一股无名怒火涌上心头。


    好不容易逃出生天，就听到有人在这无风自动地大放厥词，毫无根据地泼脏水，边谌目光渐冷。


    循声看去，只见一个下巴圆润，穿着侍宦服饰的青年男子疾步赶来，一副问罪的架势。


    边谌上前两步，截住他的去路：“这位侍者，慎言。”


    侍宦绷着脸，目光不善地越过身前的边谌，投向墙脚。


    眼见郭嘉靠墙而立，双目微阖，似已失去意识，他心中一定，打定主意，要将“书阁失火，防患不力”的罪名甩出去。


    “你又是何人，莫非是纵火之人的同党？”


    边谌再度向前两步，他身形瘦削，但比侍宦要高半个头，黑影罩下，莫名让侍宦更矮了几分。


    “事态未明，火势未熄，侍宦就急着归罪，是想掩饰什么？”


    “你……你莫要胡言乱语……”


    见侍宦如此不堪，仅是边谌的一句话就让他乱了阵脚，赵忠在心中骂了句蠢货，抬手跪在刘宏身前。


    “陛下，臣驭下无方，致使宫人疏忽，酿成此祸……”


    “赵卿这是在做什么？”


    刘宏疾声打断，脸上带笑，笑意不达眼底，“当务之急，是早些灭火，将阁中的书救出来。”


    赵忠仍想说些什么，却见刘宏弯下腰，拿冰凉的手拍了拍他的脸颊。


    “朕给过你机会了。不要总想拿你赵氏全族的人头，挑战朕的底线。”


    说完，他不再理会冷汗涔涔，俯地而拜的赵忠，收拢身上的裘袍，看向宫墙的另一端。


    “郭待诏，蒙受无妄之灾。派人将他送去清明殿安置，再请太医丞替他看一看伤势。”


    刘宏返回步撵，坐在上头，示意宫人起驾。


    在经过边谌附近时，步撵停下。刘宏抛下一句“边记室若是累了，便在这多坐一会儿，等你坐到不累了，再到德阳殿一趟”，接着，收了口，坐着步撵稳稳当当地离去。


    边谌原本已经彻底放松，听到这句话，很想当场向皇帝传递一句国际问候语。


    刚从北宫一路走来，又要一路走到北宫去，他还真是到汉朝锻炼身体来了。


    宫人运来板舆，边谌看着昏迷的郭嘉被搬上竹架，目送队伍远去。


    赵忠已经起身，圆下巴的侍宦凑过去搀扶，被他一脚踹开。


    边谌没有理会那边的动静，直到脚步声渐近，有人朝他的方向走来。


    抬头一看，来的正是赵忠。


    “先前与边记室有些误会，言辞上多有冒犯，还请边记室别和咱家计较。”


    边谌大约能猜到赵忠示好的原因，不免觉得可笑。


    一个惯常嚣张的中常侍，因为触怒帝王，跑来向他这个本该看不上，却屡屡得了皇帝“青眼”的底层官员献媚，生怕被他落井下石。


    小人难缠，边谌自然不会借机生事，平白被佞宦惦记。


    左右不过是口头上的回应，他只平淡地回了一句。


    “赵常侍言重。”


    赵忠吃不准他的用意，眉头紧皱，又将搞事的侍宦押来，让他向边谌赔罪。


    边谌应付完赵忠二人，留在灰烟呛不到的地方歇息。


    直到阁中的大火被彻底扑灭，日影西斜，他才起身，掸去衣上的灰尘，喊上久候的小黄门，一同往北宫走。


    边谌抵达德阳殿的时候，正值饭点。刘宏前方已摆好了食案，见边谌这时过来，不好赶人，也不愿把人干晾着。他让宫侍准备了一样的饭菜，加设食案，摆在下头，算是邀请臣子一同用餐。


    被刘宏烦了几日，边谌此刻的配得感极高。他淡然谢过，在下方的食案前坐下。


    他不了解这个时代的用餐礼仪，只警醒着，没有先刘宏一步落箸。


    刘宏没有取筷，支着颌，像是在打量一座奇观，不曾掩饰眼中的审视与估量。


    “边卿与郭卿莫非是旧识？竟不顾生死，闯入火场救人。”


    大约上位者都有一些疑心病。


    边谌暗道。


    “臣与郭待诏并无瓜葛。何况，卫兵只说‘有人’，没说那人是谁。我与陛下一样，并无未卜先知之能，不知那人就是郭待诏。”


    “那你为何要踏入火场？”


    “彼时，火未烧到一层，臣进去，并无太大的危险。”


    “数条横梁焚毁，不断掉落，也能算‘无危险’？”


    边谌不知道刘宏在杠什么，难免莫名：“臣那时并不知横梁会焚毁掉落。”


    上首，刘宏居高俯瞰，扫视他的脸。兴许因为没有探出他的真实想法，刘宏换了一个问法。


    “边卿，不怕死吗？”


    边谌只想早点结束这个无谓的话题，祭一祭五脏庙。


    他随口回答。


    “死，何人不怕，臣自然也怕死。”


    “朕倒是看不出这一点，只觉得你大胆得很。”


    “那大约是臣命硬，有恃无恐。”


    刘宏：“……”


    用“已读乱回”堵住刘宏的滔滔不绝，边谌趁机插话：“陛下，再不用饭，饭食便冷了。”


    刘宏略有几分失语：“那便进膳吧。”


    边谌吃饭时没有说话的习惯，刘宏看起来也是这样。


    两人各吃各饭，安静地吃了半刻钟。


    皇帝的饭菜极为丰盛，八珍六饮，六膳百馐，宽大的食案都摆不下，得让宫侍举着盛菜的漆盘候着，轮流换膳。


    这是边谌穿越以来吃的最好的一顿，但他因为心中挂着事，难免食不知味。


    刘宏食了半饱，举起酒卮：“边卿，饮一杯。”


    皇帝的劝酒，自然规避不得。


    边谌隐约记得酬酢的礼节，大约是主人敬酒，客人回敬，主人再酬一杯。


    因为不确定这具身体能否饮酒，边谌只浅抿了一口，剩下的部分，借着长袖的遮挡，如数撒在衣袂的内侧。


    兴许是饮了酒，刘宏的话匣子再次打开。


    他聊了一些与汉赋有关的内容，边谌全程听着，逐渐死鱼眼，还要努力保持眸光的清澈。


    好在刘宏并没有要求他当场作赋。


    边谌挖着文学赏析选修课的少量存货，靠着仅有的一点古代文学储备，跟刘宏打了个有来有回。


    而后，话题不知怎的，又回到了今天的大火上。


    “边卿可知，那小小宦侍，为何胡乱攀扯，出此昏招？”


    三壶酒入肚，刘宏已喝得微醺，摇着铜器中的酒液，目带讥诮，


    “地动是天灾；大火，却是人祸。”


    边谌暗道不妙，抬头看向刘宏，想制止他的倾诉。


    中常侍的秘密，宦官与皇帝的心思，他不想知道，也不想听。


    “陛下，臣忽然觉得腹中疼痛难忍……”


    “中常侍赵忠，朕的好中常侍，想借着地动制造一场意外，焚毁二层的密函，毁去不利他的罪证。却不料，他竟找了个蠢货，失手烧了整个阁楼。”


    边谌：“……”


    怎么就不能让皇帝突发失语症，或者让他来


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    个间歇性耳聋？


    这是他听了能保证平安的话题吗？


    佞宦的一句道歉，果然不是那么好接的。


    边谌在心中为自己敲了一阵木鱼，深呼吸，正视上方。


    刘宏面部泛红，半杯酒喂了半天，也没喂到自己口中，确实是一副已经喝醉的模样。


    边谌不敢真的当他喝醉，只试探着，问出牵挂已久的另一件事。


    “陛下，敢问，此次地动，受灾范围如何？牵连几地？可有赈灾的章程？”


    不到半天，统计灾情的情报应该还没传入宫中，但东汉已经发明了地动仪，地动仪可以粗略检测地震的方向与涉及的范围，这份情报，肯定已经传到御前。


    刘宏捏着酒杯，终于对准了口唇，饮了一口。


    他没有回答边谌的问题，好似没有听到。


    “陛下……”


    “边卿为何总要提这些扫兴的事？”刘宏出言打断，“赈灾之事，自有三公九卿、州牧郡守操心，与朕何尤，与卿何干？”


    哪怕早就通过史书查探到刘宏这位皇帝的底色，边谌仍为他轻飘飘、置身事外的态度而光火。


    “陛下，享万民之奉，当援护万民……方能国祚绵长。”


    “哈哈哈……”刘宏不可遏制地大笑，支着下颌，一字一顿地问，“所以，与朕何干？”


    “百年来，大汉帝王皆尽短命，世家作难，外戚作乱，这大汉朝，焉有长久之计？”


    分明是酒醉的大笑，却隐隐透着几分癫狂之态，像是在笑边谌的自寻烦恼，


    “元元之民，虫蛾般孱弱。今日不死，明日亦会死。既然早晚会死，今日死不死，又有什么区别？”


    “咣当”一声。


    青铜酒壶与酒卮同时落地，溅起的酒液打湿边谌的衣袖，与上方原本就倒上的酒水混在一处。


    刘宏唇边的讥笑停滞，微微一愣。


    边谌收袖而坐，神色发寒：“陛下以万民为爬虫、飞蛾，焉知——陛下自己，不是其中的一员？”


    刘宏气极反笑：“朕只要下达命令，你下一瞬便会死去，安敢道朕是飞蛾？”


    见皇帝动了怒，取酒奉食的宫人惊慌不已，捧着酒勺、漆盘跪下。


    大殿内，落针可闻。


    边谌没有慌，也没有退。他徐徐起身，直视上首的帝王。


    “淖齿杀齐王，专诸刺吴王，匹夫一怒，天子伏尸。人命如芥，陛下亦无法脱离生死。”


    刘宏盯着他，眼中尽是寒霜：


    “边卿，你饮醉了。”


    宫人们将头埋得更低，浑身发颤。


    这仿佛是最后一个台阶，边谌却没有顺阶而下。


    他既然摸清了皇帝不处置他与王芬的原因，决定走直臣这条路，就不能胆小怕事，畏首畏尾。


    何况……天子赈民，本就是理所应当的事。


    “臣或许是醉了，可臣的话句句发自肺腑。”


    “你当真不怕死？”


    “臣自然怕死。”边谌放缓语气，在殿前跪坐，合手，额头抵在掌前，俯身一拜，


    “可臣，只是在正确的时间，做自己该做之事。”


    死一般的寂静在大殿流转。


    那一点壮胆的酒气早已消散，边谌感受的大地的冰冷，心脏稳稳跳动。


    上方久久没有传来动静，边谌维持着顿首的姿势，平稳的心跳逐渐加快。


    终于，上方再度传来喜怒难辨的低语。


    “那依边卿之见，该如何处理此事？”