韦初眼中寒芒闪动，恐怕张夫人不是自缢，而是让癫人勒杀！她动身，撞开车帘。


    “阿东！”


    何璟与谢夫人惊叫。


    止住身形，韦初回头，母亲紧攥谢夫人双手，面色纠结。


    但叫声越发凄惨，她认真迎着何璟目光，唤：“阿母！”


    何璟仅滞半息，道：“去吧。”


    韦初点头，旋即转身冲出。两道身影齐行，目标不同。


    几乎是同时，韦初护住张女郎颈部扯断布条，侧目，癫人已经被谢泱制住。


    收回视线，怀中之人已经脱力，无法自行站立，她将其拦腰抱起，快步走向车舆。


    待张女郎坐稳，侍女执盏喂其饮水。


    缓了会儿，张女郎启唇：“多……谢。”


    声音嘶哑，只说了两字人便昏了过去，韦初连忙抓过她手腕，轻轻一探，片刻松了口气。


    还好只是惊吓过度。


    两位夫人见同韦初一般年纪的少女衣裳带血，颈间更是数道触目惊心的伤痕，心疼不已。


    韦初询问：“阿母，伯母，可携她归家疗否？”


    何璟抬手拭去眼角泪花，与谢夫人对视一眼，颔首道：“自然。”


    外边儿响彻癫人挣扎所发出的嘶吼声，为张女郎处理好伤口，韦初寻了个由头出去。


    癫狂文人暴起，饶是数名护卫齐制，也难镇压。


    韦初抿唇，还是得令他静下来，可她医术只学了些皮毛，并无专治之法。


    原地打转思考，仍无头绪，在她转完第五圈时，望见那名佩戴玄鸟衔符锦囊的青年疾步走来，身后随十余郡兵。


    他赶到，亮出令牌，护卫当即让出空位，一个郡兵小跑上前，为他递上葫芦和布囊。


    韦初靠近，见他倒出几粒药丸，钳住癫人下颌使其张口，手往前推，药丸顺势入嘴，继而松手转合上他下巴。


    癫人猛咳一会儿，逐渐平静下来。又观察片刻，青年挥手让人带走。


    转过身站立，他朝她后方躬身，双手抱拳，自报家门：“贫道禾郡顾书锦。”


    韦初回头，背后是韦青、谢绍等人，她正过头，缓缓绕到韦青身后。


    像是早已知晓他会出现，只听谢绍道：“不意提前与顾先生相见。”


    顾书锦道：“早在两日前渡口，同诸位有过一面之缘。”


    谢绍：“哦？”


    旁边韦青轻咳一声：“登船前。”


    三个字令谢绍回想起那日情景，他连笑几声：“原来如此，那人竟是顾先生。”


    那日对顾书锦来说着实算得上惊心动魄，当时望见河边有丛似可入药之草，正在辨别形状，没想到差点儿入水成游鱼。


    幸而被人救下，跌坐在地好半晌才回神，俄而抬头，眼前竟是名少女，这令他更懵了，视线划过她腰侧配饰，登时清醒过来。


    那是他亲手制的驱虫香囊。


    他当即认出两人，谢都督邀他前来，不曾想会在路上遇见他们。


    韦将军同谢刺史未曾见过他，且其时他刚守完三年孝期，衣着朴素更无戴代表身份之物，自然没能认出。


    倒是二位这般携带家眷来到禹和郡，怪哉。


    眼下不是寒暄的时候，顾书锦陪笑几句带着郡兵先行离开。


    目送他走远，韦青收起笑，转身：“阿东…”


    话音没落完，背后哪还有人影，韦青深吸一口气，气笑了。


    谢绍在旁给他浇油：“虎父无犬女。”


    这话其实是真心夸赞，不过对方不应。


    “汝也是虎父无犬子。”


    这回两个人都沉默了。


    昭朝重文轻武，文人名流视武将职责为俗事，认为其缺乏士族体面。如士族子弟耽好武事，就会受到异议从而影响其声誉和地位。


    韦青就是过来人。


    所以韦初、谢泱二人幼时遇高人指点，他们也就睁一只眼，闭一只眼。


    -


    张女郎是在戌时转醒，韦初等人带着她一同入了谢氏庄园。她甫一醒来见屋内有多名陌生女子，有些无措。


    韦初缓缓上前，安抚道：“张女郎且安心，歹人已被制服。”


    对面默了片晌，好似才看清说话之人是救下自己的恩人，眼眶倏地盛满泪水：“多谢。”


    说罢，又朝两位夫人方向浅行颔首礼：“二位夫人安。”


    观她七字说完还保持清醒，韦初放心一笑。


    床上少女还是病弱之态，何璟提醒道：“阿东，让张女郎继续歇息，我等且先回去。”


    韦初回头应了声“好”，正要起身，手腕被抓住，遂疑惑看她。


    “禹和郡张鸣。”张鸣尝试站起，“家父张年，母亲出自陈留林氏。


    韦初助她站立，她继续道：“母亲于昨日突然自缢，是张年亲手将母亲尸身放入棺中，且不允任何人靠近，母亲前日还道要亲手为我绾发，亲自送我出嫁。”


    “实太过突然！且父……张年他举止异常，我疑……”


    张鸣道此急火攻心，又脱力滑坐床沿，韦初忙掏出布囊内的小葫芦，倒出一粒药丸喂她服下。


    待她平复好情绪，韦初替她道：“你疑林夫人是被张年所杀害。”


    此言一出，何璟、谢夫人捂口惊呼。


    谢夫人道：“阿东何出此言？”


    昭律，凡杀妻/夫者，处死刑。乍看之下是极刑，但，士族、权贵可通过“手段”干预影响判决。韦初曾亲眼在岭州见证过一男子杀妻后到堂上的诡辩之言。那人道妻子善妒不容妾室入门，多番派家仆暗害妾室，毁家族名誉，他酒醉后将其杖责致死。


    诋毁妻子名声，又道自己酒醉失手杀人，好一双重脱罪托词。


    杀人犯最后并未被处死，而是判他赎刑。


    结果简直可笑！


    “伯母可还记得兴县轰动一时的杀妻案？”韦初问。


    谢夫人回忆片刻：“那犯事之人不是被定罪了？”


    “那犯人最后只是个赎罪。”


    “只是赎罪”，那么对犯人来说只能算得上是件破财消灾的小事儿，算不得影响。


    房内因这话霎时噤若寒蝉。


    窗台烛火在月色下轻轻跳动，斜照张鸣脸侧，她“噌”地跪下。


    韦初大惊，伸手扶她，张鸣却仰起脸，坚定摇头，继而双手交叠置于地，低头顿首，随后直起腰道：“请二位夫人帮帮我。”


    “这是作甚！”


    何璟二人将她扶起。


    张鸣眼水滑落，哽咽道：“母亲并无亲人，因此没法到场进行验视，如我有舅父还可争见母亲，求二位夫人实在是别无他法。”


    韦初一颗心也跟着吊起，张鸣求两位夫人也就是求韦青和谢绍，甚至能入谢都督耳，那么此事便成。


    -


    张年服寒食散一事由顾书锦亲自鉴定上报，再加疑“杀妻”之名，身为云州刺史的谢曾直接参与协调，全由异地官员代行职责，并命顾书锦同去。


    韦初靠自己的三寸不烂之舌说动长辈让她随张鸣回去，而谢泱借护送她的职责一起前往。


    初到张宅，韦初深感冷清，偌大的宅内仅有五名男仆，两名侍女，再入灵堂，林夫人的丧礼更是随意，木棺置于正中央，简易帷幔低垂掩映祭台，使得本就悲凉的空气更寒人心。


    七人本在宅中等待主人归来，他们不知接下来该做何事，见到张鸣时全围上前来，又见后方气势汹汹的一群人，吓得躲至木柱之后。


    他们早间听闻郎主于街上被郡兵带走，现下以为是来抓他们的，全吓得脸色煞白。


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    张鸣道：“尔等不必惊慌，阿平、阿安，去为母亲置一身新衣，其余人按丧礼规矩添置物品。”


    众人躬身应“唯”，随后各司其职。


    顾书锦虽奉命验尸，但男女有别，故由官府女役代行，他负责指示记录。


    仆役在棺边四方支起白布结扎成形的支架，随后全部退出灵堂。张鸣作为唯一的家属站于侧边，韦初作为她当下心理上唯一的亲人，从旁扶她，避免她情绪失控摔倒。


    左手被张鸣紧紧攥住，韦初听她唤了声“阿东”。


    “阿姊别怕。”


    韦初抬手拍拍她肩膀，只见两名女役俯身仔细观察林夫人面部状态，随后，一人用白绢轻轻拂下棺内，另一人探其颈部细细检查后，道：


    “禀顾先生，林夫人颈部索痕环绕，且有重叠。”


    紧接着她们在林夫人手臂、双腿检查，续道：“肩、腕、腿部有明显抵抗伤。”


    到此结论无需再探，韦初看向张鸣，她人哭得撕心裂肺，跪倒在棺沿。


    这般与亲人阴阳永隔的悲痛旁人不能完全感同身受，韦初任她尽情宣泄，这样至少让她心里能好受一点儿。


    灵堂在丑时重新布置完毕，林夫人也由人洁身更衣，准备于翌日卯时进行大敛。


    厢房无人收拾，暂不便迎客，所以众人聚在厅堂。


    张鸣则由侍女扶回内院更换衣物。


    韦初和谢泱坐到一处，谢泱自随她到张宅便一言不发，好似真尽到了一名护卫的职责。


    怪矣！


    “护卫不假。”谢泱洞出她心中所想，环顾四周，压低声量，“这张宅略显古怪。”


    韦初一愣：“有何古怪之处？”


    谢泱双臂抱胸背往后靠：“道不明白。”


    韦初斜他一眼，而后垂睫敛袖，伸手轻托瓷盏，正欲往嘴边送，一声女子惊叫突然响彻黑夜。


    她迅速把盏放下，独自冲进内院。


    朝着声音响起方位一路奔去，她心中也隐隐腾上一股怪异之感，不过一时思考不果，全身心投入救人。


    叫声是张鸣发出，今晚张宅外围守着不少郡兵，堂内众人也还未离开。


    难道是内藏贼人？


    能令张鸣喊出这般声量，情况严重。


    韦初猛踹开房门，里边儿烛火霎时齐灭，她屏住呼吸，唤：“阿姊？”


    “阿东我在……这儿。”


    张鸣虚弱出声。


    韦初借着月光辨出她的位置，右手抓过门侧烛台，缓缓靠近，就在这时，长廊脚步声纷杂。


    她转头，炽焰连廊成线，照亮四周，看清侧躺在地，左臂淌血的张鸣，韦初丢开烛台，从布囊内掏出布帛，撕开，旋即为张鸣做应急包扎止血。


    双手沾满温热鲜血，韦初双手不禁发抖。


    谢泱和顾书锦很快赶到，见这情景也顾不得男女大防入了房内。


    顾书锦检查张鸣伤口，侧头：“此布绑得巧妙，最大程度上减少了出血。”


    韦初当他是在夸奖，松了口气，再回头，谢泱不知从何处端来一盆清水，抓过她带血的双掌浸在水仔细清洗。


    张鸣伤口重新上药包扎好时，韦初也正擦干双手，看着满地狼藉，问：“阿姊是遇歹人袭击。”


    张鸣点头，颤抖着嘴唇道：“阿平、阿安为我梳洗换衣后退下，未几，忽然有人破窗而入，势必要取我性命，幸而抓起手边脂粉奁砸向那人，他视线不清便胡乱挥刀，误为得逞后逃了。”


    韦初垂眸，那盒铅粉倾倒一地，复看张鸣，问：“阿姊可还有其他伤口？”


    张鸣摇头。


    四下寂静，他们各自陷入沉思。


    远处传来一阵急促的脚步声，韦初抬眼，来人是谢家护卫，他停在门口，朝谢泱抱拳：“郎君，张年死了。”