次日辰时三刻，郡守府偏厅。


    萧何刚送走一拨乡老，正捏着眉心解乏。


    老仆进来，递上一份名帖：


    “大人，有客求见。说是咸阳来的商队，姓赵，谈修路事宜。”


    萧何接过名帖。帖子朴素，但纸质细腻，是咸阳官坊特供的竹纸。上写“赵百”二字，字迹沉稳，力透纸背。


    他心头一动。


    这种纸，这种字，不是寻常商贾能有。


    “请到书房。”萧何起身，“备茶，用我存的那罐南山云雾。”


    “大人，那茶您平日都舍不得......”


    “去。”


    老仆退下。


    萧何整了整衣冠，又对铜镜看了看，确认无失仪之处，这才往书房去。


    书房里，嬴政与百善已候着。


    萧何推门而入，拱手：“赵先生久等。在下萧何，砀郡郡守。”


    嬴政起身还礼：“萧郡守，冒昧打扰。”


    两人对视。


    萧何面容清瘦，眼有倦色，但目光清澈。


    嬴政打量萧何的同时，萧何也在打量他，


    褐衣麻衫，身形挺拔，虽作商贾打扮，但举手投足间有股压不住的威仪。


    旁边那位黑衣青年倒是随意，正仰头看墙上挂的郡县舆图，手里把玩着一枚铜钱。


    “这位是？”萧何看向百善。


    “账房，姓白。”嬴政道，“修路的账目，他管。”


    百善转身，咧嘴一笑：“萧大人好。你这地图画得细啊，连各村井位都标了。”


    萧何微笑：“为政者，心中需有图。坐，请坐。”


    三人落座。


    老仆上茶，退下掩门。


    嬴政直入主题：“萧郡守，秦西直道从砀郡过，需征民夫三千，购石料五万方，木料十万根，沿途设驿站八处。这笔生意，郡守可愿接？”


    萧何端茶的手顿了顿。


    他放下茶盏，看向嬴政：“赵先生，修路是国策，朝廷自有章程。征工、购料，皆由工部与郡衙对接，何来‘生意’一说？”


    “章程是章程，执行是执行。”


    嬴政神色认真，


    “朝廷拨款一百万钱到郡，郡里发到县，县里发到乡，层层下去，最后到民夫手中，还剩多少？石料价市价每方五十钱，官府采买，往往压到三十。木料亦然。这其中差额，便是‘生意’。”


    萧何脸色微沉。


    “赵先生的意思是，让萧某从中渔利？”


    “非也。”嬴政摇头，


    “是让萧郡守行个方便。我商队可代郡衙采买石料、木料，按市价五十钱计，但给郡衙的报价是四十五钱。”


    “每方五钱的差价，你我三七分。你三，我七。朝廷给民夫日工钱十钱，我商队出面招募，日给八钱，差价同样三七。”


    他顿了顿，看着萧何：


    “如此，郡衙账面采买价低于市价，政绩好看；实际采买由我商队完成，料质保证；民夫工钱虽减，但由我商队直接发放，不经过层层克扣，到手反比官发要多。而你我，各有进项。三赢。”


    萧何沉默。


    书房里静得能听见铜漏滴水声。


    百善翘着腿，手指在膝上轻轻敲着，眼睛盯着萧何。


    良久，萧何开口：“赵先生这算法，错了三处。”


    “哦？”


    “其一，石料市价五十钱，是因采石场在山中，运输艰难。若郡衙组织民夫自运，成本可压至三十五钱。”


    “其二，朝廷拨款一百万钱，是包含料钱与工钱。若按先生算法，工钱已被剥一层，料钱再剥一层，实际用于修路的钱，不足六十万。路，如何修得好？”


    “其三——”


    萧何直视嬴政：“民夫日工钱十钱，是陛下亲定。少一钱，便是欺君。萧某头颅虽贱，还想多顶几年。”


    嬴政忽然笑了。


    他身子往后一靠，手指在案上敲了敲：“萧郡守果然清廉。不过，据我所知，砀郡去岁修渠，朝廷拨款二十万钱，最后渠深不足设计一半。那笔钱，去了何处？”


    萧何脸色一白。


    “赵先生查我？”


    “做生意，总要知己知彼。”嬴政道，


    “那渠，是郡丞监工，主簿管账。郡丞是咸阳某位大人的妻弟，主簿是王氏族亲。钱被层层分润，到你这里，只剩十二万。你自掏腰包补了三万，又发动乡绅捐了五万，才勉强把渠修成。”


    “事后上报，你担了‘督办不力’的责，罚俸半年。而那两位，一个调任他郡高升，一个仍在砀郡管钱粮。萧郡守，这滋味，如何？”


    萧何握着茶盏的手，指节发白。


    他深吸一口气，缓缓道：“赵先生究竟何人？”


    嬴政不答，反问：“萧郡守想不想动他们？”


    “想。”萧何咬牙，“日日想。但动不得。牵一发，动全身。砀郡如今能稳住，已属不易。若硬撼，郡政瘫痪，苦的是百姓。”


    “所以你就忍着？”


    “忍。”萧何抬头，“忍到他们出错，忍到我攒够证据，忍到朝廷风向变。”


    百善插嘴：“那要是风向一直不变呢？”


    萧何沉默片刻，道：


    “那便一直忍。为官一任，不能造福一方，至少不能祸害一方。”


    嬴政盯着他，许久，忽然道：


    “萧何，朕若调你回咸阳，入九卿，你可愿？”


    萧何愣住。


    他眨了眨眼，仿佛没听清。


    百善笑了，从怀里掏出一块令牌，扔在案上。


    令牌整体成黑金色，一面雕着黑龙，一遍刻着


    “玄兵”


    玄


    萧何一愣，瞳孔骤缩。


    这种类型的令牌他有幸见到两次，一次是，玄冰:黑冰卒，一次是，玄兵:黑冰卫


    但那两个令牌无论是材质还是雕刻都远远不是这一块能比的。


    就在萧何还在愣神之际，百善又丢出一块令牌，随后顺手将玄兵令牌收起。


    “那个，不好意思，拿错了。”


    见状萧何不再有任何犹豫，撩袍便拜：


    “臣萧何，拜见陛下！参见武成王殿下！”


    刚刚那令牌他比较陌生，但这代表嬴政亲临的令牌他们可都是铭记于心。


    再加上刚刚那块令牌，加上百善的态度，他就是再蠢也能猜到两人的身份了。


    嬴政抬手：“平身。坐。”


    萧何不起，伏地道：


    “臣不知陛下驾临，言语冒犯，罪该万死！”


    “你句句属实，何罪之有？”嬴政毫不在意的笑了笑，“起来说话。朕微服至此，不必拘礼。”


    萧何这才起身，却不敢坐，垂手立在一旁。


    百善把茶盏推过去：“萧大人，坐吧。陛下不吃人。”


    萧何缓缓落座，背挺得笔直。


    嬴政看着他：“刚才的问题，你还没答。调你回咸阳，入九卿，愿否？”


    萧何嘴唇动了动。


    他抬眼看向嬴政，又迅速垂下，手指在膝上绞紧。


    见萧何犹豫，嬴政挑眉。


    百善也坐直了身子。


    “不愿？”


    嬴政语气平静，但书房里的温度仿佛降了几度，


    “为何？嫌九卿之位低？”


    “臣不敢！”萧何额头见汗，“九卿之位，位极人臣，臣岂敢嫌低。只是......”


    “说。”


    萧何深吸一口气，抬头直视嬴政：“陛下，臣若走，砀郡百姓，就苦了。”


    “何解？”


    “砀郡如今局面，是臣与那帮‘水蛭’拉扯三年才勉强稳住的。”


    萧何语速渐快，


    “臣在，他们尚有所忌惮，贪墨、欺压，还知道遮掩。臣一走，新郡守要么同流合污，要么被架空。无论哪种，苦的都是百姓。修路、治水、劝农、办学，这些刚有起色的事，会立刻废弛。”


    嬴政沉默，手指在案上轻轻敲着。


    “臣知道，陛下雄才大略，大秦疆域万里，人才鼎盛。但正因大秦太大，在许多人眼里，它才是一块巨大的肥肉。”


    “他们聪明，知道陛下有一股暗中的势力，有暗探，所以不会把事情做绝——不会让百姓饿死造反，但也不会让百姓吃饱有余。”


    “就像水蛭吸血，不吸干，只让你虚弱，好一直吸下去。”