汶水冲开了戴村坝，浑浊的水流顺着宋礼硬生生刨出来的引水渠，咆哮着撞进了这条干涸了几十年的卫河故道。


    “轰隆隆——”


    那是水流和泥沙互相撕咬的声音。水位在短短半个时辰内，就以肉眼可见的速度漫过了半截河岸。


    宋礼瘫坐在泥水里，一身一品大员的绯袍早就成了黑抹布，官靴也被冲掉了一只。他也不去管，只是死死盯着水面上第一艘试航的漕船。


    那是一艘吃水颇深的平底沙船，为了这次试航，宋礼特意让人挑了最结实的一艘，里面装满了五百石麻袋，全是沉甸甸的沙土——要是这都沉不了，那装满粮食的船就更稳当。


    “大人！起锚了！”


    河堤上，一个嗓门极大的千户挥舞着红旗，扯着喉咙喊。


    “起！”


    宋礼哑着嗓子吼回去，声音里带着血腥味。三个月，每天睡不到两个时辰，他这嗓子早废了。


    船上的纤夫们把粗大的麻绳勒进肩膀肉里，喊着号子一步步往前蹭。船身吱呀作响，缓缓离开了码头。


    所有人都不敢喘气。


    这不仅是一艘船，这是北京城的命，是宋礼全家老小的脑袋。


    ……


    船身摇晃了一下，吃水线稳稳地压在了河面上。


    “动了！动了！”


    不知道是谁第一个喊了出来，紧接着，那压抑了三个月的欢呼声，如同火山爆发一般，从几十万民夫的喉咙里喷涌而出。


    “通了！通了啊！”


    有人甚至跳进了齐腰深的河水里，把帽子抛向天空，即使那是他们唯一的家当。


    宋礼抹了一把脸上的泥水混合着眼泪，扶着身边的副将站起来，双腿还在哆嗦。他转头看向北方，那是北京城的方向。


    “快！快发八百里加急！告诉皇上……活路，打通了！”


    副将也是泪流满面，连滚带爬地往驿站冲去。


    ……


    五天后。


    这艘船换上了满满当当的五百石糯米，后面跟着十几艘同样满载的漕船，组成了一支虽然不大，但这会儿比金子还珍贵的船队。


    船队顺流而下，直奔通州。


    然而，这条新生的生命线，并不太平。


    “全军戒备！弓上弦！刀出鞘！”


    负责护送的指挥使张猛，站在第一艘船的船头，手里的雁翎刀在阳光下泛着寒光。


    他的眼睛像鹰一样扫视着两岸茂密的芦苇荡和不远处的丘陵。


    这里是北方平原，地形开阔，但也最容易藏污纳垢。蓝玉的辽东骑兵，还有那些打着“义军”旗号的土匪，随时都可能窜出来狠狠咬上一口。


    “大人，前面那片芦苇荡不太对劲。”


    身边的副千户压低声音，指着河湾处一片被风吹得倒伏不自然的芦苇，“有鸟惊飞，但没风。”


    张猛心里一紧。


    这是老行伍才懂的门道。


    “传令！所有船只靠拢，用铁索连环！盾牌手，上船舷！火铳手，装药，不管看见什么，哪怕是只耗子，也要给老子打成筛子！”


    命令迅速传达下去。


    十几艘漕船迅速改变队形，首尾相连，如同一条巨大的铁蜈蚣。盾牌手把大盾架在船舷上，死死护住那些装着粮食的麻袋。


    就在这时。


    “嗖——！”


    一支响箭，带着尖锐的呼啸声，从芦苇荡里射了出来，钉在第一艘船的桅杆上。箭尾还在颤动。


    那是信号。


    “杀啊！”


    喊杀声瞬间响起。


    芦苇荡里，数十艘被涂成泥色的快舟，像是一群饥饿的水獭，从四面八方冲了出来。每艘船上都站着几个身穿黑衣、蒙着脸的汉子，手里拿着明晃晃的片刀和自制的火药罐。


    “是水匪！不，是辽东的黑狗子！”


    张猛一眼就认出了那些快舟的吃水和那些人手上拿着的制式短弩——那是辽东军标配的玩艺儿！


    “放箭！给我打！”


    张猛大吼一声，率先扣动了手里那支虽然老旧但擦得锃亮的火铳。


    “砰！”


    冲在最前面的一艘快舟上，那个拿火药罐的汉子脑门上爆出一朵血花，栽进河里，手里的火药罐也顺势掉进了水里，“轰”的一声炸起一道水柱。


    但这并没有吓退那些人。


    他们像疯狗一样，顶着箭雨和火铳的弹丸，把快舟狠狠撞上了漕船的侧舷。然后像猴子一样飞身跃上甲板，挥刀就砍。


    “那是粮食！那是皇上的命！谁敢动一粒米，老子剐了他！”


    张猛扔掉火铳，抄起雁翎刀就冲了上去。


    甲板上瞬间变成了血肉磨坊。


    明军士兵知道，要是这批粮没了，他们就算活着回去也是死罪。一个个红着眼睛，拿着长枪、甚至是船桨，和那些登上船的黑衣人死磕。


    “噗嗤！”


    张猛一刀捅进一个黑衣人的肚子，鲜血溅了他一脸。他顾不上擦，反手又是一刀，砍翻了另一个想要点燃粮袋的家伙。


    “大人！后面！后面也有船！”


    副千户的惨叫声传来。


    张猛回头一看，心凉了半截。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！从上游，顺水飘下来几艘无人驾驶的小船，船上满是干柴和油脂，正烧得噼里啪啦作响，直愣愣地冲着铁索连环的船队撞过来！


    火船阵！


    这是要火烧连营啊！


    “解开铁索！快解开！”


    张猛嘶声力竭地喊，但铁索已经被锁死，一时半会儿根本解不开。


    眼看火船越来越近，那热浪几乎要烤焦人的眉毛。


    就在这千钧一发之际。


    “轰！轰！轰！”


    河岸上突然传来几声巨响。


    那不是火炮，那是……震天雷爆炸的声音！


    紧接着，喊杀声从岸上传来。原本静悄悄的河岸，突然像地里长出兵来一样，涌出了无数穿着红色鸳鸯战袄的明军骑兵！


    那是朱棣预先埋伏在两岸的护粮军！


    “别慌！援军到了！”


    张猛大喜过望，一刀把一个想要逃跑的黑衣人脑袋砍了下来，“兄弟们，撑住！皇上没忘了咱们！”


    岸上的骑兵并没有下水，而是张弓搭箭，用火箭射向那些顺流而下的火船。同时，几门被马拉着的小型佛郎机炮也被推到了岸边，对准了河面上的快舟就是一通乱轰。


    “砰砰砰——！”


    霰弹横扫河面，把那些本就脆弱的小船打得木屑纷飞。


    水里的黑衣人见势不妙，开始跳水逃生。但岸早就被骑兵封锁，只能在水里被一个个当成活靶子射杀。


    那几艘火船虽然撞了上来，但因为被箭雨阻滞，加上船上明军拼死用长杆顶开，只烧着了最外侧的一艘小船，主力并未受损。


    半个时辰后。


    战斗结束。


    河面上漂满了尸体和残破的木板，河水都被染成了红色。


    张猛浑身是血，倚着桅杆喘着粗气。他看着身边那些被鲜血浸透的麻袋，又看看那些幸存下来的士兵，咧开嘴笑了。


    虽然死了几十个兄弟，但粮食保住了。


    ……


    三天后。


    通州码头。


    这里早就变了样。


    自从卫河通水的消息传来，原本死气沉沉的码头，再次被人潮挤满。上万名等着搬运的民夫，还有无数早就饿得两眼发绿的通州百姓，眼巴巴地看着河面。


    朱棣来了。


    他没有坐龙辇，甚至没穿龙袍，只穿了一身半旧的便服，骑着马，带着太子朱高炽和一众大臣，早早就等在了码头的高处。


    这位铁血皇帝，这会儿就像个等着孩子回家的老父亲，眼睛一眨不眨地盯着河弯。


    “来了！来了！”


    了望塔上的令兵突然挥舞起令旗，声音都喊劈叉了。


    远处，一个白帆的尖角，缓缓从河弯处露了出来。


    紧接着是第一艘船，第二艘……


    虽然有些船身上还带着烧焦的黑痕，有些船帆破烂不堪，甚至船帮上还插着没拔下来的箭矢，但这支带着硝烟味的船队，此刻在所有人眼里，比最华丽的仪仗还要好看。


    “哗——！”


    码头上瞬间沸腾了。


    那不是欢呼，那是哭声，是绝处逢生后的嚎啕大哭。


    “皇上万岁！大明万岁！”


    百姓们跪倒一片，有人甚至拼命地磕头，把额头都磕破了。这一袋袋粮食，那就是他们的命啊！


    漕船缓缓靠岸。


    张猛被人搀扶着下了船。他身上缠满了带血的绷带，走路一瘸一拐。


    看到朱棣，他推开搀扶的人，扑通一声跪在地上，声音哽咽：“臣张猛，幸不辱命！第一批五千石南粮……一粒不少，全运到了！”


    朱棣翻身下马，几步走到张猛面前。


    这位杀人如麻的皇帝，看着张猛那张满是血污的脸，看着那还在往外渗血的绷带，眼眶一下子红了。


    他伸出双手，竟然亲自把这个小小的指挥使扶了起来。


    “好……好样的！”


    朱棣的声音有些发颤，他甚至没用“朕”这个自称，“你是大明的功臣！也是朕的恩人！”


    他又转头看向那些跪了一地的民夫和百姓，看着那一袋袋正在被扛下船的粮食，那白花花的大米从麻袋破口里洒出来几粒，落在尘土里，立刻就有孩子扑上去捡起来往嘴里塞。


    那一刻，朱棣的心像是被什么东西狠狠揪了一下。


    这就是他的子民。


    这就是为了那口吃的，连命都能豁出去的大明百姓。


    “传令！”


    朱棣深吸一口气，声音洪亮得传遍了整个码头，“今日参与运粮的所有将士、民夫，赏银十两！战死的兄弟，抚恤加倍！张猛，朕封你为卫河总兵，世袭千户！从今往后，这条河，就算是用血，也要给朕护住！”


    “谢主隆恩——！”


    山呼海啸般的声音再次响起。


    朱棣转过身，看着身边的太子朱高炽。


    “看到了吗？”


    他指着那些欢呼的人群，声音有些低沉，“这就是民心。蓝玉能断朕的海路，能卡朕的运河，但他断不了这几十万人想活下去的心！只要有这口气在，咱们大明……就亡不了！”


    太子看着父亲那双虽然疲惫却依旧锐利的眼睛，重重地点了点头。


    而此刻。


    在那艘被火箭烧黑的旗舰船舱里，还藏着一个小小的，不起眼的黑匣子。那是张猛从一个水匪头目（其实是辽东特工）身上搜出来的。


    他还没来得及交给朱棣。


    如果这时候有人打开它，就会发现里面是一张详细得可怕的卫河水文图，上面不仅标注了每一处险滩，甚至连这次埋伏的地点都画得一清二楚。


    那是只有参与开河核心工程的人才能拿到的图。


    这意味着，即使在这条那是用命换来的生命线上，依然有一双眼睛，在冷冷地注视着这一切。


    但现在，没人去在意这个。


    所有人都在为那一碗即将到嘴的热饭而欢呼雀跃。


    只有朱棣，在转身离开的那一刻，回头又看了一眼那条蜿蜒而来的卫河。他的眼神里，既有欣慰，也有一丝深深的忧虑。


    这仅仅是开始。


    有了粮，那场推迟了许久的北伐，那场将要决定两个王朝命运的赌局，终于……有了开盘的本钱。


    喜欢洪武末年：我，蓝玉，屠龙请大家收藏：()洪武末年：我，蓝玉，屠龙更新速度全网最快。