开春二月，渭水刚解冻。


    咸阳东门外，一支商队正在整装。


    十辆四轮马车，车轮包着铁皮，车轴是墨家新制的滚珠轴承。


    拉车的不是马，是改进的蒸汽机车——锅炉在后，气缸在底，通过连杆驱动后轮。车速不快，但能载重，且不喘不累。


    头车里坐着四个人。


    嬴政一身褐色麻衣，外罩羊皮袄，腰佩短剑，像个商队主事。


    百善穿着黑色劲装，袖口挽到肘部，露出结实的小臂。


    阿吉坐在窗边，手里捧着竹简，正轻声念着什么。


    扶苏坐在她腿上，这孩子才一岁三个月，却已能站稳走路，此刻睁着乌溜溜的眼睛，盯着阿吉手里的字。


    “子曰：学而时习之，不亦说乎？”阿吉念道。


    扶苏跟着念：“学而时习之，不亦说乎。”声音奶气，但字字清晰。


    百善转头看他：“知道什么意思吗？”


    扶苏歪头想了想：“学了要经常练，练会了高兴。”


    嬴政嘴角微扬。


    阿吉继续念：“有朋自远方来，不亦乐乎？”


    扶苏：“有朋友从远地方来，高兴。”


    “人不知而不愠，不亦君子乎？”


    “别人不懂你，你不生气，是君子。”


    百善笑了：“解释得不错。不过扶苏，我进他告诉你这些话的另一种意思，我称他为抡语？”


    扶苏眨眨眼：“什么论语？”


    “抡语。”百善道。


    “抡语？”阿吉也抬头。


    嬴政放下手里的地图，看向百善。


    百善清了清嗓子：


    “就是别人听不懂论语的时候，你可以给他讲抡语。比如说，‘朝闻道，夕死可矣’——”


    他顿了顿，看着三人：“用抡语解释，就是早上打听去你家的路，晚上你就等死吧。”


    车内寂静。


    阿吉手里的竹简差点掉地上。


    嬴政眉毛挑了挑。


    扶苏愣了三息，突然“咯咯”笑起来，小手拍着膝盖：


    “好玩！百善叔，还有吗？”


    “有啊。”百善来了兴致，


    “‘君子不器’，就是君子不动兵器，要动就直接动手。”


    “‘三十而立’，三十个人才配让我站起来打。”


    “‘既来之，则安之’，既然来了，就安葬在这里吧。”


    扶苏笑得前仰后合。


    阿吉捂嘴，肩膀轻颤。


    嬴政微微摇头，但眼里含有笑意。


    车外传来护卫统领的声音：“主家，可以出发了。”


    嬴政掀开车帘：“走。”


    蒸汽机车“突突”启动，车队缓缓东行。


    一百护卫扮作伙计，骑马随行。他们穿着粗布衣，但腰间的刀、背上的弩，都是军中最新的制式。


    第三日，车队抵函谷关。


    关城巍峨，城墙是新修的，用的是钢筋混凝土。


    嬴政递上的是蒙毅弄的商队文书，盖着咸阳市舶司的印，自然是没有问题。


    几人借歇脚之由，登上关楼。


    向东望去，崤函古道蜿蜒如带。


    路上有零星的商队、押送物资的军伍、还有修路的劳工——秦西直道已经开工，从咸阳到陇西段，数万人在同时施工。


    扶苏被阿吉抱上来，小手扒着垛口，踮脚看。


    “父王，那些人挖山做什么？”


    “修路。”嬴政道，“路修通了，从咸阳到陇西，原本要走二十天，以后只要十天。”


    “早点晚点不一样吗?那些叔叔好辛苦。”


    “快，则政令速达，军队速至，商货速通。”嬴政看着远方，“快，天下才能真正握在手中。”


    “这路就算我不修，你长大也得修!”


    百善点点头：“前人栽树，后人才能乘凉。”


    正说着，关下传来喧哗。


    几人看去，见一队劳工正与监工争执。


    劳工约莫三十人，衣衫褴褛，大多是胡人面孔——这是北伐俘获的匈奴残部，被发配来修路。


    监工是个秦吏，挥着皮鞭，厉声呵斥。


    嬴政皱眉，对身旁护卫示意：“去看看。”


    护卫下楼，片刻后带回一个监工。


    监工见嬴政气度不凡，不敢怠慢，躬身道：


    “这位先生，是那些胡虏闹事。今日该挖土方五十车，他们只挖了三十车，还嫌饭食差。”


    “饭食如何？”嬴政问。


    “按律，修路劳工日给粟米一升，咸菜二两，三日一肉。”监工道，“今日才第二天，无肉，他们便闹。”


    嬴政沉默片刻，道：“带我去看劳工的饭食。”


    监工迟疑，护卫亮出腰牌。


    是黑冰台的暗牌。


    监工脸色一变，立刻引路。


    这种牌他只见过一次，那是连他的顶头上司都惹不起的存在。


    劳工营地设在关外三里处的平地。


    几十口大锅架着，锅里是稀薄的粟米粥，能照见人影。旁边木桶里盛着黑乎乎的咸菜，散发馊味。


    嬴政舀起一勺粥，看了看，放下。怒从心起，这才走多远就出现了这种情况，


    “这就是一升粟米煮的？”


    监工额头冒汗：“这......米价涨了，朝廷拨的款......”


    “米价未涨。”嬴政打断他，“咸阳米价，上月是每石百二十钱，本月是百十五钱。关中丰收，粮足价平。”


    监工扑通跪下：“小人……小人有罪！”


    嬴政不再看他，对着一旁黑冰台道：“查。这营地的粮官、采买、监工，全部拿下，挨个审问。回咸阳之前，我要知道他们的幕后主使。”


    “另外让人潜入到各个工程里去，我倒要看看还有多少人有这么大的胆子。”


    “诺。”


    他又看向那些胡人劳工：“告诉他们，从今日起，饭食管饱，三日一肉不变。但土方量，也必须完成。完不成，罚；超额完成，赏。”


    护卫将话翻译成匈奴语。


    胡人们愣住，随后有人跪地磕头，有人欢呼。


    嬴政转身回关。


    百善跟在他身边，低声道：“等着吧政哥，这下够你头疼了。”


    “怎么你认为很多?”


    百善也很无奈，“多不多我不知道，反正我想应该不少。”


    ......


    当夜，车队在函谷驿馆歇息。


    驿丞是个老吏，见商队规模不小，殷勤安排上房。


    饭时，嬴政让驿丞同桌，问起关东各郡情势。


    驿丞几杯酒下肚，话匣子打开：


    “关东啊，表面太平，底下暗流多。六国遗民，嘴上服了，心里不服。尤其是楚地、旧贵族暗地里串联，前段时间还搞什么‘复国会’。”


    “结果被一伙不知名势力全杀了，好像就一个姓项的带着一个小孩跑了。”


    百善疑惑的看向嬴政，嬴政微微点头。


    见状百善明白过来，随后接着说道，


    “朝廷新法推得怎样？”


    “新法好，我觉得不错。”


    “但执行起来，郡县官吏各怀心思。有些地方，新律判案公正，赋税减轻，农具也发下去了。有些地方，还是老一套，欺上瞒下。”