闻此讯，四人愕然。


    他续道：“死于中毒。”


    谢泱眼神一凛：“何毒？入狱前仔细搜遍，他身上并无毒药。”


    “小人不知，来人只道牢中各物及茶水并无毒。”


    凭空中毒身亡，何其怪哉。


    韦初转头看向顾书锦，他面色困惑，甚至有些许茫然。


    收回视线，她将今日发生之事细细捋来，张年白日于街道发作服寒食散急性之症，差点儿成功勒杀张鸣；张年被郡兵带走入狱，张鸣也被他们带回庄园；抵达张宅为林夫人验尸，坐实张年杀妻罪名，加当街勒袭亲女，双罪并罚本应按律处死的张年竟中毒身亡。


    整个事件串起来反推直指源头是寒食散？


    为张年提供药源的幕后之人发现大主顾被抓，恐遭牵连，再杀张鸣，张宅中或许有什么线索需斩断，阖家死尽便无人再查禁药之事，但未免像是有只无形的手将结果往这方面推。


    一日内发生太多事情，诡之又诡，令本就舟车劳顿的韦初顿感头疼。


    安顿好张鸣，再增添十位精兵护她周全，众人这才离开。韦初没能披星戴月而归，而是踩着日出之际回到自己房内，沉沉睡去。


    韦初醒时，窗外日光正盛，外头几名小侍女正叽叽喳喳地小声说话。不久她们散去，房门被轻轻推开，一阵轻缓的脚步声绕过屏风。


    “小娘子醒啦。”


    侍女面上一喜，快步上前。


    见她笑，韦初唇角也不自觉弯起，小侍女行了一礼，转身从旁端来铜盆。


    “阿汀方才在门外同他人道甚？”


    “可是打搅了小娘子歇息！”阿汀笑容骤敛，垂头一副内疚模样。


    “不干你的事勿自疚，我早已醒来。”韦初摇头，怕她钻牛角尖，靠近道，“快快道来，是何事惹得这般多人谈论。”


    阿汀见自家小娘子八卦的模样，弯唇笑起来，暗叹小娘子还小，藏不住好奇，遂缓缓道：“小娘子可记得这禹和郡有位禹和内史。”


    韦初点头，她自然记得，禹和内史谢沅，谢泱从兄，她幼时曾见过他。


    承和二十一年，叛臣举兵攻城，谢沅临危不惧，安全转移太后、皇帝等人，并在城内集中兵力设下陷阱，叛贼低估朝廷的备战能力，遭伏击大败。


    是岁，才及弱冠的谢沅大败叛贼加之护驾有功，拜左将军、禹和内史。至此，谢氏对昭朝粮廪形成了很大程度的控制。


    阿汀说起谢沅嘴角都快咧到耳根子：“谢内史弱冠显名，听闻还风神清朗。”


    说罢把韦初带到镜台坐下，为其梳妆，问：“小娘子稍后同夫人共往前院？”


    打了个哈欠，韦初看向铜镜。


    “对，带你一睹谢内史风采。”


    言罢，果见镜中阿汀双目霎时闪动亮光，连带手上动作也愈发轻快。


    -


    前院。


    耳边是母亲叮嘱，韦初放眼看去，满树青翠枝叶，其间盛绽赤红石榴花。


    热风拂过，枝叉缝隙间两名身量极高的人通过长廊，向主厅靠近。


    韦初认出前者，谢沅谢内史，慢其半步之人应当就是他的幕僚——仪空。


    观察之际，仪空忽地侧头，韦初定住了目光，此人轮廓鲜明，一双眼睛非狭长的凤目，眼尾微微上扬……


    一片墨绿突地挡全视线，片刻后撤开，韦初抬眼，入目是谢泱隽秀的眉眼。


    适才还未瞧清楚仪空相貌便被打断，她磨牙：“做甚！”


    谢泱先朝何璟行礼，而后低声道：“将汝离眶之双目助回。”


    韦初掀开他再看去，廊上哪还有人，影都没有，遂回头瞪去，然罪魁祸首肩倚树干粲然而笑，看得她拳头骤硬，扭头挽住母亲就走。


    这一晚无非就是为谢沅接风洗尘，顺带又分析目前所掌握的情况云云。


    膳毕，韦初以消食为由携阿汀在院中走动。未几，只听树叶簌簌，所等之人悄无声息地现身石榴树上。


    那人一跃而下。


    青红闪过，她眼前出现一簇石榴花，谢泱赔笑：“吾过矣，特来谢罪。”


    阿汀敛目，缓缓退开数步。


    韦初乜他一眼，抓过石榴花：“道正事。”


    谢泱收回手，眉间轻蹙：“同我们想得不差，父亲和世叔携我等到禹和郡，是因疟疾横发和海匪掠船二事乃是背后有人操作，暗桩密报贼人欲借此铲除异己，于是他们不得已出此下策。我等离开之际从兄便带领新药赶到，及时阻止疟疾蔓延邻郡。不日，父亲他们便动身返回岭州。”


    韦初垂眸，没想到谢内史是密往岭州救人，想必几位已经将接下来的事安排妥当。今日总算知晓父亲他们无旨擅离岭州的缘由。


    岭州不过偏远一州，还能令贼人这般散播疫病害人性命，他们是安全了，可父亲、世伯还有其他百姓要接着受人黑手。


    “父亲、世伯何时动身？”


    谢泱顿了顿，道：“端午过后。”


    韦初转动手中石榴花，垂眸，后日初五，是谢泱生辰，想必是谢世伯思虑后决定。


    -


    端午前夕，谢氏庄园门户悬挂艾草，阿汀更是从厨房提来一盒角黍和益智粽，将它们放于案面，笑道：“小娘子，厨房听吩咐特地做了两种口味。”


    韦初点头，停下手中动作，将已打造完成的物件放入木奁，刚合上，门外响起侍女的声音。


    阿汀退出，过了一会儿返回，双手呈上信件。


    “小娘子，是张女郎派人传信。”


    接过信，韦初将信纸从里拿出，展开细看。


    张鸣为感谢他们相助，特亲手做了角黍、系长命缕于明日亲自登门送上，请她务必接受。


    收好信，韦初不免想起张鸣淌血的手臂，佩服她带伤做工序繁复的角黍和五彩长命缕，着实有心了。


    昼夜更替，端午当日也是个晴天。


    这日，韦初被迫完成用以兰草、菖蒲等香草煮水沐浴这道祛秽防疫流程，遂赴见张鸣。


    重孝锢身，张鸣止步于角门，韦初只得与她隔门相赠长命缕，后望着她揖而遽退。


    韦初转过身，凝视掌中长命缕，彩线精致规矩，不同于她所编。


    脑中想着事儿，韦初走路连眼都没抬，行至拐角，就直直地撞上了人，双方力道都不小，她“嗷”一声抬头。


    对面同时也撤退几步，躬身致歉：“某唐突了。”


    韦初捂住唇角，仪空还保持垂首抱拳之姿，视线下移，见其曲领一角蹭上了层她的口脂，颇为醒目。


    这时阿汀反应过来，吓得小跑上前，把她浑身上下仔细检查多遍。


    “无碍，是我方才没注意。”被阿汀护着，她只好提高声量，“不怪仪空先生。”


    随即示意阿汀将多出的长命缕赠予他。


    阿汀大吃一惊，慌声道：“小娘子！”


    韦初摇头：“你且去。”


    阿汀只好照做，仪空双手接过长命缕，未曾抬头，道：“多谢。”


    等人离开视野，阿汀满面愁容，韦初指腹轻点她的脸颊，从布囊里掏出两块石蜜，塞一块到她手里，自己往嘴里扔了块：“先把此礼给各位长辈送去吧。”


    酉时末，天刚擦黑，韦初将张鸣的谢礼分送完毕。


    刚一脚踏出谢夫人院门，就见谢泱抱臂立身墙下，似乎等上许久，神色淡淡。


    观她半晌没下一步动作，他松开双手朝她走来。


    韦初忍着没笑，自袖口滑出木奁，在他面前晃了晃。


    谢泱微愣，迟钝地伸出双手。


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    “打开看看。”


    谢泱轻开上盖，看清盒中之物眉梢一扬，取出在手中细观，夸道：“一物两用，别出心裁。”


    这是一银质发簪，簪体环绕云、叶刻纹，道其精妙之处在于巧摁侧边，启动内部短针，可解多毒，对急症也有缓解效用。


    此乃实用之物。


    谢泱抬手取下头上木质发簪，弯唇：“阿东帮我。”


    韦初眨眨眼，动手帮他把银簪横贯发髻中部，调整好簪身，她松开手。


    熏风自东南来，卷动他一缕发丝，他抬头，轻轻眨动眼睫，眸子漆黑发亮。


    韦初满意点点头，又将另一物交给他。


    “长命缕？”谢泱看着不止五色的丝线问。


    “不错，但这几条线不是丝线，而是草药。”


    谢泱凑近嗅了嗅，果然有淡淡的草药香。


    韦初道：“无意中发现这几味药草可抽丝浸色，且不影响长命缕的核心，配以香囊效果更甚。”


    谢泱听完想都没想，直接系在手腕。


    过了一会儿，两人突然齐望东边，他们耳力极佳，同时捕捉到轻微动静，对视一眼，纷纷往墙沿上跃。


    韦初一侧腿脚稍许吃力，挤在谢泱身旁。


    “此方位应是农耕区。”


    朦胧暮色中，能见沟渠、水塘等模糊轮廓。


    谢泱眯了眯眼：“此处佃客甚多，特别是流民……”


    想来是出了事儿。


    庄园内守卫森严，主宅更是层层防守，主厅韦青等人还在延续午时宴饮。


    二人交换一个眼神，皆笑起来，显然达成共识，遂朝东方掠去。


    途经角楼，他们被扣下细细盘问，谢泱拿出谢氏令牌，二人得以通行，代价是身后随同十名守卫。


    农耕区域此时内部不平，流民团体与自耕农团体吵做一团，此处守卫也无法立时镇压。


    五月初五为恶月恶日，南地民众有祭祀一习俗，香火不慎引着流民去岁余下的干燥香草，被他们视为不详，故双方起激烈争执。


    两方人数众多，场面一度失控，典计从各处调来人手才将场面控制，随后由部将亲自清点人口。


    韦初二人绕事发地行走，空气中还弥漫着干草燃烧后的烟味儿。


    谢泱煽动手掌，试图冲散异味：“天干物燥的，留这么多干草做甚？”


    韦初蹲下翻动未被燃尽的草渣，抬头道：“多数为药草。”


    她鼻翼翕动，暗自奇怪道：怎么烟味不减反而愈发浓烈？


    “轰——”


    赤焰骤现，顷刻间火光滔天。


    所有人望向那处，部将厉声大喝：“是主宅！所有人跟我走！”


    韦初噌地站起，不做一息停顿朝主宅疾掠而去。


    尖叫声、哭喊声以及撕心裂肺的救命声响彻谢氏庄园。


    韦初瞳孔被焰色染尽，烈焰包围主厅，不留一丝缝隙。


    四周守卫、仆从轮番泼水仍不起半点儿作用。饶是谢氏庄园的防火措施完备，灭火速度也不及火势之快。


    韦初嘴唇颤动，从地上捡起水桶，加入其中。


    不够，远远不够。


    烟浪灼得人浑身剧痛，韦初咬牙坚持，阿父、世伯他们、他们定能临危制变，安然无……


    “小娘子！”


    是阿汀的叫声，韦初转头。


    阿汀满面泪水，毫无预兆地跪在她面前，抬起头。


    “小娘子，主厅各处不知何时被人封死，火起时护卫使尽全力也无法破出开口，郎主和夫人还有谢刺史他们……他们全在里面！”


    韦初一阵耳鸣，手中木桶不知何时滚落脚边。


    她骇然回头，


    楠木柱梁耗尽最后一丝气力，终是承受不住炙烤，俄顷轰然倒塌。