云染霞光，夕阳欲坠，已是傍晚。吴仁德猛一敲钟，喊道：“放饭了，甲组滚出来吃！”


    精疲力尽的矿工们零零散散地探出身子，他们先将各自背篓里的灵石放入中间的法器里，宛如米袋的法器随着灵石的倒入发出莹绿的光芒。


    这是灵矿的规矩，法器可以称出重量，达到标准为绿色，反之为红色。


    “你！干什么吃的！”吴仁德眼尖，瞧见法器的光色变红，立刻提着皮鞭上前，拽着少年的头发大骂道：“想蒙混过关？不许吃饭！滚回去继续挖！”


    少年一个踉跄，哀求道：“老爷，我没有……明明是绿色的……”


    “还敢顶嘴？！”吴仁德勃然大怒，举起鞭子就要往他脸上抽，不料横生外力，竟然生生截住他的动作。


    一个样貌陌生的女人掐住他的命脉，冷声道：“住手。”


    吴仁德使劲想挣开，脸上横肉都扭成一团，“你又是什么阿猫阿狗，装什么英雄好汉？”他冷哼一声，“再不放开你吴爷爷，我就让他们都没饭吃！”


    女人冷冷一用力，“下一次，我会扭断你这只手，扔到里面，这些灵石，就全报废了。”


    “来人！来——唔”吴仁德想喊救命，没想到他身后的矿工当机立断捂住了他的口鼻，浓烈的粉尘与泥土味熏得他头晕眼花。


    “你们先走，这里交给我。”女人自然就是孟十八，她另一只手往下一敲，吴仁德顿时失去意识，咚一声砸在地上。


    “十八娘，这些灵石你要不要？”帮忙捂嘴的是老朱，“与其上贡给那些蛀虫，不如给你们。”


    “交给叶轻舟处理，我先走了。”孟十八轻松扛起吴仁德，大步走向监工的小屋里。


    吴仁德醒来时没想明白自己怎么躺在地上，一见到那女人居然就坐在自己的太师椅上，一双眼睛又冷又厉，宛如鹰鹫，忍不住心里一阵哆嗦，脑子想悄无声息地逃出去，双腿已经抖得动弹不得。


    “吴仁德，”孟十八冷声道：“你原是此地生人，十年前屈于神树，为其效力，在武陵安家，可对？”


    吴仁德心道不妙，果然又是鬼村的疯子来了，面上颤颤巍巍道：“女侠大义，小人、小人确实只是个，小监工，小虾米啊！我什么都不知道！不是，我一定知无不言，言无不尽！”


    “你今晚轮班替岗，是要回武陵与妻女团聚，是不是。”


    吴仁德点头如捣蒜，“对对对，我，我的老婆孩子是无辜的，她们什么都不知道啊！”他眼里挤出几滴眼泪，“灵石我都给您，我都不要了，我再也不敢打他们了，求大侠饶了我！”


    “我要你带我一同去武陵。”


    吴仁德本来将将撑起的身子又扑通一声跪在地上，“大侠明鉴，不是小人不帮忙，而是……而是会出大事的！”


    孟十八眼风一扫，“哦？”


    吴仁德两股战战，慌忙道：“大侠有所不知，以前有个仙人也想通过此路回到武陵，结果半路上，他……他和那个监工，活生生地消失了啊！”他膝行几步恨不得抱住孟十八大腿哀求：“小人家中尚有妻女需要照顾，求仙人换个要求吧！”


    孟十八见他涕泪横飞的模样不像作假，说的话又能与许方沐之前所言对应。伸手用剑鞘隔开二人距离，语带不耐：“把令牌和地图给我，饶你一命。”


    她当然知道令牌上亦有神树灵力，监工不得离身，如果吴仁德心有不轨，自然会满口答应。


    吴仁德果真换了一张感激涕零的脸，双手托起玉牌，又口述了方向，眯起的眼睛里闪过一丝得意：令牌一旦离身落入他人手中，即刻爆炸，这女的不死也伤，看他怎么一一报复回来！


    出乎他意料，女人面色不变，手起剑落，咯嘣一声，他又被丢回无尽的黑暗里。


    孟十八从腰间储物袋里拿出一个麻袋，掐诀把吴仁德扔进去。走之前叶轻舟给了她不少法器，没想到真用上了。这样一想，她又拿出铃铛，发出平安信号，没一会，铃铛叮叮回应几声，是叶轻舟的惯例嘱咐，想起对方絮絮叨叨的模样，孟十八面色一松。


    沿着吴仁德口述方向，孟十八很快找到那处被刻意掩盖的道路，她把吴仁德拎出来，正脸往结界上一按，顺利进入幽静的山洞。


    吴仁德被折腾得再次悠悠转醒，这下真的心生绝望，哀嚎连连，叫天不应，叫地不灵。孟十八手握剑柄，警告道：“老实开路，我可以不杀你。”


    养尊处优多年已经肚大身圆的吴仁德哪见过这种架势，矿工们一个个骨瘦如柴，偶有几个健壮的也不敢与他明面翻脸，鬼村那些外地修士满口仁义道德，脑子又不好使，几句话就能被骗得晕头转向。眼下这个黑衣女人，可谓是天降煞星，阎王索命，吴仁德心惊胆战，在前面引路。


    “仙人，您去武陵是有什么要事吗？”二人沉默地走过一段路，吴仁德抖着声试探，“要是等会神树发怒……您……”


    “少废话。”孟十八冷声道：“还想通风报信？”


    吴仁德连忙摇头，“哪敢哪敢，只是，小人不明白……”他咽着口水道：“武陵到底哪里不好。”


    他少时贫困，母亲病逝，父亲死于矿难，自己饥一顿饱一顿，勉强活着。那样的日子有什么好？吃的是泥沙拌米，喝的是黑黢黢的井水，穿的是百家衣，睡的是老鼠啃过的木板。还有那群可恶的金狮会，自己吃不饱，还想砸碎别人的碗，要大家陪他们一起发疯，凭什么！


    他活着不是为了过这样的日子！


    他学会下跪，学会讨好监工，学会当一条狗，把辱骂嘲笑拳打脚踢通通当作赏赐咽下，日复一日，慢慢成为老爷们的心腹，成为能得见神使的幸运儿。


    神使夸他有灵气，允诺他当众面朝神树发誓，此后终生侍奉神树，就可以让他成为武陵人，满足他的愿望。


    他这么多年最熟练的就是磕头下跪。吴仁德没有丝毫犹豫，在众目睽睽之下，三叩九拜，虔诚发誓。


    他真的得偿所愿了，他不用再为生计发愁，他吃的是白米饭，喝的酿泉水，穿的是丝绸锦缎，住的是独房小院，他甚至有了妻子，有了孩子，没有人再把他当成狗来使唤，没有人再敢欺辱他。


    这样的武陵城有什么不好？这样的神树有什么不值得信仰？


    为什么这些人总是不知足，总是想反抗至高无上，至仁至善的神树呢！


    “……像仙人您这般武艺高强，肯定会成为城主的座上宾，日后前途无量，日后还能嫁一个如意郎君，蜜里调油三年抱俩，何苦陪刘慈那个疯婆子！”吴仁德说话越来越忘乎所以，倒出不少真心话：“她还以为那些人会无条件听她的，哎呀做她的春秋大梦去吧，神树有灵，早就——”


    “早就什么？”孟十八声音一紧。


    “早就把他们——诶呦，仙人救我！”吴仁德二百来斤的身子灵活地滚到孟十八身后，颤抖指着前方：“那些会动的，是什么东西？”


    孟十八定睛一看，是神树那些恼人的枝丫在角落里舒展身体，并没有主动攻击的意思，她当即钳住吴仁德，“把你令牌拿在手上，继续往前走，别看。”


    在武力胁迫下，吴仁德只能服从，一步一顿地往前挪动。


    “继续说，金狮会的人怎么了？”走出这一段后，二人进入比较平坦的区域。


    吴仁德拍了拍自己的肚子，“那些人天天闹事，已经被神使记住了，隔三差五就会抓走几个小头头，刘慈孤木难支，长不了的。”


    “抓走？抓去哪里？”


    “哎呦这我哪知道，”吴仁德搓着手，有些紧张地看向前面，“我只是一个小……”


    “小监工。”孟十八接过话，冰冷的剑锋横在他脖子上，


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    “还有呢？”


    “我真的不知道了！救命啊！”吴仁德大叫一声，肥胖的身体猛然一撞，扑向旁边的石壁。


    血，溅出一线。


    孟十八厉声喝问：“谁？”


    石壁上凭空出现出现一扇门，一人缓缓而来，吴仁德连滚带爬跪在对方脚下，急呼道：“神使大人，求您救救我吧！我都被逼的！”


    来人通体绿袍，衣边掐着一道金，胸口处斜绣着几朵桃花，眉目温和慈悲，宛如神仙下凡。


    “我在此等你许久了。”她声音如清风明月，高洁清冷。


    孟十八握剑对峙，冷声道：“是吗？”


    “既然如此，不如先放他离开，”神使轻声道：“神树慈悲，不愿牵连无辜人。”


    “无辜者？神树的定义真让我大开眼界。”


    “客从远方来，本当箪食壶浆，阁下可愿给我一个弥补的机会？”


    鸿门宴，孟十八见吴仁德已经消失在视线里，收剑入鞘，“请便。”


    神使侧身做了个请的姿势。


    石壁两侧开着莹莹发光的花朵，潮湿的水汽里蕴着一股清甜的花香，不同于武陵的暖、鬼村的冷与灵矿的污浊气，这里空气轻盈，自有神清气爽之感。


    神使引孟十八来到一间屋内，木桌上的茶盏飘起袅袅轻烟。


    “请。”


    孟十八扫过室内，心里有了大概：窗外的景色是假的，她现在仍然在地道里，说不定就在神树之内。


    “这盏桃花茶乃武陵特产，姑娘不愿品鉴一番吗？”


    “你们的东西，我不敢喝。”


    神使轻笑，“姑娘说笑，来者是客，武陵一向讲究待客之道。”


    “傀儡幻境，藤蔓吞噬，也是你们的待客之道？”


    面对孟十八的指责，神使脸色不变，只是轻轻将话题抛回去，“姑娘见过武陵，也见过灵矿与鬼村，感想如何？”


    “武陵虚伪，我必破之。”


    “可众生初见武陵，只觉幸福，为何姑娘不同？”她话里有话，温和如水的眼眸望向孟十八，如母亲注视顽童，带着纵容。


    “姑娘心中，亦不知何为‘幸福’。”


    “难道武陵不好吗？”


    “没有疾病，没有死亡，没有痛苦，武陵只有无尽的欢声笑语与幸福安康，这不正是凡人所求吗？”


    “你们没有抹去死亡，你们只是抹除了那些人。”孟十八漆黑的眼里展露出怒意，“你们有一套自己的标准，凡是违反者，皆被流放到矿区，生生世世为奴，这，也是你们口中凡人所求的幸福？”


    “武陵城那些虚伪的笑容，僵硬的动作，刻板的表演，无不证明一点，”她起身俯视着神使，“你们不懂何为幸福，何为凡人，你们只是把自己的欲望强加于他们身上。”


    “我非凡人，但我见过真正的人间。”她想起矿区，想起金狮会，想起刘慈，想起欢宴与歌声。


    “它，不过是一个不折不扣的，伪神。”


    神使听后，依旧是一副慈眉善目，她素手轻抬，为孟十八的茶盏里又添新茶，毫无恼怒之意，反而提起另一件事：“姑娘以及那二位修士，都是为了魔气而来，不是吗？”


    “姑娘以为，那魔气因何而来？”


    孟十八没有心情与她打哑谜，直白道：“你们用人活祭，污染灵矿，自会有魔气。”


    “灵矿若被污染，仙盟怎会查不出？”


    “灵石优先供奉神树，你们神使自然会进行排查。”


    神使摇头叹道：“姑娘有理有据，可你身为魔修，怎么会不知道一件事。”


    孟十八来武陵后第一次被叫破身份，手中剑不自觉出鞘一寸。


    “魔气爆发最直接的缘由，是祂感受到同源的存在。”


    “你以为，祂在等谁呢？”