昭朝局势危机四伏。


    “呵，勾结外族杀人越货。”北师父双手后枕仰倒在榻上，“崔明啊崔明，此番行径恐成自己的催命符。”


    兰真部落等其他大小部落多以虐杀人为乐，更有甚者将人肢解烹食，毫无人性。


    若他真死了，他们也绝无半点儿同情。


    “避让！避让！”


    街道响彻呼喝。


    众人靠窗探头，西边一男子策马扬鞭，劲风卷动商贩桌帏，行人惊吓纷纷退到道路两侧，马匹远去，街道才恢复平静。


    仪空：“有消息了。”


    “还等什么！”顾书锦匆匆走向背后窗户，跨过窗沿时动作一顿，回头看他们，“往这下速度快啊。”


    情况确实如此，五人下饺子般从二楼跃下，迅速跨上马背跟上。


    林宅白日里见才尽显奢华，宅院广扩，金丝竹绕墙，高墙内屋檐檐口深远出挑，屋脊饰精致雕刻小兽。


    再往前守卫众多，他们停下来，五人一起容易暴露，北师父点名谢泱前去。


    一盏茶时间，谢泱悄无声息地回来，嗤道：“崔明已死。”


    听到贼人身死的消息四人脸上平静无波。


    林宅大门敞开，林家主跃上仆从牵来的骏马，大手一扬，带着数十家兵朝西边而去。


    阵仗有些大，百姓们交头接耳：“听闻林氏商船出了大事儿，死了不少人。”


    “近岁常有船失事，未多殒命啊。”


    “天灾人祸矣。”


    韦初从他们前面经过，眉间轻蹙了下。


    崔明的尸身在离事发地最近的成县一处房中。


    众人敛息靠近，垂目睃巡，屋内空荡四处溅有血迹，血已经干涸估计死了不少时间，林氏家主没亲自进去，叫了几名年长仆从入内查看。


    视线越过他们，韦初看到失了头颅仰躺在地，四肢破开见骨大口的残尸。


    有仆从没忍住恶心，猛地跑出去呕吐不止。


    隔着些距离，韦初也连忙抬手捂住口鼻，继而观察四周，房内除了缺脑袋的尸体就是些染血粮袋，空瘪无物，里面的东西显然被人转移干净。


    房中没有头颅，为何他们能确定是崔明本人？


    “啊——”


    外头仆从惊叫。


    年长些的那人问他怎么回事，仆从惊恐失声，不停用手指向墙边。


    韦初猫住身形移动位置，视线顺着他所指方向下移，地上头颅呈倒立状，七窍布血，脖颈让利刃横切平整，上面插满杂草。


    诡异惊悚。


    这不是林氏的人所能办妥的事，他们即刻禀家主让专人查验。


    人刚离开，太守遂率人至此，林家主拱手：“太守消息灵通。”


    太守未理会他的阴阳怪气，挥手让人进去。


    勘验尸体用时不短，林家主和太守两人坐在街边静待结果。


    五人也悄无声息地退至巷中。


    宅院外围平平无奇，青石板面硌痕杂乱，碎石间伴生青苔。


    韦初目光细细扫视，不放过任何蛛丝马迹，突然捕捉到异样，当即蹲下动手拨弄。


    其他人围过来，见她在碎石苔叶中捏出几粒麦粒，于是也开始在石面摸索。


    谢泱抬起手，掌中布满沙粒，轻轻抖动两下，掌心附着白色细小颗粒，他用指尖轻沾，在舌尖试了下，道：“是盐。”


    顾书锦凝眉：“歹人还在附近？”


    “未必。”仪空站起身，视线不着痕迹地扫过北师父，继而环顾四周，“此地屋与屋间距窄小，难容牛车通行，他们可能改用独轮车，但运走粮盐数量有限，势必往复多次，难免引起他人注意，故有三种可能。”


    韦初接话：“第一种情况便是粮盐并不在此，种种皆是假象。”


    “第二。”谢泱拍干净双手，道，“匪群在极短时间内运过来又转移他处。”


    两个好徒儿说了两种情况，第三种自是由他来说才合适，北师父抢在顾书锦前开口：“第三，东西还在此处，藏起来罢了。”


    话音刚落，墙后骤响兵器相接铮然之声，喝喊声杂乱，随即有人影从巷口滚擦而过。


    几人霍地站起。


    北师父和仪空同时抬手止住三人动作，靠了过去。


    韦初攀上墙沿，郡兵同林氏家兵打得混乱，顺着墙边看去。


    太守被郡兵护在里边，破口大喊：“林景你竟敢动朝廷命官！”


    林家主负手立于层层包围外，剑尖直指太守：“狗贼，勾结异族害我林氏，岂敢狡辩！当我林氏背后无人？”


    “单凭那贱仆一纸诽言就想构陷本官！？”


    “崔明信中载明你与他及匪徒实属同谋，堂堂太守做出通敌之事，待我将此事上禀，你的风光至此尽矣。”


    太守听完怒喝：“林景，别忘了我们也是一条船上的人！”


    林景淡漠地扫他一眼：“既已得利，受些惩罚又如何？”


    当然有问题！太守气急了，法不及士族，林氏凭借身份特权可免实质制裁，而他将面临免职、贬谪严重甚至流放，当即吐露道：“你当真以为所得之利全入我囊中，其实多由……”


    数十支箭破空而来刺断他的声音，“嗤嗤”几声入肉沉闷声响，郡兵纷纷倒地。


    所有人都愣怔一瞬，随即抵物躲避。


    太守左肩中了一箭，差点儿痛昏过去，身旁郡兵立刻吹响口中金属哨子。


    是求救信号。


    然暗处贼人没有离开，而是尽数涌出，对着在场所有人进行无差别攻击。


    眼看两方都不敌贼人，五人加入混战。


    他们手中没持利器，北师父从院墙角落抛出几根竹棒。


    韦初抓住竹棒，在手中转动几圈，随即抵御正朝自己砍来的长刀。


    来人力道强劲，她没有硬抗，趁他挥劲未收的间隙转动方位，横扫其脖。


    “砰”的一声正好打中，贼人连退几步，韦初没给他恢复的时间直捣他双膝，击打成功遂一脚朝他胸口重踹，贼人闷哼一声重重坠地，半晌没能起来。


    她走到他面前，踢走长刀，躲避攻击的同时转动竹棒角度，又快又准穿透其掌，贼人痛呼，她拔出竹尖，向另一只掌背刺去。


    这次没有成功，贼人被两位同伙架住退逃，另有一人在前与她交锋，为他们拖延时间。


    局势扭转，贼人死伤大半，他们眼下处于弱势，为首的人发出几声不明怪响，匪群蓦地开始暴起。


    韦初速度抄起一柄长刀，左刀右棒行


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    双流招式。


    此刻五人与林氏家兵、太守郡兵拧成一气，围攻贼人。


    “噗滋”声混杂痛呼倒地闷响，血腥味弥漫，韦初余光一瞥，抛出竹棒，长棒贯穿谢泱左侧匪徒腹部。


    谢泱回以一个眼神道谢，旋即矮身下滑，持刀刺入匪首颈窝，将其狠狠贯穿钉在墙上。


    那匪首见手下尸体遍地，自嘲一笑。


    韦初一惊，疾至他面前，双指疾点其承浆穴。


    顾书锦紧接而上，钳住他下颚迫使嘴巴张开。


    “你……”顾书锦瞳孔微缩，失望地松开手，转身道，“此人无舌。”


    林景一听，恼怒道：“阴险至极！”


    匪首眼神森然，丝毫没有惧意，见他们这般，嘴角开始扭曲上扬，得逞拧笑。


    太守此时终于虚弱出声：“把这贼人给本官押入牢中严加看……管！”


    郡兵们抱拳应“是”。


    少时支援人员赶到，众被带回官邸。


    太守住处表面看起来虽无林宅奢华，不过内置物件样样珍惜。


    就他身下所躺的床，是由紫檀制成，四围透雕缠枝莲纹。


    太守喘息微弱，摸了摸深扎于肩的箭矢痛得睁眼。


    此地大夫过来瞧过，坦言束手无策。


    顾书锦没想过救这老贼，奈何还得从他口中套出消息，留他还有用处。


    翌日，太守转醒，见到救命恩人那刻发自肺腑地感谢，欲酬重礼。


    顾书锦几句话揭过这茬，说清来意。


    太守刚经历生死危机，好说得很，于是众人纷入屋内。


    韦初面朝檀木屏风，听太守且述交结匪类之由。


    太守头些年靠着林氏垄断河道运输躲过盐税确实获得巨利。


    但人外有人天外有天，他只是个五品官员，有权的人只需暗地里派人越过他们制造商船事故，就可将粮盐从中调走。


    太守有口难言，他自己也不清白没法上禀。


    这才不得已与众小族往来，从中捞些薄利补上自己的空缺。


    听到此，韦初终于明白昨日百姓们口中的“近岁常有船失事”是为何。


    昭朝可说是谢氏掌粮，霍氏掌盐铁，其他士族虎视眈眈是必然的，而幕后之人通过这等手段积累盐资，或于他处亦以此术暗调资财。


    太守只说事情是交由崔明办理，其他一概不知。


    回到客舍，北师父道：“这老贼的话四分真六分假，糊弄咱呢。”


    顾书锦忧虑：“能命他做事的大有人在，他头顶就是江州刺史。”


    北师父仰头，角度刁钻地饮了口酒：“杨桢这斯无能且惜命。”


    杨桢的“光辉事迹”人尽皆知，碌碌无能还受许仲提拔确实有异。


    韦初问：“仪空可知缘故？”


    仪空知无不言：“云、江、岭三州几乎由谢氏并据方镇，许仲利用杨桢任江州刺史既可免谢氏垄断，于谢氏无大威胁，使其不得已受之。”


    顾书锦道：“然杨桢、太守勾结与否，犹未明也。”


    “若毫无联系他们何故灭太守口。”谢泱指出事实。


    两件事看似无关，细思之下又存潜在关联。


    北师父颔首：“我等复往探之。”