李家阿妈这日去邻村串亲戚，正赶上镇上的马戏团来搭棚表演，锣鼓敲得震天响，围了里三层外三层的人。


    她挤在人群里踮着脚看，眼睛直勾勾盯着场子中央。


    台上那女子穿得花哨，领口开得低，裙摆也短，被一个满脸油光的脏老头搂着腰转圈跳舞，动作轻浮，引得台下一片哄笑。


    一曲跳完，班主当场就塞给那女子好几块银元，叮当作响。


    李家阿妈眼睛都看直了，咽了口唾沫，心里算盘打得噼啪响。


    旁边同村的妇人戳了戳她：“啧啧，这活儿丢人归丢人，可真是来钱快啊！”


    李家阿妈嘿嘿一笑，眼神阴恻恻的：“丢人怕什么，能换钱就是本事。”


    那妇人愣了愣：“你可别瞎想，谁家正经媳妇能干这个？”


    “正经能当饭吃？”李家阿妈撇撇嘴，嘴角勾起一抹算计的笑，“要说模样身段，我家素芬可比台上这个强多了。年轻、白净、又温顺，要是让她去干这个，一晚上挣的，比她卖十罐腌菜都多！”


    妇人吓了一跳：“你可别胡说，那是你家儿媳妇啊！”


    “儿媳妇怎么了？”李家阿妈理直气壮，“嫁进我们李家，吃我们的喝我们的，就得给家里挣钱。她那死脑筋，卖腌菜能挣几个子儿？不如让她去跳跳舞、陪陪客，来得痛快！”


    她说得轻巧，仿佛在说一头牲口、一件物件。心里已经打定了主意——等回去，就逼着素芬去。不挣回钱来，休想踏进家门一步。


    李家阿妈从亲戚家回来，一进门脸就绷得紧紧的，把素芬叫到跟前，也不绕弯子，张口就说：“我今儿在邻村看明白了，来钱最快的，就是马戏团里那女的。穿得鲜亮点，陪人跳跳舞，钱就到手了。”


    素芬手里的针线一顿，心里先慌了半截，小声问：“阿妈，那、那不是正经人家的妇人做的事……”


    “正经能当饭吃？”阿妈往炕沿一坐，声音冷硬，“我看你模样不差，比她还周正，你去干这个，咱家日子立马就能松快。”


    素芬脸一下白了，连连摇头：“我不去……我听说，那些在外面抛头露面的女子，好多都被男人欺负，被人强占了身子，连个说理的地方都没有……”


    “那是她们没用！”李家阿妈猛地提高声音，“你听话点，安分点，不就没事了？少拿这些话搪塞我！”


    素芬咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转，却还是硬着心肠：“就算能挣钱，我也不去……那是丢人的事。”


    李家阿妈一听，彻底恼了，指着她鼻子骂：“好啊你，翅膀硬了是不是？我告诉你素芬，你今天不去也得去！你要是敢不去，我立马把你赶出去！让你跟从前一样，连个落脚的地方都没有，连一口稀粥都吃不上！你就冻死在外面、饿死在街头！”


    这话像冰锥子扎进素芬心里。


    她想起之前被人抛弃后无依无靠、走投无路的日子，那种怕到骨子里的滋味，一下子全涌了上来。


    她身子控制不住地发抖，脸色惨白，嘴唇哆嗦着。


    可就算怕成这样，她还是死死低着头，声音轻却坚定: “……我不去。”


    夜里，屋里黑得深沉，只有窗外透进来一点微弱的月光。


    李新生因为腿不好，平日里总是寡淡，可这一晚，在房事上他却格外疯狂，动作也比往常热切得多。


    等一切静下来，素芬缩在炕角，眼泪无声地往下掉。


    李新生喘着粗气，声音放得很轻，带着几分哄劝：“素芬，你就听我娘一回，去马戏团那边……应付应付。”


    素芬身子一颤，不敢看他：“那不是正经女人去的地方，会被人欺负的……”


    “我知道你委屈。”他伸手，轻轻搭在她的肩上，语气听着温和，话却扎心，“可咱们家这个样子，我腿又不行，大根要读书，一大家子要吃饭。你不去，咱们怎么活？你就当……为了这个家。”


    素芬咬着唇，眼泪落得更凶：“我卖腌菜、我做针线、我累死都行，别让我做那个……”


    李新生的手微微一紧，声音沉了下来，带着不容拒绝的软刀子：“我今晚在床上这种事情上待你好不好？我也是没法子。你不去，娘真会把你赶出去。你无亲无故，被赶出去，只有死路一条。”


    他顿了顿，声音低得几乎听不见：“就当……你可怜我，可怜这个家。”


    素芬蜷缩在炕上，浑身冰凉。黑暗里，她一声不吭，只有肩膀不住地发抖。


    心，在这一刻，碎得彻底。


    天刚亮，李家阿妈就翻出一件半旧的花布衫，领口开得很低，露着胸口，一把丢到素芬面前。


    “穿上！”她嗓门压得狠，“今儿就去马戏团那边，给我老老实实挣钱去！”


    素芬看着那件轻薄露肉的衣裳，往后缩了缩，脸色发白：“阿妈，这衣服……我不能穿，太丢人了。”


    “丢人？”阿妈上前一步，指着那件衣服骂，“不穿这个，谁肯看你？谁肯给你钱？你是想故意气死我是不是！”


    素芬攥紧了手，昨日的委屈、害怕、心寒全堆在心里，可她今天，偏就不想再任人摆布了。


    她没看那件衣服，也没应声，转身就去墙角拎起自己装酸腌菜的小陶罐，又背上布包。


    李家阿妈一看，气得跳脚：“素芬！你敢不听我的？我让你穿衣裳去马戏团，你听见没有！”


    素芬脚步顿了顿，背对着她，声音轻，却硬得很：“我不去。我卖我的水腌菜。”


    说完，她不再看李家阿妈气得扭曲的脸，推开院门，径直走了出去。


    李家阿妈站在院里，指着门外，气得浑身发抖，破口大骂：“反了你了！等你回来，我非扒了你的皮不可！”


    门外的素芬，一步也没回头。