北京的夜，静得吓人。


    自从朱棣晕倒的消息被严密封锁后，整个紫禁城都笼罩在一股诡异的低压之中。虽然表面上还是歌舞升平，官员们照常上朝议事，但那股子不安的气息，就是顺着宫墙缝往外渗。


    乾清宫里，灯火通明。


    刚刚苏醒不久的朱棣，这会儿正半倚在龙床上，手里紧紧捏着一份户部的奏折。那奏折上的每一个字，都像是钉子一样扎进他的心里。


    “没粮……没粮！”


    他一把将奏折摔在地上，那力道大得牵动了刚好的伤口，让他一阵剧烈咳嗽，“大明富有四海，现在竟然告诉朕，连几十万大军半年的口粮都凑不齐？！你们这群尚书，该杀！”


    “陛下息怒！”


    跪在地上的户部尚书夏原吉，头都不敢抬，额头死死抵着金砖地面，“实在是……实在是巧妇难为无米之炊啊！江南的漕粮大部分都在运河上被耿璇那厮卡着，要么交天价过路费，要么被扣押。海路……海路那边又全是黑龙舰队的影子，咱们的商船根本出不去！”


    “那京城的存粮呢！通州的仓储呢！”


    “通州……通州大仓倒是还在，但也只够支撑两月。加上北伐大军的消耗，还要养着修皇宫的几十万民夫……陛下，若是现在开战，就算咱们能打赢，那这几十万人吃什么？喝什么？”


    夏原吉说到这里，都要哭了。


    这哪是管钱，这是在受罪啊！


    朱棣胸口剧烈起伏着。他闭上眼，脑子里全是那该死的补给线。


    从江南到北京，这几千里的路程，就像是一根被蓝玉死死掐住的血管。只要那个反贼稍微一用力，大明这条巨龙就会因为缺血而窒息。


    “海运！”


    许久，朱棣猛地睁开眼，声音嘶哑却坚定，“运河走不通，那就再试一次海运！朕就不信，这一望无际的大海，全是那个蓝玉说了算！”


    “陛下……”


    夏原吉想劝，但看到朱棣那吃人的眼神，赶紧把话咽了回去。


    “传陈瑄！”


    朱棣低吼，“朕要见平江伯！现在就见！”


    ……


    深夜。


    平江伯陈瑄被紧急召入宫中。


    这位曾经在长江上倒戈、助朱棣渡江的大功臣，这几年日子过得并不舒坦。虽然封了伯爵，但也因为上次海运失败而一直被冷落。


    此刻，他跪在朱棣面前，大气都不敢出。


    “陈瑄。”


    朱棣的声音冷得像是从冰窖里飘出来的，“朕记得你是水师出身，也是最懂海路的人。当年你帮朕渡江那股子聪明劲儿呢？怎么现在连几十万石粮食都运不过来？”


    “臣……臣知罪！”


    陈瑄磕头如捣蒜，“只是那黑龙舰队船坚炮利，咱们的水师根本……”


    “朕不要借口！”


    朱棣打断他，“朕只要结果！现在京城就在饿死人的边缘，北伐大军马上就要断顿！你给朕一句实话，要是再给你一次机会，能不能把粮食运过来！”


    陈瑄身子一抖。


    他听出了皇帝话里的杀意。


    这要是说半个不字，估计今晚就出不去这个门了。


    “能！”


    陈瑄一咬牙，豁出去了，“只要陛下肯放权，给臣调动沿海卫所船只的权利，臣就算拼了这条老命，也要从海路上杀出一条血路！把粮给您运到天津卫！”


    “好！”


    朱棣眼中闪过一丝赞许，“朕现在就封你为‘漕运总兵官’，提督山东、直隶海防一切事宜！你要船给船，要人给人！只要你能把粮运来，以前那些败仗，朕既往不咎！若是再败……”


    他没说下去，只是那眼神比什么都管用。


    “臣……万死不辞！”


    陈瑄重重叩头，然后退了出去。


    走在空荡荡的宫道上，这位老将的后背早已被冷汗湿透。他知道，这不仅是一次运粮，更是一次拿着全家老小性命去赌的冒险。


    ……


    青州，平江伯府（临时行辕）。


    陈瑄一回来，就召集了手下的所有亲信将领。


    “都给老子听好了！”


    他把朱棣的圣旨往桌重重一拍，“这次不是闹着玩的！皇上发了狠话，要想活命，要想保住咱们头上的乌纱帽，就得从蓝玉那个阎王爷嘴里把粮食抢出来！”


    众将面面相觑。


    “伯爷，怎么抢啊？”


    一个千户苦着脸，“那黑龙舰队在海上转悠，咱们那几艘破船，那就是送死啊！”


    “正面硬拼那是傻子！”


    陈瑄眼中闪过一丝狡黠，“咱们这次不走深海！那是黑龙舰队的地盘。咱们走……贴岸走！”


    他展开一张海图，指着山东半岛那一圈曲折的海岸线，“咱们从淮安出发，贴着岸边，利用浅滩和礁石掩护。那黑龙舰队的大船吃水深，不敢靠太近。只要咱们船小、快，利用夜色掩护，还有这一路的暗礁，就能把他们甩掉！”


    众将眼睛一亮。


    这确实是个险招，但也确实是个办法。


    “还有！”


    陈瑄又补充道，“所有的粮船，都给老子在船帮上绑满沙袋和湿棉被！防他们的火炮！就算被打着了，也能扛一会儿！”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“是！”


    ……


    三天后。


    淮安港。


    一支庞大的船队正在秘密集结。


    这次不同于以往那种笨重的大海船，陈瑄调集的全是吃水浅、速度快的中小型沙船。船上装的虽然不多，但胜在数量庞大，足有上千艘。


    远远看去，就像是一群准备迁徙的蚂蚁。


    “出发！”


    随着陈瑄一声令下，千帆竞发。


    船队并没有像以前那样直接冲进深海，而是像一条蜿蜒的长蛇，紧紧贴着海岸线向北蠕动。


    起初，一切都很顺利。


    海面上风平浪静，连个苍蝇都没看见。黑龙舰队的主力似乎并没有发现这支“老鼠搬家”般的船队。


    陈瑄站在旗舰上，手里拿着千里镜，紧紧盯着海面。


    他的心一直悬在嗓子眼。


    “伯爷，前面就是石岛了。”副将在旁边提醒，“过了这就进渤海湾了。”


    陈瑄点点头。只要进了渤海湾，离天津卫就不远了。


    然而。


    就在船队刚刚绕过石岛的一处海岬时。


    “那是什么？！”


    那个举着千里镜的副将突然惊叫失声。


    陈瑄猛地夺过千里镜看去。


    只见前方的海面上，原本空荡荡的地方，不知何时突然冒出了几艘造型奇特的快船。


    那些船不大，甚至还没他们的粮船大。但每艘船上都挂着一面黑色的骷髅旗，而且不像传统的风帆战舰，它们的侧舷竟然装着一排排像是……轮子一样的东西？


    “那是……辽东的人力轮船？！”


    陈瑄脑子里“嗡”的一声。


    那是一种蓝玉通过“军工司”搞出来的黑科技。用人力踩踏驱动明轮，速度极快，而且不依赖风向，专门用来在浅水区作战。


    “不好！中计了！”


    陈瑄大吼，“快！转舵！转舵！往回跑！”


    但已经晚了。


    就像早就等着猎物上钩的狼群一样，那些辽东快船并没有给这支笨重的粮船队任何逃跑的机会。


    “嗖嗖嗖——！”


    随着几声尖锐的呼啸，那几艘快船上并没有开炮，而是射出了一排排带着火光的火箭！


    那不是普通的火箭。


    那是被油脂浸泡过、箭头绑着硫磺包的特制燃烧箭。


    “噗噗噗！”


    火箭如雨点般落下，钉在粮船那挂满沙袋和湿棉的船帮上。


    起初还没怎么着。


    但紧接着，那些快船突然加速冲了过来，船头的撞角上竟然绑着……火药桶？！


    “轰——！”


    第一声巨响传来。


    一艘辽东自爆快船（里面全是死囚或者敢死队），直接撞进了一艘满载粮食的大沙船腰部，然后引爆了。


    那一瞬间，火光冲天。


    整艘沙船被炸成了两截，无数的白米伴随着断木残肢飞上了天，然后像雪片一样洒落海面。


    “疯子！这群疯子！”


    陈瑄看得目眦欲裂。


    他没想到蓝玉竟然狠到这种地步，连人命都不当回事！


    “轰！轰！轰！”


    接二连三的爆炸声响起。


    整个粮船队瞬间乱了套。因为是贴岸航行，队形拥挤，一艘船被炸，旁边的船根本躲不开，反而发生了连环碰撞。


    大火顺着风势迅速蔓延。


    那些原本用来防火的湿棉被，此刻在辽东军那种加了猛火油的燃烧弹面前，就像干柴一样助燃。


    短短半个时辰。


    这支承载着北京乃至整个大明希望的运粮船队，就变成了一片火海。


    海面上全是熊熊燃烧的船骸和为了逃命跳进水里的士兵、民夫。


    惨叫声、爆炸声，连成一片。


    陈瑄的旗舰也没能幸免。一枚火箭射穿了船帆，大火瞬间吞噬了桅杆。


    “伯爷！快走吧！船要沉了！”


    几个亲兵架着已经呆若木鸡的陈瑄，强行把他拖上了一艘小舢板。


    陈瑄回头看着那片火海。


    他看到的不是船和粮食，那是大明的命，是朱棣给他的最后一次机会。


    “完了……全完了……”


    这位在风浪里搏杀了一辈子的老将，此刻像个孩子一样瘫坐在小船里，老泪纵横。


    ……


    三天后。


    天津卫。


    朱棣站在刚刚完工的码头了望台上，死死盯着远处灰蒙蒙的海面。


    身边站着同样焦急的夏原吉和太子朱高炽（虽然被软禁，但运粮这种大事他也在场）。


    所有人都盼着那支船队的影子。


    然而。


    等来的只是一艘破破烂烂的小舢板，和那个浑身焦黑、跪在地上连话都说不出来的陈瑄。


    “粮食呢？”


    朱棣只问了三个字。


    陈瑄头都不敢抬，只是颤抖着指向大海的方向，然后发出一声绝望的哭嚎：“皇上……臣该死啊！全……全都喂了鱼了！”


    朱棣身子晃了晃。


    身边的太子赶紧伸手去扶。


    “父皇！”


    朱棣一把甩开他的手。


    他没有发火，甚至连那标志性的咆哮都没有。


    他只是静静地看着那片大海。那片他本以为可以通过陈瑄这个叛将掌控的大海，如今却像一堵无形的墙，死死地挡在他的北伐路前。


    “蓝玉……”


    朱棣从牙缝里挤出这个名字。


    那种深深的挫败感，比身体上的病痛更让他窒息。


    “回宫。”


    许久，朱棣转过身，背影萧索得像个风烛残年的老人。


    他知道。


    海路彻底断了。


    没了粮，那份还没来得及实施的北伐计划，又得塞回枕头底下去了。


    而那个远在沈阳的对手，恐怕现在正在举杯庆祝吧。


    “陈瑄。”


    走了几步，朱棣没有回头，“这次朕不杀你。你这条命……留着给朕下次运粮用。下次要是还运不来……”


    他没说下去。


    但陈瑄知道，那是最后一次机会了。


    “谢主隆恩！”


    陈瑄重重磕头，额头磕在冰冷的石板上，鲜血长流。


    ……


    这一天，天津卫的海风很大。


    但吹不散朱棣心头的那层阴霾。


    大明的那艘巨轮，在内忧外患的风浪中，似乎更加摇摇欲坠了。


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