百善走出殿门，墨锋已在阶下等候。


    “王爷。”墨锋拱手，“工匠已集齐三千，在渭南营地候命。然铁料缺口仍大，灌钢工棚日夜赶工，日产不过五百斤，远不够铺轨。”


    “先集中力量造车头。”百善道，“铁轨可分段铸造，在工地接合。”


    “还有这个你拿着。”


    百善将后世中自己所知到的炼钢理论递给对方


    墨锋见状接过册子开始观看，


    “这...这这这...”


    跨越时代的理论让墨锋一秒沦陷。


    ……


    十日后，铁路都尉府在渭南营地正式开衙。


    墨锋坐镇，三千工匠、两万刑徒开始分段施工。


    第一段选在咸阳至灞桥，全长三十里。


    地势平坦，少民居。


    先夯实地基，铺设碎石垫层，然后架设木制轨枕，最后安装铁轨。


    铁轨由咸阳总坊铸造，每根长三丈，重八百斤。


    用牛车拉到工地，由绞盘吊装，工匠用特制卡榫连接，再以铁栓固定。


    进度比预想慢。


    刑徒多数不懂技艺，只能做挖土、抬石的重活。


    真正懂榫卯、懂校准的工匠不足千人。


    开工第五日，一段三百尺的铁轨铺好后，墨锋亲自检查，发现水平误差超三寸。


    “拆了重铺。”墨锋下令。


    工头为难：“巨子，拆了重铺，今日进度就完不成了……”


    “铁路不是土路，差一寸，将来火车就可能脱轨。”墨锋声音严厉，“拆！”


    刑徒们怨声载道，只得返工。


    消息传到咸阳，有官员弹劾墨锋“苛待役夫，延误工期”。


    嬴政将奏疏压下，只批了四字：“按规行事。”


    百善也去了趟工地。


    他看到工匠们用简易水平仪、铅垂线反复测量，用木槌一点点调整轨枕高度，满头大汗。


    “做的不错，进度慢就慢点。但质量必须过硬。这样，我从虎贲营调五千老兵过来，他们懂令行禁止，学东西快，帮你带刑徒。”


    “多谢王爷。”


    五千虎贲老兵次日到位。


    这些人在北疆修过堡垒、挖过壕沟，对工程不陌生。


    且纪律严明，很快成了骨干。


    进度开始加快。


    与此同时，咸阳总坊内，第二台蒸汽机车头开始组装。


    这台比试车那台更大，锅炉加长，动轮增至六对，牵引力预计提升五成。


    百善几乎每日都泡在工坊，与工匠讨论细节：气缸密封如何改进，连杆传动如何减少摩擦，锅炉压力如何更稳定……


    嬴政每隔三五日便亲临巡视。


    就这样，铁路工程继续向东推进。


    ......


    同时，吕不韦负责的芈华册封礼，也进入紧锣密鼓的准备。


    册封八子，虽非立后，但皇帝的第一个女人规制亦隆。


    宗正府拟定的仪程长达三十页：祭祖、告天、受册、朝贺、宴飨，每一步皆有定式。


    吕不韦将仪程删减至二十页，去掉了部分繁琐环节，但关键步骤保留。


    他亲自去少府挑选册封用的玉牒、印绶、礼服。


    玉牒用和田青玉，刻螭纹；印绶银质龟钮，刻“芈八子印”；礼服按八子品级，绛红色深衣，绣云纹，配十二破留仙裙。


    又调拨宫人三十名，充入兰林殿。


    一切有条不紊。


    但这日，吕不韦接到禀报：楚地来的几位芈姓宗亲，已抵咸阳，住在驿馆。


    按礼制，册封时需有女方亲族观礼。


    吕不韦亲往驿馆拜访。


    来的是芈华两位叔父，一名芈劭，一名芈昶，皆五十余岁，着楚式深衣，佩长剑。


    见面行礼后，芈劭开门见山：“吕相，我等千里而来，非仅为观礼。有些话，需当面问清。”


    “请讲。”


    “华儿入秦宫，为八子，是否意味着秦楚联姻，重修旧好？”


    吕不韦冷着脸摇摇头：“记住现在天下只有一个国家，那就是大秦！！！”


    “陛下已下诏，减免楚地三郡今年三成赋税，以示恩宠。”


    芈昶见状笑容也收了起来：


    “赋税之事暂且不提。我听说，秦人在楚地修铁路，征用田亩，迁移祖坟，可有此事？”


    “铁路乃利国利民之大计，所经之地，皆按律补偿。若有不当之处，二位可具状呈报，本相定当查实。”


    “补偿？”芈劭冷哼，“百亩良田，补偿十金；祖坟迁移，补偿二十金。此等价钱，与强夺何异？”


    “价格乃按市价核定。”吕不韦也是没了好脾气，“若觉不公，可申诉。”


    “申诉？”芈昶拍案，“秦吏凶悍，申诉者多被鞭笞驱赶！吕相，楚人虽弱，亦有血性。若逼之过甚……”


    “你想如何？”吕不韦打断他，语气转淡，“秦楚一家，陛下纳芈八子，便是明证。铁路之事，关乎大秦国策，非本相一人可决。二位若愿襄赞盛举，楚地铁路优先过境，商贸流通，天下亦可得利。若一味阻挠……”


    他顿了顿，声音转冷：“秦律森严，勿谓言之不预。”


    驿馆内静了片刻。


    芈劭与芈昶对视一眼，终是压下怒气。


    “既如此，我等只观礼，不多言。”芈劭道，“望吕相善待华儿。”


    “自然。”吕不韦起身，“册封礼在三日后，二位好生歇息。”


    离开驿馆，吕不韦登上车驾，面色沉下。


    “去章台宫。”


    ……


    嬴政听完吕不韦禀报，手指轻叩案几。


    “楚人不满，意料之中。”嬴政道，“铁路必须过楚地，连接郢都、陈城、寿春，方能控扼江东。他们若闹，就让芈华去安抚。”


    吕不韦迟疑：“芈八子初入宫，恐难当此任……”


    “她背得出秦律，就懂得权衡利害。”嬴政道，“你安排她与两位叔父见一面，该说什么，你教她。”


    “诺。”


    吕不韦退下。


    当日午后，芈华被接到驿馆。


    兰林殿女官陪同，吕不韦在驿馆外厅等候。


    内室，芈华与两位叔父相见。


    芈劭见侄女宫装严整，举止沉稳，稍感欣慰，但仍道：


    “华儿，秦人修铁路，强占田亩，迁我祖坟，你既为秦王八子，当为母族进言。”