他声音发颤，却越说越激动：


    “朝廷每开新土，便调能吏去镇守。可旧地呢？被调走的基本上都是好官，留下的空缺，立刻被那些盘根错节的‘水蛭’填上。”


    “他们经营数年，甚至数十年，子弟、门生、姻亲，遍布郡县。清官来了，要么被拉下水，要么被排挤走。砀郡如此，其他郡县，又何尝不是？”


    萧何忽然起身，跪倒在地：


    “陛下，臣不是不愿去咸阳。臣做梦都想辅佐陛下，成就大业。但臣不能走!”


    “臣若走了，对不起这三年来，那些相信臣、跟着臣修渠垦荒的百姓；”


    “对不起那些把孩子送进官学，指望他们改换门庭的农家父母；”


    “对不起那些拿着新农具，第一次尝到丰收滋味的老农！”


    书房里一片寂静。


    铜漏滴水，一声，两声。


    嬴政看着伏在地上的萧何，久久不语。


    百善端起茶盏，喝了一口，又放下，发出轻微的“咔”声。


    “起来。”嬴政终于开口。


    萧何不动。


    “朕让你起来。”


    萧何这才缓缓起身，垂手而立。


    嬴政看着他：


    “你可知，你刚才那番话，是在说朕治国无方，让蠹虫蛀空了江山？”


    萧何脸色煞白，又要跪，被嬴政抬手止住。


    “但你说的是实话。”


    嬴政起身，走到窗边，望着院中那棵老槐树，


    “朕知道。朕一直都知道。”


    他转过身，目光如炬：


    “所以朕才要修直道——路通了，消息才通；朕才要办官学——民智开了，才不易欺；朕才要改农具、兴工坊——百姓富了，才不易压。”


    “但这些，都需要时间。”


    “陛下......”萧何眼眶微红。


    “萧何。”嬴政走回案前，“朕准你留任砀郡。”


    萧何一喜：“谢陛下！”


    “但不止留任。”嬴政道，“朕擢你为砀郡守兼巡按御史，秩两千石，掌三十六县监察之权。”


    “另，拨你五十黑冰卒锐士，直属你调遣。砀郡及周边三郡，凡贪腐渎职、欺压百姓者，无论官职高低，你可先拿后奏。”


    萧何浑身一震。


    百善也挑眉——这可是实打实的生杀大权。


    “臣……臣怕担不起如此重任。”萧何颤声道。


    “担得起。”嬴政看着他，“你刚才那番‘水蛭论’，便说明你看到了根子。朕给你权，给你人，你要做的，不是抓几个贪官了事。”


    “朕要你摸清这些水蛭如何吸血的脉络——他们如何勾结，如何分润，如何避查。一笔一笔，给朕记清楚。”


    萧何深吸一口气，跪地叩首：“臣，领旨！”


    “起来。”嬴政扶起他，“记住，肃政司是刀，要藏在鞘里。不到万不得已，不要亮刃。朕要的，不是一郡一县的清明，而是整个大秦吏治的改观。砀郡，就是第一块试金石。”


    “臣明白。”萧何眼神坚定。


    “还有，”嬴政坐回案后，“修路的事，按你说的办。郡衙组织民夫自运石料，工钱足额发放。款项若有不足，报给朕。朕从内帑补。”


    “陛下，这......”


    “路必须修好。”嬴政道，“秦西直道，是大秦的命脉。砀郡段，朕交给你了。”


    萧何重重点头。


    ......


    半月后，车队离开睢阳，西行往沛县。


    砀郡到沛县约二百里，按车队速度，需走三日。


    嬴政下令缓行，每日只走六十里，沿途观察村舍农田。


    第二日下午，行至泗水畔。


    时值春耕，两岸田亩里农人正忙碌。有使牛犁地的，有弯腰插秧的，也有用新式耧车播种的。


    嬴政让车队停在道旁树荫下，自己与百善步行下田。


    阿吉牵着扶苏跟在后面。


    扶苏戴着小草帽，眼睛盯着田里一个老农。


    那老农正扶着犁，吆喝黄牛，犁铧翻起黑土，整齐如线。


    “老丈，歇歇脚？”百善上前招呼。


    老农停牛，抹了把汗，打量来人。


    “几位先生是行商？”


    “算是。”嬴政点头，指着那犁，“这可还好用？”


    “好用。”老丈来了精神，“去岁秋，郡守萧大人派人到各乡演示，说这叫‘曲辕犁’，一牛一人就能耕，比旧犁省力。起初俺们不信，试了才知道好使！你看这土翻得多深！”


    “不过听说这个也马上要淘汰了，好像是有个什么车，比这个厉害多了，”


    百善一屁股挒到旁边草地，“那老汉，你觉得现在秦国怎么样?”


    老丈见状，也坐在一旁歇下，


    “一看你这年轻人就没经历过战乱。”


    “几十年前各国为了疆土打来打去，我们普通老百姓几乎天天都在迁移。”


    “而现在，我们不仅不用四处奔逃，现在还能有地种。”


    说着他拍了拍犁把，转头看向他，


    “你说，好不好?”


    百善见状，微微一笑，正准备开口，老丈又自顾自的说道，


    “如今大秦，上有陛下与武成王殿下开疆扩土，镇国安邦，下有萧大人这样的好官。”


    “从你们这辈起，日子就好过了。”


    嬴政面带笑容蹲下身，抓起一把土，捻了捻：“老丈，他还小不懂，不知道，你们今年春耕，可还顺利？”


    老丈看着跟百善一般年轻的嬴政点了点头，又摇了摇头：


    “顺利是顺利。但陛下征民夫修路，家里壮劳力都去了，剩下老弱妇孺。这田，耕得慢。”


    嬴政有些好奇，


    “陛下不是明码标价公示了工钱吗，那些工钱就算不耕地也够一家开销了吧?”


    “哎。”老丈叹了口气，压低声音，


    “明码标价，可山高皇帝远，真正到手上的又有多少呢，我儿子就在沛县那边，沛县的县令其实也算好的，但也......不好说。”老丈摇头，显然不愿多言。


    百善与嬴政对视一眼。


    “老丈，”百善从怀里掏出一把铜钱，塞到老丈手里，“老丈耽搁你干活，这些钱拿去买些就吃吧。”


    老丈推辞不要，百善硬塞，转身便走。


    回到车上，嬴政道：“改道，不去沛县城，先去修路工地。”