入秋的风刚带了点凉，王老实家的灶房就飘出了肉香。烟囱里的烟慢悠悠往上爬，像条灰带子，缠在院子里的老枣树上。王老实正蹲在灶前添柴，灶膛里的火光忽闪，映得他脸上的皱纹都暖烘烘的——今天是他小儿子周岁，街坊四邻要过来喝杯喜酒，他特意杀了只养了半年的山羊，正搁大铁锅里炖着。


    “王大哥，忙着呢？”院门口传来声笑，张老头背着手晃进来。这张老头是村里的老木匠，走南闯北见过些事，头发白了大半，眼神却亮，扫一眼院子，目光就钉在了灶房的烟囱上。


    王老实直起腰，用围裙擦了擦手：“张叔来啦！快坐，锅里炖着肉，一会儿尝尝鲜。”


    张老头没坐，径直往灶房走。灶上的烟囱是王老实自己搭的，粗陶管，直挺挺戳在灶台上，顶端没挡头，灶膛里的火星子顺着烟往上蹿，时不时飘出几点，像小火星子，悠悠晃晃落在旁边的柴堆上。那柴堆堆得齐整，紧挨着灶墙，都是晒干的玉米杆和松枝，碰着火星子，虽说没立刻燃，可柴禾边的草屑已经被燎得发焦，黑了一小片。


    “你这烟囱，得改改。”张老头伸手拨了拨柴堆，指尖碰着发烫的灶墙，眉头皱起来，“直烟囱不行，火星子兜不住，风一吹就往柴堆上飘。得把烟囱拐个弯，顶上再盖个瓦帽，火星子就落不下来了。”


    王老实正往灶里添柴，听了这话，手里的柴禾顿了顿，嘿嘿笑：“张叔多虑了。这灶用三年了，一直这样，也没烧起来过。火星子小得很，落柴上就灭了，犯不着费那劲改。”


    “还有这柴堆，”张老头没松口，又指了指柴禾，“离灶太近，最少得挪开两步。柴是干的，真沾上个火星子，风一吹就着，到时候想救都来不及。”


    锅里的羊肉“咕嘟”响，油星子溅出来，落在灶台上滋滋响。王老实被说得有点不耐烦，又不好驳老辈的面子，含糊着应：“知道了张叔，等过了今天，我瞅瞅。先喝酒，先喝酒。”


    张老头瞅他那应付的样，叹了口气。他年轻时在镇上见过一场火，就是因为直烟囱飘火星，柴堆离灶近，好好的铺子烧得只剩黑架子，主人家哭得坐在地上起不来。他还想再劝，可王老实已经转身去掀锅盖，白花花的热气涌出来，裹着肉香，把话头堵了回去。


    “闻闻这味儿！”王老实舀了勺汤，递到张老头跟前，“炖了俩时辰，烂乎了。张叔别站着了，屋里坐。”


    张老头没接汤，摆摆手：“我先回了，下午再来。你记着，柴堆赶紧挪，烟囱改不改的，先把柴挪远些。”说着背着手，一步三回头地走了，走到院门口还回头喊：“真得挪啊！”


    王老实“哎”了一声，转头就把这话忘到了脑后。街坊们陆续来了，院子里摆开三张桌子，男人们喝酒划拳，女人们哄着孩子，闹哄哄的。谁也没再提烟囱和柴堆的事，只有李家婶子往灶房添柴时，嘟囔了句“柴离灶太近了”，王老实正给客人倒酒，头也没抬：“没事，烧不着。”


    那天喝到日头偏西，客人才散。王老实醉醺醺的，倒在炕上就睡，连灶膛里的余火都没扒干净。后半夜起了风，刮得院门口的杨树叶“哗哗”响。迷迷糊糊中，王老实听见“噼啪”声，像是什么东西烧裂了。他翻了个身，还以为是老鼠咬东西，直到一股焦糊味钻进鼻子——不是老鼠，是烟！


    “着火了！”王老实一激灵爬起来，鞋都没穿就往灶房冲。推开门，火已经蹿起来了：灶边的柴堆烧得正旺，火苗舔着灶墙往上爬，直烟囱被烧得发红，火星子像下雨似的往屋顶飘。他抄起旁边的水桶就泼，可柴堆干得透，水泼上去“滋”一声就没了，火势反倒更猛，黑烟呛得他直咳嗽。


    “救火啊！救火啊！”王老实扯着嗓子喊，声音都劈了。


    喊声把街坊们都惊醒了。李家婶子端着木盆就往外跑，盆里的水泼在火上，腾起一片白烟；赵家小子扛着梯子爬上屋顶，用扫帚扑打檐角的火星；连隔壁的瞎眼老太太都摸索着提来半桶水，颤巍巍往火边递。男人们拆了院子里的篱笆当扁担，挑着水往灶房冲；女人们蹲在井边，手快得像纺车，一桶接一桶往出提水。


    折腾了小半个时辰，天快亮时，火总算灭了。灶房塌了半边，黑黢黢的，梁木烧得只剩炭架子；旁边的柴堆烧了个精光，地上留着堆白灰；幸好房子是土坯墙，火没往正房蔓延，可那口炖肉的大铁锅，底都烧穿了。


    王老实看着狼藉的灶房，腿一软坐在地上。要是火再大些，正房烧起来，一家老小睡在炕上，后果真不敢想。


    第二天，王老实杀了家里剩下的那只母鸡，又买了两斤猪肉，在院子里摆了桌席，请街坊们吃饭。“多亏了大伙儿，”他给每个人倒酒，眼圈发红，“要不我家这房子，怕是保不住了。这杯我敬你们，我干了！”


    众人端着酒杯应和，李家婶子摆摆手：“邻里邻居的，说这干啥。你没事就好。”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！正喝着，赵家小子往院门口瞅了瞅，小声说：“王大哥，张老头咋没来？”


    王老实愣了下。张老头昨天下午来过，见他没挪柴，又劝了两句，他那会儿正收拾宴席的摊子，敷衍着让他走了。这会儿被问起，他才想起，昨天救火，张老头也来了，背着个旧水桶，跑得比年轻人还快，裤脚都烧了个洞。


    “光顾着忙活了，忘了请张叔。”王老实说着就要起身去叫。


    旁边的李家婶子却拉住他，叹了口气：“王大哥，你不光是忘了请张叔。你还记得不？昨天张叔一早就劝你，把烟囱改了，把柴堆挪了。要是你听了他的话，哪有这场火？哪用得着这么多人忙活半夜？”


    这话一出，院子里静了。王老实手里的酒壶“当”地磕在桌子上，脸“腾”地红了——可不是嘛！张老头早就把火的根儿指出来了，是他自己不当回事。现在火灭了，他请了救火的人，却把那个早早就提醒他的人忘在了脑后。


    “是我糊涂！”王老实一拍大腿，站起身就往外跑，鞋都跑掉了一只。


    跑到张老头家门口，他喘着气拍门：“张叔！张叔在家不？”


    张老头开了门，见是他，愣了下：“咋了？又着火了？”


    “不是不是，”王老实拉着他的手，往自家院子拽，“张叔，我对不住你！昨天该听你的！快跟我回去喝酒，我给你赔罪！”


    张老头被他拽着走，看着他急乎乎的样，气也消了，反倒笑了：“你呀，就是不到黄河不死心。”


    到了院子里，王老实把张老头按在主位上，端起酒杯就往下灌，呛得直咳嗽：“张叔，我错了。我不该不听你的话，让你白操心，还让大伙儿跟着受累。”


    张老头摆摆手，把他的酒杯按住：“喝酒不急，先说说那烟囱和柴堆。”


    “改！现在就改！”王老实梗着脖子，“我这就去找人，把烟囱拐三个弯，顶上盖瓦帽！柴堆我挪到后院去，离房子远远的，再也不往灶边堆了！”


    “这就对了。”张老头这才端起酒杯，抿了一口，“火这东西，凶得很，可它也欺软怕硬。你把防备做在前头，它就不敢惹你；你嫌麻烦，漏了个缝，它就敢钻空子。就像人过日子，别等祸事来了才手忙脚乱，得在祸事还没露头的时候，就把它挡回去。”


    旁边的赵家小子听了，点头：“张爷说得对。我家去年春天，房檐下堆了些干草，我爹非让挪走，说怕打雷劈着。我还嫌他瞎折腾，现在看，真是老辈人想得远。”


    “可不是嘛。”李家婶子也接话，“前阵子村东头的老马家，也是灶边堆柴，夜里差点烧起来，多亏他家狗叫得凶，才发现得早。这都是教训。”


    王老实听着，脸红一阵白一阵。他想起昨天张老头蹲在灶边，扒着柴堆看焦痕的样子，想起他走时一步三回头的嘱咐，心里堵得慌。这场火虽没烧了房子，可把他烧醒了——那些看着不起眼的“小麻烦”，那些听着不顺耳的“碎念叨”，往往藏着最实在的提醒。


    那天张老头没少喝，喝到高兴处，还自告奋勇：“烟囱不用找别人，我给你改。我这老木匠的手艺，保准火星子飘不出来。”


    过了两天，张老头真带着工具来了。锯子“吱呀”响，刨子“沙沙”动，没用一天，直烟囱就改成了弯的，顶上盖了个青瓦帽，像给烟囱戴了顶小帽子。王老实又把柴堆挪到了后院，离房子足有三丈远，还在柴堆边挖了条小沟，灌满了水。


    后来村里再有人盖灶，都学着王老实家的样，烟囱要弯，柴堆要远。有人忘了，旁人就会说：“忘了王老实家那场火了？赶紧改！”


    王老实也常给人讲：“别嫌人家多嘴。真对你好的，不是等你掉沟里了拉你一把的，是见你往沟边去，就拽着你不让你靠近的。灶边的柴没挪，看着没事，可火星子一直在那儿飘呢——等烧起来再挪，就晚喽！”


    秋风吹过院子，新改的烟囱里飘出淡淡的烟，慢悠悠的，再没有火星子往外蹿。后院的柴堆整整齐齐，沟里的水清亮亮的。王老实蹲在灶前添柴，看着灶膛里的火安安稳稳地烧，心里也踏实——他总算明白，这日子过得稳不稳，不在火灭得多快，在火压根烧不起来。


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