芈华屏退左右，低声道：


    “叔父，铁路之事，侄女已问过陛下。陛下言，此乃百年大计，势在必行。秦律有定，补偿款项，确有不足者，可复核追加。但若聚众抗法，按律当诛。”


    芈昶怒：“你竟为秦人说话？”


    “现在我等皆是秦人。”芈华抬眼，“二位叔父可知，陛下为何纳我？”


    她不等回答，继续道：


    “因我懂秦律，知进退。陛下需要楚地安稳，也需要有人安抚楚人。我若一味为母族争利，触怒陛下......那就不好收场了。”


    “铁路过境，短期有损，长期却利。货物流通，商税可增；兵员转运，戍守可固。楚地若与秦对抗，陛下派大军镇压，届时定会血流成河。”


    芈劭沉默片刻：“你能保证，秦人不欺楚人？”


    “我不能保证。”芈华实话实说，“但你们记住现在天下只有一个国家，那就是大秦。”


    芈劭长叹一声，与芈昶对视，终于点头。


    “也罢……你既看得明白，我们听你的。”


    芈华起身行礼：“谢叔父体谅。册封礼后，请叔父代我传话楚地宗亲：顺势者昌。”


    ……


    册封礼当日。


    咸阳宫张灯结彩，百官着礼服入朝。


    嬴政乘舆至太庙，祭告先祖。


    然后回咸阳宫正殿，升座。


    芈华着绛红礼服，戴步摇冠，由女官引至殿前。


    宗正宣读册文：


    “……咨尔芈氏，柔嘉维则，淑慎其身，通律明理，宜承天眷。今册封为八子，赐居兰林殿。钦哉。”


    芈华跪受玉牒、印绶。


    百官朝贺。


    礼成，赐宴。


    宴席设在章台宫前广场，席开三百，百官、使节、芈氏亲族皆在列。


    吕不韦果然安排了楚乐。


    编钟磬瑟奏《涉江》《采菱》，舞姬着楚装，翩翩起舞。


    芈华坐于嬴政下首，神态平静，举止合度。


    百善坐于武官首位，与蒙恬对饮。


    席间，有官员向吕不韦敬酒：“吕相操持大典，井井有条，辛苦了。”


    吕不韦举杯：“分内之事。”


    他看向御座方向。


    嬴政正与芈华低语，芈华微微点头。


    吕不韦饮尽杯中酒，心中稍定。


    这场册封，他办得稳妥，既彰显秦楚之好，又未逾制。


    陛下应是满意的。


    殊不知他这番小动作让嬴政更加满意，对于吕不韦他还是有感情的，对方能把握好君臣关系是最好的。


    宴至中途，嬴政起身，举杯：“铁路初成，芈八子入宫，双喜临门。朕与诸卿共饮。”


    百官齐贺。


    “铁路都尉墨锋，革新技艺，有功于国，擢升少府丞，仍兼铁路都尉。赐爵三级，金千斤。”


    墨锋出列跪谢。


    “另，”嬴政看向吕不韦，“丞相吕不韦，总领册封，协和楚地，加赐食邑三百户。”


    吕不韦躬身：“谢陛下。”


    宴后，百官散去。


    吕不韦走出宫门，夜风吹来，酒意微散。


    他的车驾旁，一名属官低声道：“相爷，刚得到消息，武承王今日宴后去了铁路都尉府，与墨锋密谈至深夜。”


    吕不韦脚步一顿：“谈什么？”


    “具体不知，但据说……武承王要调铁路都尉府三成工匠，去北疆建分坊。”


    吕不韦眯起眼。


    百善这是要加速布局北疆铁路了......


    算了，那小子现在掉动虎贲已经不需要虎符了，该操心的是陛下。


    吕不韦抬头，望向咸阳城北。


    那里，铁路工地的灯火彻夜不熄，打夯声隐约传来。


    “回府。”吕不韦登车。


    ……


    次年，十月末，咸阳至洛阳铁路全线贯通。


    首趟货运列车载着关中粮秣、咸阳铜器，驶向洛阳。


    同日，洛阳的绸缎、漆器运抵咸阳。


    全程六百里，朝发夕至。


    咸阳东市，洛阳绸缎当日上架，价格比往年低三成。


    商贾蜂拥而至。


    嬴政下诏：铁路货运，按货值抽税百分之五，所获税收，三成用于铁路维护，七成归国库。


    同时，客运车厢正式投入使用。


    分三等：上等厢设软席，供官员、富商；中等厢设木椅，供士人、小吏；下等厢设条凳，供平民。


    票价按里程计算，咸阳至洛阳，上等厢需百钱，中等厢五十钱，下等厢二十钱。


    即便如此，也比马车便宜且快。


    开通首月，客运量超三万人次。


    关中与关东，从未如此紧密。


    ……


    与此同时，咸阳宫兰林殿。


    殿内灯火通明。


    稳婆急促的脚步声、宫女端着热水铜盆穿梭的窸窣声、低声的催促与应答，交织成紧绷的弦。


    芈华躺在锦榻上，额发湿透，嘴唇咬得发白，双手攥着榻沿的丝绸，指节泛青。


    阵痛已持续两个时辰，羊水破了快一个时辰。


    “娘娘，用力！看见头了！”稳婆跪在榻尾，声音又急又稳。


    殿外廊下，太医令带着两名太医候着，药箱敞开，针石药散齐备。


    更远处，章台宫方向，一名内侍小跑着穿过宫道，去向陛下禀报。


    ……