？”陆婷问道，她的眼中闪烁着兴奋的光芒，仿佛已经迫不及待要看到那精彩绝伦的一幕。


    “当然是用最优雅、最高贵、也最符合我们身份的方式。”


    李斯特公爵将杯中的白兰地一饮而尽，他放下酒杯，缓缓站起身，走到了书房的中央。


    他整理了一下自己的衣襟，然后，对着空气，做了一个标准的、属于宫廷最高礼节的、单膝跪地的屈膝礼。


    他抬起头，脸上带着一种扮演君王的、充满了仪式感的、仁慈而悲悯的微笑。


    仿佛他的面前，正坐着那个即将被他亲手送入地狱的、可怜的公主。


    “我，将会在所有贵族的面前，向我们那位为了王国和平而愿意‘牺牲’自己的、伟大的公主殿下，致以我最崇高的敬意。”


    他说着，对着虚空，伸出了自己的手，做出了执起对方手掌的动作。


    “然后，


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    我将低下我高贵的头颅，为她，行一个最谦卑、也最致命的——”


    “吻手礼。”


    他缓缓地、动作优雅地，将自己的嘴唇，凑向那只看不见的手背。


    “当我的嘴唇，在触碰到她那娇嫩的手背的前一秒，我会用舌尖，将早已藏在唇下的、那一滴‘塞壬之泪’，无声地，涂抹在我的唇上。”


    “然后，一个轻柔的、充满了敬意的吻。”


    “毒药，将会透过她那薄如蝉翼的丝质手套，瞬间渗入她的皮肤。”


    “而我，将会在她毒发倒地时，第一个，发出一声‘悲痛’的惊呼，第一个，冲上前去，将她抱在怀里，并向所有人宣布这个‘不幸的噩耗’。”


    “在那之后，我，将作为她最信赖的、也是她最后的‘依靠’，‘不得不’，站出来，接过她留下的、沉重的权柄。”


    他说完，缓缓站起身，脸上带着一种大功告成的、属于剧作家的满足。


    陆婷看着他，眼中充满了迷恋与崇拜。


    她知道，两天后，眼前这个男人，就将成为这个王国真正的主人。而她，将作为他最得力、也最贴心的助手，分享这份至高无上的荣耀。


    莫寒伯爵虽然对这种弯弯绕绕的“表演”感到不耐烦，但他也不得不承认，公爵的计划，确实比他那套简单的砍杀，要高明一万倍。


    “很好。”李斯特公爵重新走回自己的座位，他端起酒杯，脸上写满了对未来的憧憬。


    “为了让这场表演更加完美，也为了彰显我们绝对的自信与风度。”他看向陆婷和莫寒，下达了最后的指令，“通知我们所有的人，舞会那天，不必携带过多的武装。每个人，只允许带两名贴身侍从。”


    “我们要让所有人看到，我们不是去战斗，我们是去接受一场和平的、荣耀的权力交接。我们，是众望所归的拯救者，而不是一群依靠刀剑的篡逆者。”


    这个命令，充满了绝对的傲慢。


    在李斯特公爵看来，这既是对自己实力的一种展示，也是对那个病弱公主，最后的、居高临下的戏弄。


    ——你看，我甚至不需要带军队，就能轻易地取走你的一切。


    “遵命，大人。”


    陆婷和莫寒齐声应道。


    他们三人，一同举起了手中的酒杯。


    杯中琥珀色的液体，在烛光下，闪烁着黄金般的光泽。


    他们为即将到来的胜利，为即将开启的新时代，也为那个即将被他们亲手扼杀的、可怜的旧王室血脉，献上了最后的、无声的祝祷。


    他们谁也没有注意到，就在这间密不透风的书房之外，那条幽暗的、只有少数高级仆从才会经过的回廊里，一个身影，如同一片被风吹落的枯叶，悄无声息地，从一根巨大的廊柱阴影中，滑了出来。


    是侯爵黄婷婷。


    他穿着一身毫不起眼的深色便服，脸上没有了白天在人前那副恰到好处的谦和与热忱。此刻的他，面无表情，眼神如同两口深不见底的古井，所有的情绪都被隐藏在了那片死水之下。


    他刚刚结束了对公爵府邸最后一次的“安保巡查”。


    凭借着公爵赋予他的、负责“舞会安保协调”的便利，他可以名正言顺地出现在府邸的任何一个角落，检查每一处岗哨，盘问每一个仆人。


    而就在刚才，他正是利用这个身份，从一名早已被他用金钱和前途收买的、负责打扫公爵书房外围的年轻侍从口中，得到了一个确切的消息——陆婷侯爵与莫寒伯爵，刚刚进入了公爵的书房，并且，公爵屏退了所有的守卫。


    黄婷婷没有试图去窃听。


    他知道，李斯特公爵的书房是整个府邸防卫最森严的地方，任何窃听的举动，都无异于自杀。


    但他也不需要窃听。


    因为他很清楚，在这个时间点，这三个人聚在一起，只可能为了那一件事。


    - 他只需要确认，这件事，确实发生了。


    他站在阴影里，静静地等待着。


    他像一个最有耐心的猎人，等待着猎物自己，走出巢穴，并在不经意间，暴露出它最致命的行踪。


    终于，书房的门开了。


    陆婷侯爵和莫寒伯爵，一前一后地走了出来。


    陆婷的脸上，带着心满意足的、妩媚的笑容；而莫寒的脸上，则挂着嗜血的、复仇的狰狞。


    他们的脚步轻快，身上那股胜利者的气息，即便是隔着十步远，黄婷婷都能清晰地嗅到。


    黄婷婷没有动，他只是静静地看着他们的身影消失在走廊的尽头。


    然后，他才从阴影中走出，不紧不慢地，朝着与他们相反的方向，离开了这座充满了阴谋与欲望的府邸。


    他的心中，已经有了答案。


    毒药，已经送达。


    公爵的剧本，已经写好了最后一幕。


    那么，是时候，去向真正的导演，汇报最后的进展了。