乾清宫的地面上全是碎瓷片。


    那是朱棣刚刚摔碎的第三个茶盏。


    陈瑄在海上的惨败，像是一记响亮的耳光，不仅抽在了大明朝廷的脸上，更是直接断了北京城的活路。


    几十万大军，修皇宫的民夫，还有这满城的百姓，每天睁开眼就是一百万张要吃饭的嘴。


    “活人还能让尿给憋死？”


    朱棣赤着脚走在金砖地面上，脚底板被瓷片扎出了血珠，但他毫无知觉。他的眼睛通红，那是熬了几天几夜没合眼熬出来的。


    “海路断了，那是蓝玉那是条恶狗守着。运河断了，那是耿璇那是只狼盯着。”


    朱棣猛地转身，盯着跪了一地的文武大臣，“朕就不信，这诺大的中原大地，除了这两条路，就没别的道能把粮食运到北京来？！”


    大殿里死一般的寂静。


    没人敢接话。这时候谁开口，谁就是把脑袋往那个还在冒烟的火药桶上凑。


    “说话！”朱棣咆哮，“平日里一个个满腹经纶，能说会道，现在怎么都成哑巴了？夏原吉，你是户部尚书，你说！没粮了，咱们是等着饿死，还是把皇宫拆了去换米？”


    夏原吉浑身一哆嗦，头磕得更低了：“陛下，陆路虽通，但这几千里地，牛车马驮，损耗太大。运一石米到北京，半路得吃掉八斗……”


    “朕不要听困难！”


    朱棣一脚踹翻了面前的御案，“朕要法子！谁能拿出法子，朕给他封侯！谁要是再说丧气话，朕现在就送他去见太祖爷！”


    就在这令人窒息的沉默中，一个有些沙哑的声音从角落里响了起来。


    “陛下，臣……有个法子。”


    朱棣猛地抬头。


    说话的是工部尚书，宋礼。


    这个平日里沉默寡言、只会埋头干活的老实人，此刻正微微颤抖着举起笏板。


    “讲！”朱棣几步走到他面前，死死盯着他，“宋礼，这个时候你要是敢忽悠朕，朕诛你九族！”


    宋礼吞了口唾沫，额头上的冷汗顺着鼻尖往下滴。


    “陛下，运河山东段被辽东军卡着，咱们走不通。但咱们可以……绕开它。”


    宋礼从袖子里掏出一张皱巴巴的舆图，也不管礼仪了，直接摊开在地板上。


    他手指颤抖着划过河南与河北的交界处。


    “这里，卫河。”


    宋礼的声音虽然抖，但条理却很清晰，“元朝时候，这里也是运河的一部分，只是后来黄河改道，加上年久失修，淤塞了。但这河道底子还在。”


    “只要……”宋礼咬了咬牙，“只要咱们能疏浚卫河，再往西挖一条道，引汶水入河，就能避开临清那个鬼门关，直接从河南把粮食水运到天津！”


    朱棣盯着那张图，眼神像是要在上面烧出个洞来。


    “疏浚卫河？”


    朱棣眯起眼，“工程量多大？要多久？”


    “这……”宋礼犹豫了一下，随后心一横，“至少要征发三十万民夫，日夜赶工，最快……最快也要三个月！”


    “朕给你三十万！”


    朱棣没有任何犹豫，甚至连想都没想，“朕再给你调五万军队当监工！不用给工钱，只管饭！三个月？朕只给你两个月！两个月后，朕要在天津卫看到南方的粮船！做得到吗？”


    宋礼看着皇帝那双已经有些疯狂的眼睛。


    他知道，这是拿命在赌。


    但他没别的选择。大明也没别的选择了。


    “臣……立军令状！”


    宋礼重重地叩首，“河不开，臣提头来见！”


    ……


    七月。


    河南与直隶交界的汶上县。


    烈日当头，大地被烤得几乎要裂开。空气中弥漫着尘土的腥味和汗臭味。


    三十万民夫，像蚂蚁一样密密麻麻地铺在干涸的河道上。如果从天上看，这就像是一道正在大地上缓慢蠕动的伤疤。


    没有号子声，只有皮鞭抽打在肉体上的声音，和监工声嘶力竭的喝骂。


    “挖！都给老子挖！”


    宋礼穿着一身满是泥点的粗布衣服，要不是头上那顶乌纱帽，根本看不出他是当朝一品大员。


    他已经三天没洗脸了，胡子上全是干结的泥块。


    “尚书大人！”


    一个满脸是灰的工部主事连滚带爬地跑过来，手里拿着个水壶，“大人，您喝口水吧。这都晌午了，您还没进食呢。”


    宋礼一把推开水壶。


    “喝个屁！河道都还没通水，老子哪有脸喝水！”


    他指着前面那个像土墙一样横在面前的高坡，眼睛血红，“那里如果不打通，这汶水就引不过来！卫河就是条死河！咱们这三十万人，都得死在这！”


    这里是整个工程的“七寸”——分水岭。


    按照图纸，他们需要把汶水引到这个高点，然后让水流分别向南、北流去，以此来驱动运河。


    可在实际操作中，水就是引不上来。


    无论他们怎么挖，那个坡度就像是老天爷设下的屏障，死死挡住了水源。


    “大人，咱们试了三次了。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！主事带着哭腔，“水位不够啊！汶子河的水流太缓，根本冲不上这个脊背！要是再没法子，这工期……”


    宋礼身子晃了晃。


    两个月。


    现在已经过去了一个月。


    如果这里卡住了，那之前的努力全白费。北京城的那些饿狼，会把他撕成碎片的。


    “把那个老头叫来！”


    宋礼突然嘶哑着吼道，“就是前些天一直在工地转悠，说咱们挖错了的那个汶上老农！把他给老子找来！”


    没过多久，锦衣卫像是拎小鸡一样，拎着一个黑瘦的小老头过来了。


    这老头看着得有六十多了，背虽然驼，但眼睛却贼亮。他裤腿卷到膝盖，脚上全是泥。


    “草民白英，见过大老爷。”


    老头不卑不亢，哪怕面对锦衣卫的绣春刀，也没怎么哆嗦。


    宋礼这会儿也顾不上摆官威了。他几步冲过去，一把抓住白英那双像树皮一样的手。


    “老丈！你说我们挖错了？”


    宋礼盯着他的眼睛，“你是不是有法子？你要是有法子把水引上来，我……我保你这辈子荣华富贵！要是你敢消遣本官，我现在就砍了你！”


    白英笑了笑，露出一口残缺的黄牙。


    “大老爷，草民不敢要荣华富贵，只是不忍心看这几十万乡亲做无用功。”


    白英指着那个高坡，又指了指远处的汶水。


    “你们这么挖，是逆着龙脉挖，水往低处流，咋能听你们的话上坡呢？”


    “那你说咋办！”宋礼急得要冒火。


    “得借天力。”


    白英从怀里掏出一块画得乱七八糟的布头，上面用炭条勾勾画画，“要在戴村那边，修个坝。把汶水给拦腰截断，让水位憋高。俗话说，人往高处走，水憋急了也能上墙。”


    他指着图上一个点：“这就是‘戴村坝’。只要在这个位置筑坝，把水拦住，咱们再在这边挖个引水渠，借着这股子憋出来的势，水就能冲上那个脊背！”


    宋礼盯着那张粗糙的图纸。


    他是工部尚书，虽然不懂具体的土方，但基本的道理他是懂的。


    这一瞬间，他仿佛看到了一道光。


    筑坝拦水，提高水位！


    这不就是“遏其势而利导之”吗？


    “妙啊！妙！”


    宋礼猛地一拍大腿，激动得眼泪都要掉下来了，“老丈，你真是神人！神人也！”


    他转身对着那些还在发愣的军官和监工大吼：“都愣着干什么！听到了吗？立刻调集五万人马，去戴村！按照白老丈的图纸，给老子筑坝！三天！我要看到坝起来！”


    ……


    深夜。


    戴村坝的工地上，火把连成了一条火龙。


    五万民夫在皮鞭的驱赶下，彻夜不眠地搬运着土石。大坝以肉眼可见的速度在河水中升起。


    但在阴影里，有些东西正在悄悄滋生。


    几个看起来面相憨厚的民夫，正偷偷摸摸地在人群里转悠。


    “听说了吗？这坝修不得啊。”


    一个“民夫”一边假装搬石头，一边小声对旁边的人嘀咕，“那白英是个老疯子。戴村那地方下面压着龙王爷的气眼，要是把水拦了，龙王爷发怒，咱们都得被冲走！”


    “真的假的？”旁边的民夫有些害怕。


    “当然是真的！没看昨天死了好几个吗？那都是被龙王爷收走的！”


    “民夫”压低声音，“再说了，北边的辽王爷说了，只要咱们不干活，磨洋工，等他打过来，每人发十两银子，还分地！”


    这种谣言，就像瘟疫一样在疲惫不堪、濒临崩溃的民夫群体中蔓延。


    渐渐地，搬石头的速度慢了下来。


    甚至有人开始故意把刚堆好的土石推倒。


    “轰！”


    一声闷响。


    一段刚筑好的堤坝突然塌了，几个干活的民夫直接被埋了进去。


    现场瞬间大乱。


    “龙王爷发怒了！龙王爷发怒了！”


    有人在人群里尖叫。


    “别干了！这是要命啊！”


    “跑啊！”


    几十万人的恐慌一旦被点燃，那就是山崩海啸。民夫们丢下工具，开始四散奔逃，甚至有人拿着铁锹冲向监工。


    宋礼正在帐篷里看图纸，听到外面的喧哗声，脸色一变。


    “怎么回事？！”


    他提着剑冲出帐篷。只见工地上乱成一团，火把到处乱扔，大坝摇摇欲坠。


    “大人！有人炸营了！说是龙王爷发怒了！”副将满脸是血地跑过来。


    “放屁的龙王爷！”


    宋礼一眼就看出了端倪。这种有组织的煽动，分明就是针对性的破坏！


    “辽东的人……”


    宋礼咬着牙，眼中闪过一丝狠厉。他知道，这时候要是心软，这三十万人瞬间就会变成暴民，工程就彻底完了。


    “亲兵营！”


    宋礼大吼一声，“跟我上！”


    他带着五百名全副武装的也亲兵，直接冲进了最混乱的人群。


    “噗嗤！”


    宋礼手起剑落，将那个喊得最凶的“民夫”脑袋砍了下来。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！鲜血喷了他一脸，在火光下显得格外狰狞。


    “谁敢跑！谁敢乱叫！这就是下场！”


    宋礼提着滴血的人头，站在一块高石上，嘶声咆哮，“谁是龙王爷？老子手里的尚方宝剑才是龙王爷！有人在妖言惑众，是要害死那是北京城的皇上，是要诛九族的大罪！”


    “抓起来！刚才谁在喊龙王爷，都给我抓起来！”


    亲兵们如狼似虎地扑进人群，瞬间揪出了几十个正在煽动的辽东细作。


    “不想死的，就给老子回去干活！”


    宋礼把人头往地上一扔，“今晚大坝要是合不拢，这几十个人就是祭品！你们要想活命，就拿石头把这水给我堵住！”


    在这雷霆手段的震慑下，恐慌被强行压了下去。


    民夫们看着那个满脸是血的尚书大人，比鬼还可怕。没人敢再跑，一个个战战兢兢地捡起工具，重新回到了河道里。


    那几十个细作，被当场斩首，脑袋挂在旗杆上示众。


    ……


    三天后。


    随着最后一筐土石被填入缺口，戴村坝终于合拢。


    原本缓慢流淌的汶水，被大坝强行拦截，水位开始迅速上涨。


    汹涌的河水顺着新挖的引水渠，呼啸着冲向那个曾经不可逾越的分水岭。


    宋礼和白英站在高坡上，屏住呼吸。


    “来了！来了！”


    有人大喊。


    只见一股浑浊的洪流，带着万钧之势，冲上了脊背，然后……分流而下！


    水，真的向北流了！


    原本干涸的卫河河道，被这股天降之水瞬间填满。水波荡漾，一直顺着河道延伸向北方的天际。


    “通了……通了！”


    无数民夫扔掉了手里的工具，跪在地上嚎啕大哭。这三个月，简直不是人过的日子。而现在，他们活下来了。


    宋礼身子晃了晃，一屁股坐在满是泥水的地上。


    他看着那奔腾的河水，紧绷了三个月的神经终于断了。


    “哇”的一声，这个铁血尚书竟然像个孩子一样哭了出来。


    他从怀里掏出那封早就写好的遗书，一把撕得粉碎，扔进河里。


    “快……快给陛下报信。”


    宋礼那双满是血丝的眼睛里，闪烁着死里逃生的光芒，“卫河……通了！北京城……有救了！”


    远处的河面上，第一艘满载粮食的漕船，已经在这一片欢呼声中，缓缓升起了风帆。


    虽然这只是缓解了燃眉之急，虽然蓝玉的阴影依然笼罩在北方。


    但至少在这一刻，大明这台几乎要锈死的机器，靠着无数人的血肉和那一股子不服输的狠劲，重新转动了一下齿轮。


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