院门在身后“吱呀”一声合上，把李家阿妈尖利的骂声隔在了院里。


    素芬一步一步走在土路上，晨光刚漫过山梁，照得她影子又细又长。风一吹，她才发觉手心全是冷汗，指节都攥得发白。


    刚才那几句话，说得轻，可每一个字，都是从心口硬剜出来的。


    之前，她从来不敢违逆李家阿妈一句。让她洗衣就洗衣，让她喂猪就喂猪，让她对着外人赔笑，她也从来不敢低头。


    身后院里，骂声还在飘出来：“不知好歹的东西！放着轻松钱不挣，非要去晒日头卖腌菜！我看你是疯了！等会我告诉你男人新生，我看他饶不饶你！”


    素芬脚步没停，只是把背上的布包又紧了紧。


    她走到镇上街边井台，放下陶罐，轻轻掀开盖子。一股清爽的酸香立刻飘了出来。


    有村里的人路过，远远喊了一声：“素芬，今儿又来卖腌菜啊？”


    素芬抬起头，第一次没有慌忙低下头去。她轻轻“嗯”了一声，声音不大。


    素芬刚把腌菜罐摆稳，不远处就走来两个人。


    女的穿着一身月白布衫，齐耳短发，斯文干净，一看就是大户人家出来、读过书的小姐；她身边跟着个男人，长衫整洁，手里拎着布包，走得慢，处处让着身边人，眼神里全是尊重。


    这是镇上新来的陈小姐和她丈夫，素芬怯怯低下头，不敢多看。


    陈小姐停在罐前，轻轻一嗅，眉眼柔和：“好香的水腌菜，是你自己做的？”


    素芬小声应：“是……是自己亲手腌的，干净得很。”


    “我信你。”陈小姐笑了笑，转头对她丈夫说，“你看她手都冻红了，一早出来不容易。”


    陈小姐丈夫温和点头，语气平和：“你觉得好，咱们就多带些。”


    素芬心里一紧，以为只是买一点。


    谁知陈小姐掀开盖子看了看，道：“这一罐，我全都要了。”


    素芬猛地抬头：“全、全都要？”


    “嗯。”陈小姐掏出几张整齐的纸币，递到她手里，“你也别再晒着了，早点回去。”


    素芬捏着钱，指尖都在抖，眼眶一热：“小姐……您心真好……”


    陈小姐看她眼底藏着委屈，轻声问：“你一个女人家的，怎么一个人在这里卖菜？”


    素芬咬着唇，不敢说婆家逼她去马戏团抛头露面的事，只低声道：“我……我想挣点干净钱。”


    一旁的男人闻言，轻轻点头：“凭自己双手吃饭，比什么都强。”


    他说话时，目光一直落在妻子身上，带着敬重：“内子最看重的，就是人要活得挺直腰杆。”


    陈小姐轻轻拍了拍素芬的胳膊：“嫂子，记住，不管别人怎么逼你，干净的钱，花着才安心；挺直的腰，活着才不累。”


    素芬捧着钱，呆呆望着两人并肩离去的背影。陈小姐从容温和，她丈夫谦和有礼，没有呵斥，没有逼迫，只有互相尊重。


    那是她这辈子，第一次看见，原来女人也可以这样幸福地活着。


    素芬把空陶罐背在背上，手里攥着那叠钱，一路走得心口怦怦直跳。


    刚推开李家那扇破旧的院门，李家阿妈正坐在小板凳上搓麻绳，一抬眼看见她空了的陶罐，脸色先沉了半截：“哎哟，这么早就回来了？腌菜呢？该不会是偷懒跑回来的吧？”


    素芬攥着钱的手紧了紧，小声道：“都卖完了。”


    “卖完了？”李家阿妈半信半疑，扔了麻绳就凑上来，“钱呢？拿来我看看。”


    素芬慢慢把那叠整齐的钱递过去。


    李家阿妈一接过手，指尖一捏，眼睛“唰”地就亮了，对着昏光反复数了两遍，嘴角压都压不住，语气一下子软了七八分:“哟……这么多？你这腌菜，真卖了这么多钱？”


    “是镇上的陈小姐全都买走了。”素芬低声说。


    李家阿妈把钱往衣襟里一揣，脸上横肉都松了，非但没骂，还破天荒地摆了摆手:“行，还算你有点用处。没在外面给我惹事、老老实实挣了钱，就好。”


    话音刚落，里屋传来挪动椅子的声音。


    她男人李新生拄着一根粗木棍，一瘸一拐地走了出来，走路时整个人都歪歪斜斜。往常他对素芬比较冷淡，今儿却堆着一脸笑，热情地朝她喊：“素芬，回来了就快洗手，饭刚好，一块儿吃。”


    素芬愣了一下，几乎不敢相信自己的耳朵。


    往常吃饭，她都是最后一个上桌，剩菜剩饭对付一口就算了，今天李新生居然主动喊她吃饭。


    李新生见她站着不动，又温和了一句：“愣着干什么？一天在外头也累了，快过来吃。”


    李家阿妈在灶边盛着饭，也没像往常那样呵斥她，只是嘟囔了一句：“早这样老老实实挣钱，家里用得着天天吵吗？”


    素芬站在院当中，看着眼前这两张突然变得和气的脸，心里却没半点暖意，只一阵阵发凉。


    原来不是她人好了。不是他们心软了。只是因为——她今天挣的钱多了。


    她慢慢走到桌边坐下，看着桌上简单的饭菜，一口也咽不下去。


    打从那天一罐腌菜全卖光，素芬心里就亮堂了一截。


    天不亮，她就蹲在灶屋门口，把刚摘的黄瓜、脆萝卜、还有院里树上摘的青梨，一一洗净、切好。黄瓜切长条，萝卜切薄片，梨去皮切块，每一样都码得整整齐齐。


    李家阿妈掀帘出来，看见案板上摆得花花绿绿，眉头一皱：“你折腾这些干啥？水腌菜能卖出去就不错了，还弄这么多花样。”


    素芬手上没停，细声细气地说：“阿妈，我想多做几样。有人爱吃酸，有人爱吃甜，多几样，买的人就多。”


    “费那劲。”李家阿妈嘴上嫌弃，眼睛却瞟了瞟那些鲜亮的菜，没再骂她。


    素芬低着头，一样一样撒盐、揉匀、装罐。


    腌黄瓜酸脆，腌萝卜清爽，腌梨带着点甜香，都是她一点点琢磨出来的味道。


    她男人李新生拄着棍子，靠在门边看着，语气也软了：“你这是……打算天天去卖？”


    素芬“嗯”了一声：“我多做几样，下次陈小姐再来，也有的挑。往后靠自己的手挣钱，咱们家日子也能好过点。”


    李新生没说话，只是默默挪过来，帮她把空罐子摆整齐。


    等几罐腌菜都下了坛，素芬擦了擦手，望着那一排罐罐，心里第一次有了盼头。