“善？”嬴政的声音将他拉回现实。


    百善回过神来，对上嬴政探究的目光。


    他放下茶杯，手指无意识地在案上那张坦克草图上轻轻敲了敲。


    “陛下此问，切中要害。”


    百善开口，声音比刚才低沉了些，


    “壕沟、火攻，确为克制之法。故臣方才说，需多兵种协同。”。


    “坦克为矛头，需步兵随行掩护，清剿反车兵卒；需工兵架桥铺路；需炮兵远程支援。”


    他指向野战炮图：“此炮亦以内燃机车牵引，机动远超骡马拖曳。炮架有液压复位机构，发射后炮管自动回位，射速可提三倍。”


    再指向另一张画有翅膀的简图：


    “更有‘飞机’一物，可载人飞天，从空中侦察、投弹、扫射。敌之布阵、调动，尽收眼底；炸弹落处，阵地尽毁。”


    嬴政眉峰微动：“飞天？”


    “对，就是我之前所言的飞机，原理在于机翼。”百善快速勾勒气流示意图，“机翼上弧下平，前行时上方气流速快压强小，下方气流速慢压强大，产生升力。配以内燃机驱动螺旋桨，便可离地飞行。初型可载一至二人，携炸弹数枚。若发展数年，可造大型轰炸机，载弹数吨，航程千里。”


    他最后点向一张画有长锥形物体的图：“此为‘导弹’，可视为自带推进、能追踪目标的超级巨箭。其内装陀螺仪与尾翼，可保持方向；更有甚者，可预设目标坐标，自动调整轨迹，精准击中百里外目标。”


    嬴政沉默良久，目光在几张图纸间移动。


    车厢内只有车轮与铁轨的撞击声，茶炉轻微的沸腾声，以及扶苏偶尔发出的咿呀声——小家伙已趴在百善腿上睡着了。


    “五年，”嬴政终于开口，声音低沉，“五年内，这些皆能成型？”


    “内燃机最难，但应该不是问题，只要关键技术突破。”


    “坦克车体铸造、履带锻造、火炮线膛刻制，这都可以轻松量产。”


    “飞机需更多风洞试验，但基础原理无误。导弹最难在于制导，然初步的惯性导航可期。”


    百善卷起图纸，“五年，足以建起第一条量产线，培训首批操作士官，并生产出可实战的初代装备。”


    嬴政端起已凉的茶，一饮而尽：“若孔雀王朝五年内亦制成火药……”


    “彼所得，至多是黑火药。”


    百善摇头，


    “无硝化甘油，无TNT，无雷汞底火。其炮弹仍要点火绳，射程不过里许，精度堪忧。而我等装备的，将是无烟火药推进的定装弹，击发式底火，有效射程数里，精度百步穿杨。此乃代差。”


    他顿了顿，又道：“况且，彼等即便仿出初代火药，也必视若珍宝，以为可恃。殊不知，我大秦军器，五年后已换代两次。待其勉强列装旧式火枪炮，我坦克集群已碾至阵前。”


    嬴政眼中锐光一闪：“故你主张，许其五年之约。”


    “许其五年，非纵敌，乃缓兵。”


    百善正色，“我需要五年，完成三事：一者，研制列装新器；二者，修筑咸阳至葱岭直道；三者，在西域屯田积粮。五年后，路通、粮足、器利，二十万精锐沿直道西出，后勤无忧，火力碾压。届时，非为征服孔雀王朝一国，乃为打通商路，震慑西域诸国，使大秦之威，贯至西海。”


    他手指在舆图上划出一条长线：“此路修成，不仅运兵，更通商旅。中原丝绸瓷器西去，西域珍宝良马东来。税收可养路养军，商贸可富国富民。路之所至，即秦法所及。”


    嬴政起身，走至车窗前。


    窗外已是黄土丘陵地貌，远处可见长城蜿蜒。


    “修路之费，国库可支？”


    “孔雀王朝来使，不正可解此忧？”百善也站起，走至他身侧。


    嬴政侧目。


    百善语气平静：“彼既求五年和平，自当纳‘诚意’。战争赔偿、岁贡、商路特许、乃至……修路劳工。”


    四目相对。


    嬴政嘴角缓缓扬起一丝冰冷弧度：“善。”


    车轮滚滚，蒸汽长啸。


    三日后，火车抵达咸阳。


    站台早已戒严，百官列队相迎。


    嬴政抱扶苏先行下车，百善随后。蒙毅率禁卫簇拥。


    李斯、吕不韦率文武上前行礼：“恭迎陛下、武承王凯旋！”


    “平身。”嬴政将扶苏交与宫女，“孔雀王朝使者何在？”


    “馆驿候旨。”李斯答道。


    “传其明日朝会觐见。”


    “诺！”


    当夜，咸阳宫书房。


    嬴政、百善、李斯、吕不韦、蒙毅五人密议。


    百善将北境设都护府方案、新军器研制计划、西域直道修筑构想，一一详述。


    李斯听得眼中放光，吕不韦抚须沉思，蒙毅紧握剑柄。


    “直道耗资，初步估算需三千万金。”吕不韦摊开算筹板，“国库现有余钱八百万金，明年岁入预估一千二百万金，若全数投入，尚缺千万。且此计未算西域屯田、新军器研制之费。”


    百善接话：“孔雀王朝使者既来，此缺可由彼补足。”


    “王爷欲索多少？”李斯问。


    “视其‘诚意’。”百善道，“陛下，臣请明日朝会，由臣主问。”


    嬴政颔首：“准。”


    吕不韦犹豫：“若索之过苛，彼拒而不从，恐损国威，亦可能促其孤注一掷……”


    “彼不敢拒。”百善语气笃定，“阿鲁台、赫连赤那首级已至咸阳。北伐军歼敌三十万，俘获四十万之消息，臣已命人‘不经意’透于馆驿仆役。孔雀王朝使者在咸阳数日，必已探知。今之局势，非我求彼，乃彼求我。”


    李斯点头：“王爷所言极是。彼既惧我兵锋，方来求和。此时不索，更待何时？”


    “然也。”百善看向嬴政，“陛下，臣不仅要钱，更要人。”


    “人？”


    “修路劳工。”百善展开西域地图，“从葱岭至孔雀王朝北境，多有荒漠险山。征发当地民夫，易生暴乱，且效率低下。不如令孔雀王朝出劳工十万，分段承包其境内路段。工具粮草可由其自备，我派监工与技术匠师指导。如此，我省人力，彼耗国力，路成之日，亦是我对其掌控加深之时。”


    嬴政手指轻敲案几：“彼若以国力不支推诿？”


    “那便以战俘充数。”百善冷笑，“北伐俘获胡骑四十万，除部分编入屯田军，余者可驱为修路苦力。”


    “然胡人不善工事，需严监。不若令孔雀王朝出监工、匠头，与胡俘混编，孔雀王朝的匠工我不管，但胡人虽为战俘，但已经是我大秦子民，所以需由他们孔雀王朝承担胡人工钱，并不可少于我大秦正式劳工的一半。”


    “至于孔雀王朝，就为督工，若工期延误、路质不合格，问责其监工。如此，彼必尽心。”


    吕不韦倒吸一口气：


    “此计……甚狠。既用其力，又耗其财，更以胡俘为质，令彼不得不严苛督工，自损声望。”


    “非常之时，当用非常之策。”百善收起地图，“五年之约，非真心和约，乃缓兵之计。既要缓兵，便需让对方付出缓兵的代价，高到其无力在同期完成军备。”


    李斯抚掌：“妙！彼以为五年可仿制火药，我却令其举国修路。人力财力皆耗于土木，何暇潜心研制？纵有所成，亦必粗陋。”