周昭野评价道：“我真是觉得礼部和太后都挺有毛病的。”


    崔兰止正在她对面奋笔疾书地写着些什么东西，闻言头也不抬道：“又怎么得罪殿下了？”


    自从过年后，崔兰止似乎逐渐想通了什么，开始偶尔会在公主府留宿，只是并不逾矩。周昭野心下总觉得有哪不对，不过她向来是个开朗的，安慰自己形势一片大好。


    “刚过完年要选秀，天气还这么冷，大小姐们一个个裹得粽子似的，哪儿好看啊？”


    周昭野打了个哈欠，边上的婢女按住她：“殿下别动，花钿要贴歪了。”


    她只好乖乖不动，任凭婢女在她脸上描来画去。她严妆华服，难得把自己收拾得像个正经公主。


    前两天宫里来人通传说太后要在御花园办赏梅宴，邀请定国殿下也去。


    周昭野一向懒得弄这些家伙事儿，一早起来拖拖沓沓到快午时才收拾了个差不多，照这个时间看肯定是要迟到了。


    崔兰止道：“选秀的日子不是初定在了立夏前后吗？”


    “那是明面上的日子，做给外人看罢了。”周昭野随口道，“我看了这次的宴会单子，一同请了太后娘家的三位侄女，太后娘娘这心思也忒明显了，真正的选秀就是今天呐！赏梅宴，哈哈，有才。”


    如今的太后娘娘正是当初的皇贵妃，当初因抚养太子而被封后，与她那父皇的恩情看着其实也就那样，双方都对太子更看重些。


    娘家倒是朝中的中流砥柱，王阁老在内阁很有话语权，是以周昭野行事不看僧面看佛面。


    不过她与贵妃娘娘从最开始就处不来，无他，贵妃娘娘太爱说弦外之音，周昭野私下评价为应该是受了太多后宫的戕害。


    而她是个少时就提刀砍人的直性子，弦外之音这东西有时是品不明白，有时则懒得品。


    崔兰止道：“殿下对此事怎么看？”


    周昭野道：“我能有什么看法？爱娶谁娶谁。”


    恐怕不愿意娶。


    御花园东侧有一片梅林，名‘寒梅苑’，太后娘娘颇有巧思，在林中错落有致地设着席位，世家小姐们懒得动可以坐着赏，要是愿意动呢，曲径通幽，走着走着就可以远离人群。


    远离人群的皇帝此时如坐针毡。


    他边上正是王阁老的孙女，比他还小三岁，看着一团孩气，但很认真地寻找话题道：“陛下认为今日这花如何？”


    皇帝沉默半晌，道：“不错。”


    王家孙女端肃地吟道：“‘雪虐风饕愈凛然，花中气节最高坚。’臣女父亲在家时常教导臣女，为人做事正应如这梅花一样，做气节高坚的人，方不辜负陛下教化万民的恩德。”


    “哈哈，雪虐风涛又凛然，”皇帝有点冷了，紧了紧狐裘，表达同意，“今天是很冷，这风真是滔滔不绝。”


    这对话听得周昭野双眼一闭，她快要窒息了。然而她还是没有走出去，试图再给这二位一些机会。


    王家孙女接过皇帝递来的饼，吃了两口。周昭野心想，哎，对了，不会说话就吃饼。


    然而气氛陷入了尴尬的安静。


    又过了半晌，周昭野简直感觉自己脚都要冻麻了，皇帝才道：“冷不冷？回宫吧。”


    王家孙女清了清嗓子：“臣女不冷，在严寒中亦不能……”


    周昭野受不了了，走出去打断了这一场对话：“陛下在这儿呢，让我好找。”


    皇帝一抬头，大喜过望：“姐姐！”


    他也顾不上王家孙女了，站起来就向周昭野奔来，浑似乳燕投林。周昭野一把扶住他，看那小姑娘坐在原地，好像有些无措似的。


    她心下暗暗叹了口气，拍了拍皇帝的肩，便吩咐嬷嬷们把那王家小姐送回宫殿去找太后娘娘暖暖，上点热汤什么的。


    什么严寒中的气节，小姑娘脸都冻得像个苹果了，太后作孽，皇帝也是个瞎子。


    皇帝从小跟周昭野便感情深厚，只是从小就懦弱懒惰，太傅留的功课都要推给周昭野帮忙做。


    元后是个心疼儿子的人，小太子每每哭说劳累，立刻就抱起来哄。再后来交给皇贵妃抚养，皇贵妃为了讨他喜欢，更是宠溺个没边。


    周昭野时常撂下脸来教导，就会伤害姐弟感情。而后来小太子登基了，周昭野就半个字都没说过了。


    姐弟感情就又得到了些许缓解。


    周昭野开玩笑道：“哪家小姐啊这么有气节？”


    “还能是谁家！”皇帝嘟囔道，“王阁老家呗，母后说王家的家教好，娶妻娶贤，王家小姐她看着长大，错不了的。”


    周昭野道：“年纪小了点吧？”


    皇帝道：“母后又说少年夫妻恩爱深啊。”


    他们姐弟许久未见了，皇帝也想脱逃赏梅宴，正好为了与王家小姐能多相处，太后做主挥退了一众服侍的宫人。


    一片清净，皇帝便跟着周昭野慢慢在梅林中踱步：“姐姐你来得好晚，朕还以为你不来了。”


    “弟弟的终身大事，怎么能不来看看？”周昭野道，“我看你和她在这儿坐了好半天，还以为是你喜欢人家呢，谁知道你半天也不说话。”


    皇帝道：“半天不说话怎么会是喜欢她！半天不说话，就是不喜欢啊！”


    周昭野脚步一顿，想起总是半天不说话的另一个人。莫名的隐痛轻飘飘拂过心头，她道：“也不一定吧，说不定多相处就有感情了呢。”


    “才不会呢。”皇帝果断地反驳道，“最开始不行，后来肯定也很难行。姐姐你不懂。”


    周昭野哼笑道：“做姐姐的还不懂？”


    “你肯定没有朕懂。”皇帝道，“虽然没有大婚，朕也有妃嫔啊。这种事经历了才懂，姐姐你现在不会明白的。”


    周昭野一时无法反驳：“那陛下怎么不跟王家小姐直说？堂堂天子，难道还怕小女孩哭鼻子？”


    “朕是怜香惜玉的人。”皇帝老神在在道，“何况多少要照顾母后的面子。姐姐你知道，男人不好拒绝又不喜欢的时候，就会又不离开又沉默的。”


    周昭野不知该做什么表情，只好笑了笑。


    然而皇帝叹了口气：“不过朕也不是傻子，母后的意思，朕心里明白。她来朕这里已经明里暗里说了很久，只是朕也不好明面上拂了母后的好意，否则岂非不孝。”


    周昭野道：“其实如果真的不想娶，也没什么不能推拒的。”


    “姐姐说得对。”皇帝道：“谢卿昨日也这么说，让朕不用担心。”


    周昭野一激灵：“谢公公怎么说？”


    “说朕贵为天子，就不该有任何事让朕烦心，这事交给他来处理。”皇帝非常满意道，“谢卿真是我朝肱骨之臣。”


    周昭野心想真是好一个奸宦，他想干什么？


    周昭野道：“谢公公现在在哪儿？”


    宣政殿偏殿。


    宫人来来往往，偌大的偏殿此时已被挂满了各路美人画像。谢辞渊捧着一盏茶，眉目不惊地站在


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    层层叠叠的画像中。


    画像外传来了定国殿下的声音：“都下去吧。”然后便听得宫人鱼贯而出，谢辞渊微微回头，只见一身石榴红宫裙的周昭野正掀了画像进来，还蛮好奇地回头看了看画得如何。


    谢辞渊挑了挑眉：“……”


    周昭野自来熟道：“谢公公，许久不见。”


    这真是没话硬找，前两天年三十宫宴上刚刚见过。皇帝早赏了他御前行走不必与任何宗室见礼的恩赏，是以谢辞渊见了她也没有请安的意思：“殿下怎么来了这儿？有吩咐？”


    “吩咐谈不上。”周昭野笑道，“听陛下说谢公公今天也在宫里，想起之前公公还曾带孤游览归去来，所以特来看看公公。”


    谢辞渊心想定国殿下这称呼看来是改不了了，真够没眼力见儿的。


    “咱家多谢殿下惦记。”


    周昭野好奇地指了指四周：“公公这是在？”


    谢辞渊做了个‘请’的手势，周昭野便跟上了他。他层层拨开眼前的美人画像，动作轻柔得仿佛抚摸花瓣：“这些是京中适龄贵女的画像。”


    恍惚间周昭野眼前又闪过归去来地下，明明暗暗的光影。还有前面这人身上始终萦绕不去的甜香……今天好像怎么也是梨。


    “太后娘娘那边正办着赏梅宴呢，立夏前后又要选秀，公公何必麻烦这一遭。”


    “当然是陛下不愿要太后娘娘筛选过的人了。”


    周昭野闻言一叹，心想被太后筛过还是被你筛过又有什么本质上的区别。


    “不过太后与咱家的区别就是，”谢辞渊仿佛读心般道，“咱家比太后知道一个道理。”


    “哦？”


    “自古君王爱美色。”谢辞渊道，“只要满足了陛下这唯一一个要求，其实皇后出自谁家，陛下并没有那么在意。”


    周昭野道：“王家小姐要说中人之姿呢，确实有些勉强了。不过娶妻娶贤，也是古来的道理。”


    谢辞渊一哂：“贤。”


    他这一声似嘲似叹，藏了许多不尽之意。周昭野听得心尖一跳，然后就听他接着道：“贤德是外人传的名声，今日可以贤，明日就可以不贤。”


    他轻声道：“如果不贤，那太后也就没什么话好说了。”


    周昭野不语，他只扶起一卷画像，回头对着周昭野笑道：“殿下瞧瞧这位小姐，可美吗？”


    “谢公公。”周昭野没有回答，盯着谢辞渊的眼睛，认真道，“孤确实有事拜托公公。”


    谢辞渊彬彬有礼地一摊手。


    “王家小姐年纪尚幼，的确不能堪当国母，孤是陛下亲姐，自然会为陛下解忧。”周昭野道，“只是无论大人们的谋算如何，稚子无辜，还望谢公公不要与幼女为难。”


    谢辞渊就笑：“瞧殿下说的，咱家多凶神恶煞一个人呢。王家小姐到底是多好一个人，竟值得殿下这样费心？”


    “孤不了解她。”周昭野掷地有声道，“只是天下的事，不该是这样办的。”


    “天下的事有时就是这样办的。”谢辞渊道，“也罢，殿下难得吩咐咱家什么事。只是这桩事到底是咱家应承圣上，若殿下平白……”


    “孤答应公公一件事。”周昭野道，“是钱粮，还是京兆尹的刁难，或者是将来哪处用得上。只要不违反道义，孤都答应你。”


    谢辞渊静静看着她：“……”


    “倒也犯不上这么下血本。”半晌，谢辞渊淡淡道，“咱家请殿下吃个饭吧。”