隔日仍旧是归去来。


    铺天盖地的西域装饰，天上地下枝缠着枝，蔓缠着蔓。紫檀案上悬着个正咕嘟嘟冒泡的金吊子，里面悬悬浮浮的炖着一只梨。


    桌面上另摆了八荤八素，并一琉璃壶石榴红的酒，在木纹上投下斑驳的光。


    周昭野盯着金吊子，似乎出神地在想着什么军国大事。听说镇北侯又去吠了几回，都被定国殿下推太极一样踢走了。


    谢辞渊道：“殿下？”


    “闻着比孤府里小厨房的还要香，没想到公公还有这手艺。”周昭野赞赏道，“不错，来一碗。”


    谢辞渊：“……”


    定国殿下真是大大方方一个人。


    周昭野抄着手等，见谢辞渊半天不动，露出个疑惑的表情：“？”


    谢辞渊道：“咱家还得盛？”


    周昭野露出个莫名其妙的神色：“难道孤盛？”


    谢辞渊静静地看着她，然而周昭野满脸理所当然，并没领会他的深意。少顷谢辞渊伸手取碗，给她把梨捞出来了。


    苍天可见，自从他做上掌印之位后就再没服侍过谁了，连皇帝都交给小顺子打发了。


    谢辞渊道：“听说萧破军最近常去殿下府上叨扰。”


    周昭野道：“大概他意识到在公公这儿要钱是行不通了，所以像鬼一样缠上了孤。你找孤吃饭，就是为了问这个？”


    她评价道：“你们两个真是恩爱不浅。”


    “……”谢辞渊道，“这词不是这么用的。咱家不关心萧破军如何，只是好奇殿下这样的人，怎么宁肯他成天去闹，也不点个头。”


    周昭野道：“你不也没点头吗？”


    这话说得倒像是他们两个互通有无，合伙欺负那黑面武夫似的。谢辞渊道：“咱家与萧破军有私怨，殿下可没有吧。”


    周昭野不动声色道：“什么私怨？张彦啊？这事儿还没过去？我看京兆尹已经快把这事扔进故纸堆了。”


    谢辞渊道：“见咱家就没好声气，纵容党羽罗织罪名参奏，这还不够私怨？”


    周昭野心想你那罪名八成都是真的，参奏的折子最后反正也是递到你手里，对你来说压根皮外伤都没有吧。


    她只调侃道：“哟，他在您面前还配提党羽呢。”


    谢辞渊靠在朱栏边，默默地喝酒。宦官不与天家共桌，他也不想伺候，于是只在一侧看景。


    周昭野道：“年年拨下去的军费，按户部算出来的钱财，支撑各地兵马是绰绰有余的。可各地将军元帅常来叫穷，这孤也理解，钱花起来总是无底洞，不过大约要多少，孤心里也有数。”


    她随手比了个数字：“这其中只有镇北侯，狮子大开口，每年的数目都远超这个数，截云关只是抵御，这些年来并未正式开战，怎么用得上这么多钱？前几日孤与陆大人翻来覆去地对账，得出以截云关的人马，绝花费不了这么多的结论。”


    “那多余的钱去哪了？”周昭野道，“镇北侯多年领兵，光吃空饷都足够买下十个公主府了。此事并非截云关真的多么紧迫，实乃萧破军贪心不足。国库这点儿家底本来就捉襟见肘，孤倒还要搭钱，替他养儿子了？”


    “闹去吧。”周昭野浑不吝地一摊手，“孤穷得很，还要怎样，实在不行下次见他这两根钗也不戴了。”


    她今日出门，只简单地用两根玉簪挽着头发，一身青锦织金的牡丹纹裙子，手上光秃秃的连只素银镯子也没有。玉簪布料质地倒不错——也都是内供的份例，上次来归去来也是类似的这么一身。


    不谈气质，只看装扮，这一身真是连公府小姐的华贵都赶不上，更别提皇亲了。要不是听其谈论国事轻松写意的语气，任谁也猜不到这女子的身份。谢辞渊这一身光配饰就比她贵个十倍。


    谢辞渊打趣道：“看行头可真猜不出您是定国殿下。”


    “哪儿能跟谢公公比啊。”周昭野揶揄道，“请人吃顿便饭都十六个菜。”


    谢辞渊哑然失笑：“户部泰半都是殿下提拔上来的人，陆世襄更是唯殿下马首是瞻，国库尽在掌握，怎么就连殿下的妆奁都供不起了？”


    “养孤自己是绰绰有余，养这一朝百姓那就捉襟见肘了。”周昭野道，“孤就是个打算盘的管家婆罢了。”


    “殿下在咱家面前真是坦荡。”


    “孤在谁面前都很坦荡。”周昭野停筷，突然笑道，“倒是谢公公啊……”


    谢辞渊疑道：“殿下笑什么？”


    周昭野说：“笑你。端着架子不愿意给孤盛点甜汤，却又不敢上桌吃饭，只在一旁喝酒。”


    谢辞渊一愣，却见周昭野执起金杯走过来，俯身与他一碰：“孤堂堂定国公主敢来孤身赴宴，难道为了点虚礼掀你的桌子？”


    她垂眸俯视着谢辞渊：“公公找孤，到底想说什么？”


    “其实我与殿下……”谢辞渊仰头，看着定国殿下利如单刀的目光，竟然下意识说了真心话，“并没有真正的冲突。”


    “何以见得？”


    “我们之间没有非算不可的血仇。”谢辞渊道，“其他的，都可以谈。咱家想与殿下结个善缘，来日无论谁有难处，彼此守望相助。”


    周昭野沉默了半晌，谢辞渊紧紧盯着她，金吊子仍旧在咕嘟嘟地冒着泡。


    圣安司，内廷宫禁，皇帝，批红权。倘或答应他，这些权柄，想必触手可及了。


    少顷周昭野直起身，淡淡道：“不了吧。”


    谢辞渊下意识伸手想拉一把，然而理智克制了他的动作，只感觉到那冰凉的青锦，流云一样从指尖滑过了。


    “谢公公行事阴诡，游走暗处，侍奉君主以得权势，恐吓下民而得威名。这些事，孤不是不知道。可天下有无数种道路，无论是哪一条道路走通了，孤都敬佩他是个能人。”


    她吸了口气：“孤不讨厌你。可旁门左道，无法真正服众。孤行正道，不求肃清朝野积弊，只求守成安稳。公公，我们不是一路人。”


    她将杯中酒一饮而尽：“内阁那边还有事，孤就不多叨扰了，告辞。”


    她转身离开，却听谢辞渊在身后加重了语气，又叫了一声：“殿下。”


    周昭野停步，谢辞渊站了起来：“咱家也敬佩殿下磊落坦荡，可殿下出身天家，又登高位，您不知道，有太多的阴私事不是不存在，而是还来不及挨到您。可殿下现在虽如鲜花着锦，将来却未必！”


    周昭野猛然回头：“你威胁孤？”


    谢辞渊道：“咱家不敢。只是奉劝，你除了我，根本就没人可选！”


    周昭野颇感荒谬：“可笑！凭什么？”


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    >谢辞渊一顿，似乎觉得接下来这句话难以出口。


    “……因为你是女人。”良久，谢辞渊终于道，“在这个世道上，不会有人真心始终站在你那边。”


    周昭野的回应则只是冷笑一声，拂袖而去。


    今日是首辅找她赏花，又是赏花。


    本朝首辅名闻崇简，今年已经七十有余。寒门出身，状元及第，辅佐三朝，加官太子太傅。如今的皇帝和定国殿下，内阁钱王陈三位阁老，都曾是他的学生。


    先帝在时赞其为天下座师，乃是天下文臣之首。


    自从周昭野能独挡一面后，闻阁老找周昭野的时候也就不多了。老人家这个岁数，朝堂上轻易的琐事，他也懒得再管了。


    然而这个微妙的时间上，周昭野大概也能猜到醉翁之意了。


    闻府离皇城已经很远了，京中置了一间三进的宅子，这么多年已经很破旧。


    闻阁老人如其名，生活很是简朴。私下见面，常只穿一件旧棉袍，任凭来人是定国公主还是六部官员，只招待点便宜茶叶。


    周昭野只差喝了一口碎叶沫子，想偷偷呸出去，然而崔兰止就在身侧站着，这做派实在不雅。崔兰止看出她面色，便无声地将茶盏接过来换下。


    闻府天井下是一片花田，此时确实盛开了一片苍碧色的花叶。周昭野品了半天没品明白，心想这什么，菜吗？


    闻崇简背着手，乐呵呵道：“昭野你看看，怎么样？”


    周昭野委婉道：“哈哈，挺茂盛。”


    “你这孩子，打小就没什么审美。”闻阁老道，“照那谁……，谁都比你强。”


    周昭野笑道：“老师说的是。”


    “昨天太后娘娘宫中设宴，我听说是定了惟仁家的小孙女？”


    内阁王惟仁，正是如今太后的亲爹，也曾拜于闻崇简门下。


    周昭野道：“还没定呢。”


    “陛下嫌人家女孩儿没趣是吧？聊天都不开心，更别提娶回来，成天摆着看了。”闻崇简摆摆手，“昭野啊，陛下被奸佞蛊惑视听，此事上，也只有你能劝劝陛下了。”


    周昭野道：“我吗？”


    闻崇简道：“此事牵扯利害极深，昭野你应该明白。”


    能有什么利害？皇帝都荒唐成什么样子了，还差一个皇后娶谁家吗？


    反正肯定也不会是平民百姓，只要是贵胄女子，还不都一样？她看最大的利害也就是王家和太后不太高兴罢了。


    “昭野，你的根基不稳啊。”闻崇简缓缓道，“陛下但凡大婚，朝中八成就会有声音要求你还政。你虽有先皇旨意定国辅政，可底下物议沸腾，有‘牝鸡司晨’这样的话也不是一天两天了。”


    周昭野沉默。


    无关情分与人格，无论谁手握权力，都不会轻易放开，放开的那一天，八成就是死期。


    “皇后之位，想必谢辞渊那奸人也在盯着了。他惯会讨陛下欢心，若皇后之位也出自阉党一派，从此朝堂上的风向就要大为不同了。”


    周昭野心想那出自太后家对我也没什么好处啊？


    “凡事不说能变得多么好，其实能维持现状，让它不要更坏，就已经很难得了。”闻崇简叹了口气，“至于昭野你的婚事，老师也有安排。”


    周昭野一愣：“啊？”