第三日，调查的人员尽数归来。


    他们将平饶郡张氏自承和二十年以后的文书带回，且凭谢沅令牌寻到张氏族中尚存子弟了解情况。


    六人围坐厅堂翻看历年簿册，耳听亲卫禀报。


    “张氏子弟言此‘张山’非其族中兄弟，实乃冒名之辈，其行止尽在‘张山’眼下，受他挟制，故唯命是从。”


    众人闻言并不惊讶。


    前日谢泱言张山弑父杀母、杀害族亲诸事，遂疑其非张山本人，张氏为平饶豪绅，乃世代累积获得，张山为嫡嗣，无由突发癫疾杀害近亲。


    除非为灭口，以绝后患。


    “属下还查知张氏庄园另有蹊跷，近岁募收大量流民。”


    韦初脸色微沉，如此可明张山手下大部分出自流民武装。


    流民迁徙一地后拥有临时户籍，白籍，登记之后允许在该区域内活动，未经许可不得随意出入州郡。


    其随张山跨郡行事，须黄籍方可通行，此事与岚岭一事情况类同，张山、兰真、蒲族之间或有勾结。


    -


    谢泱的伤好得很快，不日一行人便启程前往始宁郡。


    清晨露水凝结，空气中弥漫湿冷气息，众人添了厚衣御寒。


    两匹安州马正驱动四蹄在山间跑动，体感并不颠簸，韦初掀开车帘，顷刻回身搓搓手。


    今岁稍寒于往年。


    见白言懒懒地倚靠窗边，神色自若，韦初眉梢扬起，也是，安州冬季寒冷，降雪不断，故江州初寒对她来说不过尔尔。


    隔衣攥住胸前金钿，韦初垂眸。


    拖了那么长时间，终于带阿母阿父至此。许久不见阿汀三人，甚是想念。


    面前多了个水囊，她转头，仪空眉目含笑：“喝口温水暖暖。”


    韦初弯起眼睛接过，喝完靠着她肩膀安心入睡。


    酉时末。


    耳畔忽闻几声马儿嘶鸣，韦初睁眼，登时打了激灵。


    窗外日光西斜，他们处于山林深处，气温愈低。


    车舆内只有她一人，她坐起身，把堆至腰间披风掀开，顺势站起来走到门边，探出脑袋查看。


    四周萧条，一阵风吹过，卷动地上枯叶，那枯叶连飞带转，落进了火堆，很快让炽焰吞噬。


    抬起眼帘，火堆旁几人正朝她看来，韦初眨眨眼，跳下马车。


    “醒了，接下来须我们自行上山。”


    谢泱转动面前枝条，道。


    韦初方醒，脑子还有些混沌，目光转了一圈寻找谢沅身影，点点头坐下。


    双掌托腮盯着火光看了会儿方清明过来，师父正坐镇绥阳郡，等待朝廷旨意。


    扭头看向后侧，白言逐个检查安州马状态，顺势投喂草料，确认无事后拍拍手，步至她身旁。


    “余马难行，唯交护卫带至沿途村落。”


    韦初轻点下巴，将目光投向北方。


    山径入口杂木丛生，能见青石碎迹，此道窄小，树干弯曲倾斜，可见坡度较大，路径多陡峭。


    白言续道：“适才我与仪空查看路况，此道可容二马并行，诚为幸事，免徒步上山。”


    韦初收回视线，他们此行携十余匹康健安州马，如今只能先上数人。


    休整完毕，众人翻身上马，趁天黑前赶往无名佛寺。


    安州马以自身体形灵活穿梭林间陡道，山风凛冽，韦初俯身策马，避开矮枝。


    半柱香后，众抵山门。


    韦初翻身下马，步上山门前。


    仰起头，朱檐正中木匾空无一字，就这么悬在入口上方，目光所至大片黄墙斑驳。


    视线下移，青石踏跺整洁不覆青苔落叶，显然有人洒扫。


    寺内脚步声骤响，循声看去，两个素色身影朝此奔来，她弯唇，朝最前那人张开双臂，眨眼间撞入一个温暖的怀抱，怀中之人带着哭腔。


    “小娘子总算来了，担心死我了！”


    韦初脸颊在她头上蹭了蹭，道：“此非平安无事耶？”


    “阿汀无时无刻都在祈祷阿东平安健康。”


    闻张鸣之声，韦初抬头，扬起笑。


    “阿姊亦思我否？”


    张鸣用力点头，温声道：“想的。”


    韦初得言笑容更甚，将她揽入怀中，三人抱了好一会儿方分开。


    牵着二人上前，韦初介绍：“白言，出自安州白氏，西白一脉。”


    两人颔首微笑。


    白言笑说：“早闻阿东言两位阿姊温柔可亲，如今一见，亲切倍添。”


    阿汀闻言愣了愣，未敢应答。


    张鸣羞涩垂眸，道：“白女郎也是顾盼生资。”


    白言得了夸赞，爽朗一笑，遂挽着仪空与众入寺。


    张鸣途中瞥见她竟与仪空如此亲密，大吃一惊，睁圆了双眼无措眨动。


    倒是阿汀沉浸在小娘子回来的喜悦中，无暇观察他人举动。


    此前韦初和白言询问过仪空意见，往后众将共处，言明性别可避嫌隙，解释道：“阿姊莫慌，仪空与我们同为女子。”


    张鸣张了张唇，未置一词。


    阿汀脚步猝停，猛地看向仪空。


    “仪空先生是女子！？”


    韦初点头，阿汀消化了会儿，盯着韦初眼睛问出心中疑惑：“故小娘子赠仪空先生长命缕之时便知她是女儿身。”


    韦初轻“嗯”一声。


    阿汀抚胸，松了口气道：“彼时小娘子之举，可把婢子吓得不轻。”


    五人后方，数人安顿好马匹，随众而行。


    谢泱闻此立朝仪空投去一个眼神。


    仪空六感极强，旋即扭头，当即对上一双质问的眼睛，她别开眼，正回头继续往里走。


    谢泱“嘶”了声，没说什么。


    薄暮时分，光线昏暗。


    韦初一路不见寺内僧人，疑惑问：“僧众何在？”


    “僧人此刻正于佛堂共修，我们所居乃独立跨院，甚少与之相遇。”


    韦初惊奇，寻常寺院仅前院厢房容俗客留宿，这方无名小寺竟有跨院供他们住下。


    走进院中，阿汀从墙沿寻来一盏灯，点燃烛火领着众人进屋。


    见她忙忙碌碌，又是点烛台，又是热茶水，韦初唤她落座。


    阿汀直摇头：“诸君一路辛苦，君至不定，阿平现于房中整理床榻。”


    衣袖微动，韦初侧头，张鸣说：“她们二人旦日不作便手足难安，阿汀这段时间为你裁了几身新衣。”


    韦初摇头轻笑，阿汀净喜欢亲手为她


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    缝制衣裳。


    距僧人晚修结束犹早，众人在房中等待。


    韦初拿上烛台，外出观察跨院构造。


    跨院四壁同样是黄墙朱沿，对比山门新上许多，正打算抬高烛火上看，身后突然响起顾书锦声音。


    “自入此寺，便觉浑身难受。”


    韦初吓一跳，手中烛台差点儿脱手，扭头看去，顾书锦浓眉拧起，抬头望天。


    道教教义晦涩，流行于贵族阶层，且炼丹成本高昂。时下动荡，佛教宣扬因果报应、轮回转世，普度众生四字为百姓提供了精神上的寄托，兴盛程度远超道教。


    道士入寺应当无事吧？


    “顾兄有何禁忌？”


    她问。


    顾书锦垂眸，思索一番后念出一连串教内铁律。


    韦初精准滤出最重要的两条，禁拜佛、求财，禁使用双手合十礼。


    此将与寺院无缘，她得出结论，顾书锦应留在跨院，减少出行。


    饭毕，钟声响起。


    韦初和谢泱在阿汀带领下来到正殿外。


    等了片刻，一僧人从里走出，双手合十朝他们一拜：“寺主有请。”


    殿内香烟袅袅，檀香浓郁，佛像正中，老僧身穿缁色宽袍静立。


    听见声响，遂睁眼转身。


    韦初和谢泱双手合十，微微垂首。


    寺主看向二人，合掌：“二位所求之事贫僧已知，明日辰时于东侧殿立位。”


    旭日初升之时立位，可借晨光驱散阴晦，净化焦灼之气，牌位前停供香烛，以铜盆盛装清水代香火，供桌东南角则悬挂无舌铜铃。


    一切顺因火故亡者。


    韦初认真记下。


    两人施礼谢过寺主，返回跨院，交代亲卫采买所需之物后，遂亲手雕刻牌位。


    -


    东侧殿面水。


    是日，韦初和谢泱穿着素衣跪于蒲团之上。


    殿内僧人持诵经声，韦初合紧掌中金钿，跟着念诵。


    直至声止，她睁开眼，起身与谢泱共送僧人出殿。


    目送僧众背影消失，二人默了默，复诵佛经。


    寺主遣人在殿中置了两张矮案，以备他们抄写佛经供奉。


    日落时分，门口响起脚步声，韦初停笔抬头。


    谢沅领着一青袍中年男子走来，待来人靠近，她看清他的五官，遂站起身。


    “阿舅——”


    两人同唤。


    阮锐为谢泱母亲阮文钧兄长，今任义阳太守，义阳郡毗邻京城，距始宁郡路途遥远。此刻他面色有些疲惫，衣袍沾染风霜。


    沉默片晌，阮锐颔首，迈步朝谢夫人牌位走去。


    脚步虚浮，每一步落下都带着沉重悲伤。


    他站定，凝视牌位许久，脊背骤然垮了下来，垂首低泣。


    心下触动，韦初不忍地转头。


    谢沅走上前，拍了拍她的肩膀。


    她会意，起身随他出了殿外，合上殿门。


    韦初唤阮锐阿舅，乃幼时常在谢泱母亲身边，伯母有兄，甚怜爱之，此事她印象深刻。


    阿母曾言阮锐阿舅少年丧父，而他们的父亲便死在那场胜利……


    殿内铃声忽响，韦初猝然回神，遽闻重物倒地。