“可以。”嬴政点头，“三日后，第一批石料运到。”


    “痛快！”刘邦拍腿，“那咱们就算谈成了？赵先生住哪？今晚我摆酒，咱们喝一顿，算是结交。”


    “不必。”嬴政道，“我们住沛县城东客栈。酒，等生意做成了再喝不迟。”


    刘邦也不勉强：“成。那三日后，还在这儿见？


    “可以。”


    嬴政起身告辞。


    刘邦送他们出草棚，忽然道：“赵先生，有句话不知当讲不当讲。”


    “讲。”


    “沛县这摊水，浑。”刘邦压低声音，“修路是肥差，盯着的人多。你们供料，难免挡人财路。小心点。”


    嬴政看他：“刘亭长这是提醒，还是警告？”


    “提醒。”刘邦咧嘴笑，“我这人，爱交朋友。赵先生看着是个能做大事的，不想你栽跟头。”


    “多谢。”嬴政拱手，“我们也提醒刘亭长一句。”


    “哦？”


    “民夫工钱，该发足。饭食，该管饱。路修好了，功劳是你的。路修不好，掉脑袋的也是你。”


    刘邦笑容收敛，正色道：“赵先生这话，我记下了。”


    回马车的路上，百善笑道：


    “刘邦，有点意思。看着像个混混，办事却圆滑，还知道护着民夫。”


    “市井之徒，能混到亭长，自有本事。”嬴政道，“他刚才那番话，半真半假。提醒是真，想结交也是真。但‘工曹是他兄弟’——未必。”


    “怎么说？”


    “若真能做主，何必跟我们这外来商贾谈？直接找工曹不就行了。”


    嬴政冷笑，


    “他是在探我们底细。若我们答应赴宴，他便能灌醉套话。若不答应，他也能从我们落脚处查起。”


    阿吉轻声道：“那我们还去沛县吗？”


    “去。”嬴政道，“不仅要去，还要大张旗鼓去。住最好的客栈，吃最好的酒肆。我倒要看看，这沛县有多少牛鬼蛇神。”


    扶苏仰头：“父王，那个刘亭长是好人吗？”


    嬴政沉默片刻：“不好说。这世上，有些人不好不坏，只是活着。”


    当夜，车队入住沛县城东“悦来客栈”。


    客栈是沛县最好的，三层木楼，临街而建。


    嬴政包下整个三楼，十间房，护卫轮班值守。


    掌柜见来客阔绰，殷勤备至，亲自端酒菜上楼。


    百善倒了一碗，尝了口：“啧，是轩月坊的酒。”


    嬴政没动酒，只吃了些菜，便放下筷子。


    “咋了?有什么不对劲吗?”


    嬴政走到窗边，推开窗。


    楼下是沛县主街，虽已入夜，但仍有行人。


    酒肆灯笼高挂，赌坊喧哗隐隐传来，更夫敲着梆子，声音在巷子里回荡。


    “这沛县，”嬴政道，“比别的县热闹。”


    “毕竟是泗水郡治所。”百善也走到窗边，“商贾多，江湖客多，是非也多。”


    正说着，楼下传来吵闹声。


    几人望去，见街对面酒肆里，踉踉跄跄走出几人，皆是醉汉。


    为首的是个壮汉，满脸横肉，腰佩短刀。


    他揪着酒肆伙计的衣领，骂骂咧咧：“赊账？老子在沛县吃饭，从来不给钱！知道老子是谁吗？县尉是我表舅！”


    伙计连连告饶。


    周围聚了些看热闹的，但无人敢上前。


    壮汉越说越怒，抬手要打。


    这时，一人从街角晃悠过来，手里还拎着个酒壶。


    正是刘邦。


    他显然也喝了不少，脚步虚浮，但眼睛还清亮。


    “李老三，又闹事？”刘邦上前，拍了拍壮汉肩膀。


    壮汉转头，见是他，气焰稍敛，但嘴还硬：“刘季，少管闲事！这厮狗眼看人低，敢跟我要钱！”


    “要钱不对吗？”刘邦笑了，“吃饭给钱，天经地义。你表舅是县尉，又不是你。传出去，多丢你表舅的脸。”


    “你——”


    “行了。”刘邦从怀里摸出几枚铜钱，塞给伙计，“他的账，我结了。赶紧回去，别惹事。”


    伙计如蒙大赦，接过钱就跑。


    壮汉瞪着眼：“刘季，你充什么好人！”


    “我不是好人。”刘邦喝了口酒，“但我爱清净。你要闹，去别处闹。这条街，归我管。”


    “你一个亭长，管得着？”


    “管得着。”刘邦收起笑容，“再不走，我叫人来。巡夜的弟兄，可都等着立功呢。”


    壮汉脸色变了变，咬牙道：“行，刘季，你等着！”


    撂下狠话，带着人走了。


    刘邦摇头，拎着酒壶，晃晃悠悠往客栈方向走。


    走到客栈楼下，他忽然抬头，正对上嬴政在窗口的目光。


    刘邦一愣，随即举了举酒壶，咧嘴一笑。


    嬴政微微颔首。


    刘邦便继续往前走，哼着小调，消失在街角。


    “这家伙，真是什么事都管。”百善笑道。


    “亭长本就是管治安的。”嬴政关窗，


    “但他刚才那番应对，分寸拿捏得正好。既不得罪那地痞，又护了店家。最后那句‘叫人来’，更是虚张声势——巡夜的根本不在附近。”


    “你怎么知道？”


    “若有巡夜，早该到了。”嬴政道，“他是赌那地痞不敢真动手。”


    阿吉轻声道：“这位刘亭长，倒有急智。”


    嬴政与百善对视一眼，百善接话道，


    “他可不止这一点本事。”


    ......


    ......


    ......


    第二日清晨


    曹县丞，带着两个衙役，来到了客栈。


    百善独自下楼应对，见曹县丞，打着哈切：“曹大人早啊。”


    曹县丞连忙还礼：


    “白先生早。听闻咸阳赵先生大驾光临，县令刘公本欲亲来拜访，奈何今日郡里有巡查，脱不开身，特命下官前来问候。”


    “客气。”百善指了指礼盒，“这是？”


    “一点土仪，沛县特产。”曹县丞让衙役打开盒子，里面是绸缎、茶叶、还有一对玉璧。


    百善扫了一眼，笑道：“刘县令太客气了。我们做生意的，受不起这般重礼。”


    “受得起，受得起。”曹县丞压低声音，“赵先生要做修路供料的生意，刘公说了，一定鼎力相助。只是……”


    “只是什么？”


    “沛县段修路，已有三家商号在供料。赵先生若插进来，恐惹纷争。”


    百善挑眉：“那三家，什么来头？”


    “都是本地大户。”曹县丞道，“一家姓王，家主是王监工的堂叔；一家姓雍，跟郡里工曹有亲；还有一家姓吕，是吕公的产业。”


    “吕公？”


    “吕公是沛县名绅，家资巨万，女儿嫁给了……”曹县丞顿了顿，“嫁给了刘亭长。”


    百善笑了：“这么说，刘亭长也是吕家女婿？”


    “正是。”曹县丞道，“所以这生意，赵先生若想做，最好跟吕家合作。否则，怕是不顺。”


    “怎么个合作法？”


    “四六分。”曹县丞伸出四根手指，“赵先生供料，吕家出面接单。利钱，吕家六，赵先生四。”


    百善端起茶盏，吹了吹：“若我不答应呢？”


    曹县丞脸色微变：“白先生，沛县虽小，但水深。强龙不压地头蛇，这个道理，您该懂。”


    “懂。”百善放下茶盏，“但我家先生，脾气倔。他认定的事，十头牛拉不回。”


    曹县丞还要再说，楼梯传来脚步声。


    嬴政缓步下楼。


    他换了身青色深衣，腰佩玉带，虽仍作商贾打扮，但威仪更盛。


    曹县丞连忙起身行礼：“赵先生。”


    嬴政颔首，在主位坐下：“曹县丞的话，我都听到了。”


    “那赵先生的意思是……”


    “料，我供。”嬴政道，“价，按市价四十六钱。谁想合作，拿真金白银来谈。想空手套白狼的，免谈。”


    曹县丞脸色难看：“赵先生，这恐怕......”


    “送客。”嬴政起身。


    百善上前，做了个请的手势。


    曹县丞咬牙，拱手：“既如此，下官告退。只盼赵先生，莫要后悔。”


    他带着衙役离去，礼盒也没拿。


    百善看了眼礼盒：“东西怎么处理？”


    “收着。”嬴政道，“记账。日后查抄吕家时，一并算进去。”


    “你这就打算动吕家？”


    “不急。”嬴政上楼，“先看看刘邦的反应。”


    ......