车队转向北，沿泗水而上。


    行了约二十里，便见前方尘土飞扬。


    数百民夫正在挖土填路，监工三五成群，或坐或站，手里提着皮鞭。


    路旁搭着草棚，应是伙房，此刻正冒炊烟。


    嬴政让车队停在远处林子里，自己与百善、阿吉、扶苏四人徒步靠近。


    阿吉给扶苏戴好斗笠，低声道：“待会别出声。”


    扶苏点头，小手紧紧抓着阿吉的衣角。


    四人走近工地。


    民夫们衣衫褴褛，面黄肌瘦。


    有老有少，最小的看着不过十五六岁，抡着比他还高的镐头，每抡一下，身子都晃。


    监工中一个胖子，正指着几个民夫骂：


    “偷懒？今日土方完不成，晚饭都别想吃！”


    一个民夫抬头，满脸是汗：


    “王监工，不是俺们偷懒，是这镐头钝了，挖不动。”


    “钝了？”胖子走过去，一脚踹在那民夫腿上，


    “钝了就用牙啃！朝廷养你们这些废物，是让你们挑三拣四的？”


    民夫被踹倒，又爬起来，不敢还手。


    百善皱眉，正要上前，被嬴政拉住。


    嬴政摇头，示意再看。


    这时，从伙房方向走来一人。


    此人中等身材，穿着件半旧的褐色麻衣，袖口挽到肘部，露出结实的小臂。


    他手里端个木盆，盆里是黑乎乎的饼子。


    长相......说不上英俊，但眉眼开阔，鼻梁高挺，嘴角天生微扬，仿佛随时要笑。


    最引人注目的是左额角有道疤，像是旧伤，但丝毫不显凶恶，反添几分江湖气。


    他走路姿势松松垮垮，不像官吏，倒像个市井游侠。


    “王监工，消消气。”


    这人开口，声音洪亮，带着沛县一带特有的口音，


    “天热，兄弟们累，骂两句得了，动脚多费劲。”


    胖子监工转头，见是他，脸色稍缓，但语气仍硬：


    “刘亭长，你来得正好。看看这群懒货，半晌才挖这么点。”


    被称作“刘亭长”的那人把木盆放下，随手拿起一把镐头，掂了掂：


    “这镐是钝了。我上回就跟工曹说过，该换批新的，他非说经费不够。”


    “经费不够，活儿也得干！”胖子显然不管那么多。


    “干，当然干。”刘亭长笑了，那笑容里有种满不在乎的洒脱，“但钝镐挖土，事倍功半。王监工，你也不想工期延误吧？到时候上头问罪，咱俩都跑不了。”


    胖子语塞。


    刘亭长把镐头扔回地上，从怀里掏出个小布袋，倒出十几枚铜钱，塞给胖子：


    “王哥，这点钱，你拿去打酒。镐头的事，我再想办法。今儿让兄弟们早点收工，明日换好家伙，多干点补回来。”


    胖子捏了捏钱袋，脸色缓和：“还是刘亭长会办事。行，听你的。”


    他转身吆喝：“都听见没？刘亭长替你们求情，今日早半个时辰收工！明日再偷懒，绝不轻饶！”


    民夫们松了口气，纷纷向刘亭长投去感激的目光。


    刘亭长摆摆手，端起木盆，开始分饼子。


    每人两个黑饼，一碗稀粥。


    他分饼时，不时跟民夫说笑两句，拍拍肩膀。


    有个年轻民夫接饼时手抖，饼掉地上，他捡起来，吹吹灰，把自己的换给对方：


    “吃我的，干净。”


    嬴政远远看着，眼神深邃。


    百善低声道：“这就是刘邦？”


    “应是。”嬴政道，“沛县泗水亭长，刘邦，字季。


    “演给我们看的？”百善挑眉。


    “不像。”嬴政摇头，“那监工收钱时的神态，民夫看他的眼神，做不得假。此人确有笼络人心的本事。”


    正说着，刘邦分完饼子，拍拍手，往伙房走去。


    经过嬴政等人藏身的土坡时，他忽然停下，转头望来。


    目光与嬴政对上。


    刘邦先是一愣，随即笑了，扬声道：


    “坡上那几位朋友，看了半晌，不下来喝碗水？”


    嬴政不动声色，百善咧嘴一笑，率先走下土坡。


    “刘亭长好眼力。”


    “眼力谈不上，鼻子灵。”刘邦指了指自己的鼻子，


    “几位身上没土腥味，不是干活的。站那儿看了半天，不是过路的。那就是有事。”


    他打量嬴政四人：


    嬴政气度沉稳，百善随意不羁，阿吉虽作妇人打扮，但举止端庄，小扶苏戴着斗笠看不清脸，但衣料是上好的细麻。


    “几位是咸阳来的？”刘邦问。


    “何以见得？”嬴政开口。


    “口音。”刘邦笑道，


    “关中腔，跟咱们沛县土话不一样。


    百善看了一眼嬴政，随后点点头：“刘亭长聪明。我们确是咸阳来的，姓赵，做木材石料生意。听说沛县段修路缺料，来看看。”


    “那来对了。”刘邦引他们往草棚走，“这儿说话。”


    草棚简陋，摆着几张木桌条凳。


    刘邦让伙夫上茶——说是茶，其实是煮过的柳叶，有点苦味。


    四人坐下，扶苏挨着阿吉，小口喝水。


    刘邦自己拎了条凳，反着坐，胳膊搭在椅背上，姿势随意。


    “赵先生想供料？”他问嬴政。


    “有可能。”嬴政道，“但得看价格，看路子。”


    “价格好说。”刘邦从怀里掏出个木牌，扔桌上，“沛县工曹是我兄弟，采买的事，他能做主。石料市价五十钱一方，你们若供，四十八钱，如何？”


    “四十五。”


    刘邦笑了：“赵先生，四十八已是良心价。四十五，我得贴钱打点。”


    “那就不必谈了。”嬴政起身。


    “别急啊。”刘邦伸手虚按，“坐下坐下，生意嘛，有谈有量。四十六，不能再低。再低，我兄弟那边没法交代。”


    嬴政坐回：“四十六，但要现结，不赊账。”


    “现结......”刘邦挠头，“朝廷拨款是分批的，现结有点难。”


    “难，不是不能。”嬴政看着他，“刘亭长在沛县人脉广，周转几日，应没问题。”


    刘邦盯着嬴政看了几息，忽然大笑,


    “哈哈哈...好!”


    “赵先生是个明白人。”


    “四十六，现结。”


    “但......第一批料，得先供五百方，我看看成色。”