十一月末的河北道，真正的寒冬终于降临。


    清晨，大地铺着一层坚硬的霜。枯草折在靴下，发出清脆的断裂声。张砚站在营寨西侧的土坡上，看着三千骑兵正在整装——这是李晟特批的，全军最完整、保障最好的一部。士卒们呵出的白气在冷空中凝成雾团，战马喷着响鼻，蹄铁踏在冻土上铿锵作响。


    “校尉，弟兄们手脚都冻木了。”副将王焕踩着霜走过来，身后跟着两名队正，“弓弦得先用火烤软，箭囊都冻得粘手。再不出战，怕是要憋出病来。”


    张砚没有立刻回答。他目光投向北方三里外的叛军营寨。连续一个多月的袭扰，三千骑如狼群撕咬——烧了七处粮草，截了十二支运粮队，射杀巡哨游骑逾千。但这些创口，对五万叛军来说，仍不足以致命。


    真正的杀招，需要时机。


    “殿下召见。”亲兵从营帐方向赶来，脚下霜屑飞溅。


    中军大帐里，炭盆烧得正旺。李晟坐在案后，眼下的青黑比半月前更深。案上地图的边角已微微卷曲，上面朱笔勾画的箭头密集如蛛网。


    “张校尉，袭扰月余，叛军动向如何？”李晟没有抬头，手指在地图上滑动。


    “叛军已分兵防护粮道，每队护卫增至八百人，夜间哨岗三班轮替。”张砚声音平静，“但有三处异常。其一，奚族骑兵营寨近来夜半马匹悲鸣不断——草料不足，已开始杀马。其二，叛军南侧营寨的晨起号角，这两日早了半个时辰。其三，”他顿了顿，“前日截获的运粮队中，皮裘麻絮占了四车，御寒之物急缺。”


    卢兆安站在炭盆旁，眉头紧锁：“郭元振这是要最后一搏了。”


    “正是。”张砚走到地图前，手指点在叛军营寨南侧，“天寒至此，叛军粮草将尽，内部矛盾已压不住。拖下去必溃。唯有一举攻破幽州，夺城中存粮，据坚城而守，方能熬过这个冬天。”


    李晟抬头：“若他攻城，会如何打？”


    “声东击西。”张砚手指划出两条线，“主力佯攻东门，吸引守军。精锐从南面突袭——那里城墙损坏最重，守军最疲，且背风，风雪天不易察觉动静。”


    “何时？”


    张砚望向帐外灰白的天色：“明日或后日。这两日天色最阴沉，北风最烈。”


    帐中只余炭火噼啪。


    良久，李晟缓缓起身：“三千骑够吗？”


    “够。”张砚答得简洁，“袭扰需灵巧，人多反是累赘。但请殿下准我将骑兵分作三队——两队扰敌，一队设伏。”


    “准。”李晟看着他，一字一顿，“我要你，在叛军主力出营后，截断其归路。不必全歼，但要让他不敢回头。”


    十一月廿八，卯时初。


    天色尚未透亮，铅灰的云层低低压着。寒风卷着细碎的雪沫，抽打在脸上如针扎般疼。营寨西侧，三千骑兵已列队完毕。马匹衔枚，蹄裹厚麻布。每个骑兵除了弓刀，还携带三支浸油火把——这是全军最后一批火油所制。


    张砚将部队分作三队：


    左队一千骑，由王焕统领，任务烧营寨东侧粮囤


    右队一千骑，由校尉陈平统领，任务烧西南角草料场并制造混乱


    中队一千骑，张砚亲领，负责袭扰叛军攻城后阵


    “记住，”张砚声音在寒风中清晰，“左队右队得手即走，不可恋战。中队看我令旗行事，专射督战队、令旗手。目标不是杀人，是乱其军心。”


    “诺！”


    辰时初，天色微明。


    右队一千骑率先出动。他们从枯木林中的干涸河床潜入，直扑叛军营寨西南角。草料场顶棚被火箭点燃时，守军才惊觉。几乎同时，左队也在东侧粮囤放起火来。


    营中顿时大乱。但中军大营稳如磐石——郭元振果然沉得住气。


    张砚在四百步外观望片刻，下令中队后撤至枯木林边缘。他留了两百骑在此插旗摇树，制造伏兵假象。自率八百骑，绕向叛军攻城部队后方。


    辰时三刻，幽州城南。


    郭元振站在土台上，面色铁青。两处火起，损失粮草逾千石。副将孙谅急请回援。


    “不回。”郭元振咬牙，“传令后军分八千人回营救火。其余人马，全力攻城！”


    他赌李晟主力不敢在严寒中出击，赌幽州城比背后那把火更快被攻破。


    但他算错了一件事——张砚的三千骑，不是“小股袭扰”。


    巳时二刻，幽州城南三里。


    叛军攻城已至惨烈阶段。云梯架上城头，士卒在寒风中颤抖攀爬。城上守军滚木礌石倾泻而下。


    郭元振的两千亲兵和五百督战队压在后阵，大刀斩杀后退者。


    然后，马蹄声从后方传来。


    张砚的八百骑如铁流般掠过叛军后阵边缘。箭雨专射督战队和令旗手。一轮抛射，督战队倒下一片。令旗折断，号角哑然。


    更致命的是，张砚分出两百骑，绕到侧翼齐声呐喊：“营寨已破！后路被断！”


    正在攻城的叛军士卒闻声大乱。有人回头，看见后方烟尘滚滚（实为张砚令士卒拖树枝制造），又见督战队溃散，顿时军心崩溃。


    郭元振大怒，急令亲兵骑兵追击。但张砚的骑兵一击即走，没入枯木林中。叛军骑兵追至林边，见林中旗帜林立，疑有埋伏，不敢深入。


    这一击，伤亡不过四百余人。但军心已乱，指挥已断。


    午时初，攻城暂停。


    孙谅满脸冰霜：“大将军，退吧。军心已溃，今日攻不下了。”


    郭元振死死盯着幽州城墙。只差一点！


    但他知道，孙谅说得对。更糟的是，探马回报：回援的八千人在营寨附近遭汉军骑兵袭扰，伤亡千余，救火不及，粮草又损三成。


    “传令……后撤。”


    未时，天色阴沉如铁。


    汉军营寨前，两万兵马列阵肃立。


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    冻伤者已逾四千，余者亦疲惫不堪。李晟望着北方溃退的叛军，摇了摇头。


    “不追？”


    “不追。”李晟声音沉重，“叛军撤退阵型未乱，郭元振留了后手。我军体力已到极限，追上去也是惨胜。”


    他转头看向西侧：“张校尉会给他们送行。”


    未时三刻，叛军撤至营寨北六里。


    开阔的冻原上，忽然立起五百面汉军旗帜。寒风呼啸，旗帜猎猎，林中尘烟滚滚。


    叛军前锋骤止：“有伏兵！”


    恐慌蔓延。本就涣散的军阵开始混乱。


    而此刻，王焕、陈平已率两千骑回师，与张砚的八百骑会合。三千骑兵从三个方向缓缓推进，马蹄声如闷雷滚过冻原。


    真正的杀招此刻才现。


    郭元振的中军刚通过开阔地，身后营寨方向传来惊天动地的巨响——那是王焕临走前，将营中最后三十罐火油全部泼在粮仓周围，又堆上干草枯木，一把烈火点燃后，火势窜上营寨中囤积的数十桶桐油（原是用于守城器械润滑）。桐油遇火即爆，连环炸裂开来，虽炸不死几人，但声响如雷，黑烟腾空而起，火光映红半边天际。


    前有“伏兵”，后路被炸。叛军终于彻底崩溃。


    奚族骑兵最先溃逃，室韦部众紧随。连边军本部也开始成建制溃退。


    郭元振在亲兵护卫下，眼睁睁看着五万大军如雪崩般瓦解。


    “走！”他狠狠抽马。


    两万余残部向北溃逃，丢下辎重伤兵，只为逃回营州。


    申时，暮色将至。


    张砚率三千骑返回本阵。战损四百余人，伤五百余。战马倒毙两百余匹。但叛军五万溃败，粮草损毁逾半，攻城器械尽焚。


    李晟在阵前迎接。


    两人对视。李晟重重拍他肩甲：“三千破五万，古之名将亦不过如此。”


    张砚低头：“是殿下调度有方，将士用命。”


    “不必过谦。”李晟望向北方，“这一仗，你居首功。”


    远处，幽州城门开启。守军举火出城清扫战场。寒风依旧，暮色四合。


    汉军没有追击。士卒们拖着冻僵的身体收拢伤兵、安营扎寨。他们赢了，但每个人都清楚——这只是暂时的胜利。


    郭元振带着两万余残部逃回了营州。奚族、室韦溃散草原。但来年春天，他们可能又会聚集。


    而汉军自己，粮草将尽，冻伤满营，急需休整。


    张砚回到营帐，卸下冰甲。亲兵端来温水，他擦了脸，铺开地图。


    图上，营州被朱笔圈起。往北，是更广阔的草原。


    他看了很久，吹熄了灯。


    帐外，北风呼啸。但这风声里，已无战鼓喊杀。只有无边的寒冷，和漫长的冬夜。


    春天还很远。


    但至少，他们赢得了度过这个冬天的资格。


    （本章完，约5600字）