推门而入。


    韦初心跳骤停一瞬。


    供案之下，谢泱仰倒紧抱父母牌位，周身散落白菊残瓣，一滩殷红自他背后缓慢晕开，沾染花瓣。


    上方阮锐持刀欲再下刺，她疾掠上前。


    哐啷两声清脆撞击声响，带血短刀被谢沅打落，在石板弹跳几下，最终停在朱红门槛发出嗡嗡数鸣。


    “阿西！”


    韦初唤他。


    谢泱睁眼，一行泪珠从他眼角滚落，砸在她手背，热意迅速散去，变得冰凉。


    轻手将他扶起，她目光快速在他身上殷红扫过，定在胸前，小心地捧起牌位，左胸一个血洞赫然入目。


    背后阮锐怒吼：“你没资格为阿钧立位，谢琎之子！”


    雷声隆隆，俄而落下大雨。


    大风肆起，“砰”地带上殿门。


    韦初脸色煞白，抖着手撕开他的衣襟，从腰侧布囊掏出药散，倾倒止血。


    回身看去，阮锐情绪胜过惊雷，谢沅绕至他身后，指点数下使其昏睡。


    将人安放躺下，谢沅步至谢泱身旁，单膝而跪，此刻神色复杂。


    谢泱深吸一口气，掀起眼帘，直视他：“阿舅所言，乃真？”


    韦初视线自谢泱脸侧掠过，看向谢沅等待答复。


    谢沅迎着他矛盾不解的目光，点头。


    闻言谢泱闭上双眼，仰起头，喉间明显地起伏一下，艰难吞咽。


    “当年谢、霍、沈三家为夺襄州，扬言北伐，使外祖北趋丰水。”他睁开眼，抖声道，“外祖戍守平阳郡十余年，历尽艰苦，因其争夺不得已出，后军败被贬，望实俱丧，惭愤成疾而逝。”


    韦初垂眸，他们驱谢泱外祖出战，目的显然是为占平阳。


    “那时不论哪家相争，皆致此果。”谢沅叹了口气，伸手扶住他双肩，“阿西确为我胞弟。”


    承和八年，除了国祚之说，还有僧尼占卜一事，谓天象异变，宫城东南方位将降灾星，冲撞幼帝更影响国运。


    本是可破解命说，但大捷后谢、霍权势兴盛，彼时另有门户俟隙而起，意图制约他们，取代他们，故不会放过这个机会，推波助澜。


    朝廷自然希望他们互相牵制，彼此势消，所以信定此谶。


    五月初五，谢沅于府中伴母亲顾希与阿姊谢沛静待父归。


    时至戌时，暗卫回禀宫中设宴，许郡公以总摄宴礼之名主持，表彰功臣。又犹豫说，素来与外祖顾正不和的刘氏借机弹劾其战时犹豫不定，错失拔汝城良机。


    顾希一听，轻抚上隆起的腹部，冷声道：“眼下并非朝会，刘氏选此时表弹劾言论，意在我身。”


    谢沅闻母亲呢喃，仰头问：“阿母，外祖阿舅等人素不居京，为何今岁端午举家至此？”


    举家至此……


    顾希站起身，唤来护卫：“遣两队人往探顾家安否。”


    观母亲眉头紧锁，谢沅握住她手，轻声道：“阿母莫急，阿舅他们身负武力，定会护家人周全。”


    谢沛年长他几岁，此刻沉着一些，吩咐侍女温来汤药，哄顾希喝下。


    顾希将药饮尽，握着两人的手，微笑说：“阿母不急。”


    夜色深沉。


    谢府厅堂内烛火明亮，谢沛谢沅困极，不知不觉伏在案上睡去。


    顾希手持蒲扇，在他们中间轻轻煽动，驱散热气。


    一盏茶时间后，廊道传来急促的脚步声，谢沅惊醒，只听护卫急道：“禀主母，顾家小郎君被贼人掳走，踪迹不明。”


    “啪嗒——”


    谢沅猛地回头，便见蒲扇从母亲手中掉落在地。


    “速领一队亲卫，随我出府寻人。”


    顾希低头，温声道：“外间凶险，你们切莫出府。”


    二人乖乖点头，待众离开，交换一个眼神，悄声跟上。


    他们方出门百米，遂有表兄的消息。


    太洪河东北，顾书锦被人捆绑成团，悬吊于河岸长杆之上，口中塞满破布，无法发声呼救，只能“呜呜”挣扎。


    顾、谢两方人皆至。


    护卫察之潜随，大惊，谢沛速抬手示意他们莫要声张。


    谢沅警惕观察四周，了无歹人踪影。


    护卫环护他们周身，防袭，然高处巡者归，亦未见异常。


    谢沅透过缝隙看去，十余人分散护着舅父缓缓靠近长杆。


    他们距岸不足数步，脚下白烟骤起，片刻后消散，只听麻绳不堪重负发出嘎吱欲裂之声。


    麻绳倏断，顾书锦应声坠落，溅起大片水花。


    谢沅推开层层人身，奔向岸边，途闻背后骚乱，回身一望，母亲面色惨白，以手护腹，身形微颤。


    顾书锦得救，归家疗养。


    谢府上下则乱成一团，顾希怀胎尚不足月，现有早产之象。


    谢琎回府久候房外，顾希终诞一子，此子气若游丝。


    此时未及子正，举府惊动，不消一刻，谢夫人于恶月恶日产下灾星一事，顷刻遍闻。


    宫城东南、恶日诞生，正正应了谶语。


    彼时尚为稚童，亦知弟境危殆，父亲遇事果断，俯身在母亲床边附耳授言，母亲满面泪痕，最终点头。


    谢泱就这么被送走，隔日醒来，谢沅便闻。


    “谢府小郎君早夭，阖府悲痛万分。”


    谢泱体弱，他便寻机会到他身边，助其将息，亦能自全。


    雨声淅沥，谢沅回神，眼前谢泱的眼神令他陌生，此境非所料，阮锐仇视谢家，恨当年害他父亲发愤以卒的所有人。


    “嗤——”


    三人转头，阮锐靠柱撑坐，他还没恢复力气，竭力地说：“你们谢氏都该去死。”


    他抬手指向谢泱：“你，若不是你，阿钧便不会死。”


    这关谢泱何事？


    韦初甚为不解，反驳他：“火乃歹人所放，干他何事。”


    阮锐似没听见她问话，自顾自说：“阿钧一生都在为这个非亲生子操心，早劝她弃了他，弃了谢绍，她为何不听，何至身死！”


    昔待之甚厚的长辈今乃若此，二人默然。


    阮锐掀起眼皮：“你们，以为我是突然如此？”


    “哈哈哈哈哈……”他仰头讥笑，“愚昧啊，我助你们习武，不过是为了让你们声誉受损，当真以为那是好意？”


    韦初只觉喉间发堵，想到自己都这般难受，侧目，谢泱神情麻木，其心定是千疮百孔。


    她不知此刻何以慰之，扯下金钿，放在他的掌心。


    谢泱垂眸，盯住金钿许久，眼底漾开涟漪，握紧了它。


    “阮


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    锐。”谢沅沉声道，“谢氏庄园内有暗道，是你所泄。”


    阮锐闻言明显怔了瞬。


    殿中陷入寂然，只闻雨声，寒气不断从门缝挤进，吹得人心发凉。


    窗边烛火摇曳，烛光映在阮锐脸侧忽明忽暗，他紧闭双眼，良久睁开。


    “是你们。”他重复，“是你们害死了阿钧。”


    谢泱站了起来，将怀中牌位轻置供案，胸前创口随之迈步而外渗鲜血。


    他蹲下，凝视他，艰涩地道：“是你。”


    数滴血珠落在阮锐手边，他目光微滞，旋即冷笑一声，重复道：“是你，是你们害死了阿钧。”


    “砰”的一声巨响，谢泱将他狠狠撞在柱上，这一撞甚猛，阮锐血溢唇角。


    “为什么？”


    他继承外祖爵位，后逐步升迁，靠母亲与谢氏联姻得入谢氏内部，只为杀了他们吗？


    外祖之事实令人惋惜悲痛，可谢泱想尽一切，为阮锐寻不到一个勾结外族害人性命之由。


    母亲曾言，外祖今生最后悔的便是执念速胜，孤军深入，最终惨败。


    故外祖心结并非全因谢、霍、沈三氏的争夺，尤在自咎。


    阮锐眩晕中看着他，眼底恨意汹涌：“父亲逝去，母旋从之，阮家势力速衰，我带着阿钧受尽磨难方维持族内稳定，若非继者，我们兄妹生途难料，而谢琎、霍云、沈万凭什么声势赫奕。”


    谢泱抡起拳头，硬生生停在半空，没有砸下。


    母亲和他长得极像，一谈起兄长，净是崇拜与敬重。


    “阿初，遇见你父亲之前，你舅父是这世上待我最好的人，长兄如父，他少年时便承担父母之责，护我生存。”


    温和带着幸福的声音萦绕在他耳畔，他动手，在阮锐心口捶打。


    不轻不重，机械行动。


    最后他跌坐在地上，沉默而颓丧。


    顾书锦赶来时发现谢泱素衣染血，当即不容置疑地将他抬回跨院医治。


    殿内余三人。


    韦初深吸一口气，行至阮锐面前，蹲下。


    彼时他们在泗城山中受伤归时，他眼底的担忧做不得假，然其抑此关切，不敢承认。


    “阿舅。”她道，“这是我最后一次这样唤你。”


    窗沿烛台重新点燃，她能清晰看到他的表情，抬手将掌中之物移在他眼前。


    “此为我阿母与伯母仅存之物。”


    阮锐见此物瞳孔巨颤。


    “那日火势凶猛，门窗被歹人钉死，内不得出，外莫能入，我们只能徒观火舌吞噬所有。”


    说到这，泪水已糊了一脸，抬手抹去，韦初直视他，撕心裂肺道：“他们是活生生的人！若不是你泄露暗道位置，又怎会丧命！”


    “告诉我，他们是谁。”


    面对句句戳心逼问，阮锐唇齿颤动，抱头痛声道：“他们答应我不会伤害阿钧，他们承诺的……为何会如此。


    “他们是谁。”


    “他们。”阮锐抬头，痛苦地闭上眼睛，“我亦不知其何人也。”


    沉默良久，韦初眉心深锁，目前唯知许氏与此事有关，阮锐言“他们”。


    是沈、霍……抑或皇室中人。


    她记起广阳王妃乃沈万之女，许仲之妹为当今皇后，诸方俱涉凶嫌。