五月，暑气盛行，南地雨水不断，湿热缠绵，阳至阴生，病祸相发。


    时值晌午，渡口商船云集，人声喧闹。


    津亭中，有两个少年相对静坐，翻看案面簿册。


    细雨绵绵，四方商旅聚在沿岸谈论时事，其中一带着南方口音的中年人道：“岭州沿海近日不可前往。”


    其他人疑惑，遂问：“为何？”


    那人叹口气：“疟疾横发致多地封城，据我了解，形势不妙。”


    一阵寂静，有人忧心道：“莫非……又是恶月之故？”


    话音落下，其中一少年手上动作停顿，她抬起头，双眸明亮，眉心却浅浅蹙起，正好看完最后一页，她合上册子，与其他几册叠放整齐，行动间，发髻上缥色丝绦自肩膀滑落。


    对面少年身穿交领月白单衣，此刻似有所感看来，眨了眨眼。


    韦初唤来候在旁边的侍女，将几本簿册递去，道：“亲手交给母亲。”


    侍女恭声应“唯”，弯身退开。


    谢泱双手后撑，看一眼天色道：“这几船草药点齐，他们差不多回了。”


    韦初点点头。


    六年前父亲韦青以持节、都督岭州诸军事、平南将军，同故友谢绍，即岭州刺史，镇岭州。


    谢氏为本朝士族代表家族之一，其子弟北伐有功却被调往偏远州郡且为单车刺史，原因甚是明了。


    六年内士族之间权力更替，此消彼长，谢、霍两家凭借政治功绩依旧维持门第显赫。


    而今，谢氏子弟通过军政要职掌握多个关键州郡，谢绍族兄谢曾为使持节、都督云江二州诸军事、镇南将军、侍中、开府仪同三司、云州刺史。


    谢都督以巡视为名南下，亲自考察海岸线防务。


    此番前往禹和郡拜访谢曾，一来岭州沿海多郡高发疟疾，昔日治法疗效甚小，上报朝廷多时不见回复；二来为海寇猖獗，旬月间三船运往京城的珍惜药材、珠宝等物被剽掠；三来掠船之事关联京城粮道，兹事体大。


    众人四月启程，行至今二十余日。


    “阿东、阿初。”


    正想着，听见母亲的声音，韦初抬头望去。


    前方两人并肩走来，一者袖袂飘拂，闲庭信步，一者玄袍革带，步伐生威。


    后侧两位锦衣夫人尽管面带疲色也难掩清丽姿容。


    韦初和谢泱立刻整襟上前，分别施礼。


    谢夫人嗔道：“阿东何须拘礼。”


    韦初轻手将两位妇人挽住，弯唇一笑：“礼不可废。”


    说罢，带着她们入亭。


    “伯母的头眩稍安否？”


    谢夫人抬起左腕，袖口锦带飘摇，笑道：“有阿东制的注车片，加以梅汁入蜜饮之，不似从前那般吐逆不止，效果甚好。”


    韦初凝目观察谢夫人状态，随后示意侍女上前，嘱咐：“登船前需将原先注车片取下，在右腕换上注船片。”


    侍女躬身应“唯”。


    注车片与注船片二者药性相同，需将枸橼与枳实捣碎成汁，浸透布带，晾干，使用时取生姜切厚片，置于内腕，外绑丝带固定，乘坐时辰不同剂量也不同，需提前更换。


    药物在她们来时的犊车车舆内，谢夫人坐了会儿便带着侍女前去换药。


    目送谢夫人离开，韦初整个人靠在何璟怀中，嘟囔道：“阿母又忘了，唤他谢郎便好，阿初、阿初，乍一听总以为叫我呢。”


    “阿初毕竟年长你两岁，要说这‘初’字。”何璟弯眸，慈爱地抚过她的鬓发，“可是比阿东你先叫上两年。”


    韦初无言以对，杂乱声中听见一声轻笑，转眸。


    视线扫过亭外负手而立的谢泱脸庞，发觉他双目微敛，唇角却勾起令她不满的弧度，登时暗自磨牙：可恶啊！


    这会儿没法发作，她干脆闭上眼睛，眼不见为净。


    未几，一阵沉稳的脚步声靠近，韦初警惕握住母亲手腕，抬头，见一商人扮相的男子疾步走来，止步亭外，双手朝谢绍呈上一物，恭敬道：“东家，已准备妥当。”


    隔着点儿距离，她没瞧清那物具体模样，依稀可辨是枚符文令牌，当是谢氏之物。


    少时，众人随此人行至船步，谢家商船已侯在岸边，只等最后一批货物上齐便可起航。


    “退开！退开！”


    韦初回头，刚刚经过那处，船员叠着高高两个木箱踏上台阶，视线遮挡，他只得大喝提醒前人躲避。


    然他前方那人观景似乎没反应过来，慢一步撤开，避开木箱不及身形前倾，做跳河之势。


    韦初抓过侍女手上的油纸伞，倏忽间掠至他身后，伞杆朝前反挑其腰带，左手加持使力回钩。“砰”的一声，顺利将人留在地面。


    左边扬起阵微风，韦初反手收伞，朝左移动，继而转头眨眨眼。


    谢泱接过伞，遗憾道：“可惜了，慢你半步。”


    见他颇为失落的模样，韦初嘴角上扬，这才看向前方地面。


    这是名白衣青年，头戴小冠，俊朗的脸庞此刻添了几分惊吓后的白。


    她正欲收回视线，余光扫见其腰间锦囊，目光一滞，可惜绫锦囊因他摔坐只能看到侧边纹路，抬起眼，惊觉此人也看着自己。


    准确来说是自己腰间，韦初还未做出反应，一身影遮挡在前，只听侍女呵斥：“尔何其无礼！安敢直视女郎！”


    青年窸窸窣窣站起，语气带歉：“方才失礼了，多……”


    他停顿了瞬：“多谢相救。”


    微微叹了息，韦初看向谢泱，他眉骨轻抬，撑伞□□，而后对青年道：“无事。”


    青年肃立一揖，先行进入船舱。


    须臾，谢泱道：“可看清他腰间锦囊？”


    韦初点头：“玄鸟衔符纹。”


    青年是名道士，且地位不低，她抓起腰侧配饰，眉心微蹙，他为何盯住这个驱虫香囊，难道，此香囊与他们教中秘方有相同之处？


    谢泱沉思片刻：“应不是偶然遇见，谢氏商船素日搭客，今既是我等登船之日，料无另载，除非。”


    韦初道：“除非此人是谢都督秘邀之人。”


    “不错。”<


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    p>待二人话毕，侍女恭敬伸出双手，接过油纸伞，随后附在韦初耳边轻声道：“小娘子方才不应独自出手，您瞧。”


    韦初转身顺着她所指的方向看去，四位长辈果然面色各异。


    -


    船行了两日抵达禹和郡，韦初一路观察，云州果然是块宝地，气温宜人且土地肥沃，相比之下岭州的一切就更令人泣泪。


    前来接应的是谢氏族亲，众人分批入城。


    日影西斜，街上人影绰绰，韦初推开窗户一角，喧声灌入。


    通衢大道的热闹景象与岭州傍晚的冷清对比格外强烈。


    韦初推开半边窗，悄悄探头，环顾左右，谢泱骑着匹枣红骏马紧随其后。


    瞧着好生自在。


    韦初羡慕地瞟了几眼骏马，决定转移注意，观察长街商贩。


    靠近东边，街上流动小贩骤减，先前有不少她不曾见过的新奇物件、吃食，现多为钱庄典当、香药珍玩，唯少数几处食摊吆喝揽客。


    忽然，一声物件断裂巨响打破平静，随之还有女子的哭声。


    犊车缓缓停下，韦初问：“前方出了何事？”


    谢氏派来的侍女隔了几息道：“回女郎，是本郡张氏张年，又在、又在……”


    侍女有些难以启齿。


    “你且直言。”


    侍女不敢妄言，而是恭敬地询问二位夫人，得到应允，这才道：“张氏为本郡四姓之一，声望显赫，但张年这一支人丁凋零，两年前张年辞去中散大夫一职，后性情大变，打骂妻女，府中下人更是难逃，死伤无数，简直癫狂至极！”


    她激动起来。


    “昨儿个张年夫人于府中自缢，怎料夫人才过世不到一日他竟打起了独女！”


    韦初猛地掀开车帘，街道中心，中年男子整发散落肩背，素色单衣敞襟无束，赤足疾走，状若癫狂。


    显然是服寒食散过量之态。


    昭朝自承和二年颁寒食散禁令。宁康十一年怀帝同二十世家子弟聚众服散，数日后皇帝同众几乎死尽，举国上下震荡。


    袁太后摄政，辅佐幼帝，同时联合霍、谢、沈氏与禾郡顾氏改饮茶代服散，该茶取名为“栖迟”，符合士人心中向往的生活，再加上几大家族推广，成果显著。


    寒食散在当年就严禁流通，强制焚毁了药方，并且朝廷要求各地官吏进行巡查，限制药铺售卖相关原料，违者严惩，如今眼前男子不仅过量服用，更是明目张胆上街，可见还遗留漏洞。


    父亲给她讲过过量服用寒食散引发的致死症状，脊肉大面积溃烂，即便再治，也无法阻止恶化感染。此人符合急性并发症状态。


    癫人夺走商贩撑杆，无差别挥动，满地狼藉，普通百姓哪敢与他争，只得惜命四处逃开。


    留下那已经被折磨得无力躲闪的张女郎。


    发了一通汗，癫人停下，好似清醒两分，他丢了手中长棍，转身。仔细盯住角落独女半晌，猝然间狂躁更甚。


    再观地上少女，素麻孝衣染血，束发的白布条反而被癫人扯下成为索她命的工具。