沈长宇泣血般的忏悔，前世那些她死后发生的惨剧，如同最荒诞的话本故事，一桩桩灌入她耳中。


    心中没有半分怜悯，只有一片近乎麻木的冰凉。


    冰凉深处，还有一丝彻底释然的痛快。


    沈长宇的哭声渐渐低了下去，变成断续的抽噎。


    他仰面躺在污秽的草堆上，望着黑沉沉、布满蛛网的牢房屋顶，喃喃道：


    “两辈子，我两辈子都看错了人……”


    “护着豺狼，伤了真心待我的……只怪我被猪油蒙了心，被钱财迷了眼……”


    “不。”


    沈枝意终于再次开口，声音平静无波：


    “江山易改本性难移。你并非一时看错，而是你的眼里心里，从来只装得下利益得失，只崇拜权势金银。”


    “沈盈袖能给你带来利益时，她便是你的好妹妹。我不能，甚至可能阻碍你们时，我便成了弃子。”


    “所以无论重来多少次，只要你这贪婪逐利的本性不变，你终究会被同样的人性之恶反噬，落得同样的下场。”


    她微微垂眸，看向地上那摊烂泥般的人：“你今日结局，半分不冤。”


    说完，她决然转身，裙摆划过一道冷淡的弧线，朝牢外走去。


    “枝枝！枝枝！”


    沈长宇猛地惊醒，连滚爬爬地扑到栏杆前，十指死死扣着铁栏，朝着她的背影气力嘶喊的乞求：


    “二哥知道错了！二哥真的知道错了！你再原谅二哥这一次！再救我一次！”


    沈枝意的脚步没有丝毫停顿。


    昏暗的光线将她的影子拉长，投在湿冷的石壁上沉默决绝。


    一步步远离这肮脏腐朽的囚笼，也远离那迟来了两世的、廉价无比的忏悔。


    看着她彻底消失，沈长宇扣着栏杆的手无力滑落。


    他瘫坐回去，背靠着冰冷的石墙，先是低笑，继而笑声越来越大，越来越癫狂。


    “哈……哈哈……哈哈哈……”


    在这死寂的牢房里回荡，笑出了眼泪，笑到浑身抽搐，笑到声音嘶哑破裂，最终只剩下嗬嗬的喘息。


    他缓缓起头，浑浊失焦的目光一点点移向上方。


    几根粗大冰冷房梁俯瞰着他。


    像是无声的召唤。


    沈枝意面无表情地走过狭长而压抑的牢廊，靴底踩在潮湿的石板上，发出轻微的回响。


    两侧牢房里偶尔传来囚犯的呻吟或梦呓，更添阴森。


    就在她即将走到狱卒值守的明亮处时，旁边一间漆黑的牢房里，猝然传出一声沙哑的厉喝：


    “逆女！”


    沈枝意脚步倏然顿住。


    声音饱含震怒与怨毒，异常的熟悉。


    她站在原地，静默了一瞬。


    随即一点一点地侧过头，冰冷的目光，投向那声音传来的黑暗囚笼。


    “父亲。”


    沈枝意朝黑暗处开口，面无表情。


    她几乎快忘了，沈时序也关在此处，等候秋后处斩。


    沈时序从黑暗中露出一张脸。


    眼窝深陷如窟，颧骨高高凸起，曾经梳理得一丝不苟的胡须如今脏污虬结，与枯槁散乱的头发混在一起。


    沈时序将整张脸用力挤压在冰冷的铁栏之间，皮肉从栏杆缝隙里挤出，扭曲成一个怪异而狰狞的弧度。


    他死死盯着沈枝意，浑浊的眼球里布满血丝，燃烧着滔天的恨意与不甘。


    “呸！”


    一口带着血丝的浓痰，猛地从栏杆间隙吐出，落在沈枝意脚前不远的地面上。


    沈时序的声音嘶哑破碎，每一个字都像是从牙缝里磨出来：


    “沈枝意！你这悖逆人伦、弑兄杀父的孽障！你不得好死！沈家列祖列宗在天上看着，你定会遭天打雷劈，死无葬身之地！”


    污言秽语在牢廊里回荡。


    沈枝意静静站着，目光落在那张人不人鬼不鬼的脸上。


    奇怪的是，心中最后那一丝因血缘而起的微澜，也彻底平息了。


    只剩下一片无边无际的、近乎漠然的平静。


    她轻牵唇角，弯起一个近乎残酷的弧度。


    “是吗？”


    她的声音很轻，却清晰地穿透了沈时序的咒骂：


    “那我倒要好好活着，哪怕真要下地狱，这辈子，我也一定会死在你们所有人后面。我要亲眼看着，你们这些所谓的‘亲人’，一个一个，不得好死，死得……凄凄惨惨。”


    “你——！！”


    沈时序目眦欲裂，被她话语中冰冷的笃定彻底刺激到发狂。


    他枯瘦的双手猛地抓住栏杆，用尽全身力气疯狂地摇晃。


    铁链哐当作响，仿佛一头被激怒的困兽：


    “孽女！畜生！我当初就该掐死你！和你那下贱的娘一起——”


    沈枝意不再看他，也无心再听那些毫无新意的诅咒。


    她漠然转身抬步，沿着来时的路，一步一步，走向牢廊尽头那片逐渐明亮起来的光晕。


    身后，沈时序的咆哮和铁栏的晃动声，渐渐模糊远去。


    “轰”的一声。


    被彻底隔绝在身后那扇沉重的牢门之外。


    迈出刑部大牢门槛的刹那，骤然涌入的天光让她微微眯起了眼。


    午后的春日，阳光清冽明亮，驱散了周身从地牢带来的阴寒与腐朽气息。


    空气里是自由和微凉的味道。


    沈枝意深深吸了一口气，只觉得胸中那股盘踞了两世的沉重郁气，似乎也随着这口呼吸，消散了不少。


    抬眼，便见一辆熟悉的青篷马车安静地停在阶下不远。


    车帘掀起一角，露出楚慕聿沉静的侧脸。


    他正望着她的方向，目光在她出来的瞬间便牢牢锁住，带着无声的询问。


    沈枝意走下台阶，登上马车。


    车内狭小的空间里，弥漫着属于他的清冽气息。


    她刚坐下，手便被一只温暖干燥的大手握住。


    手掌宽厚有力，将她微凉的指尖完全包裹。


    他没有立刻说话，只是仔细地端详她的神色。


    从眉眼到唇角，不放过一丝细微的波动。


    片刻，他紧抿的唇角放松下来，眸中掠过一丝如释重负的柔和。


    “没事就好。”他低声道，拇指在她手背上轻轻摩挲了一下，像是一种无言的安抚。


    “嗯。”她轻轻应了一声，随即主动转了话题，“你怎么还等在这里？不用去上值？”


    “送你去瑞香坊后我再去。”


    楚慕聿直接说起正事，“苎麻案一事，我已会同户部和内阁，将秦家的功劳具表上奏了。”


    沈枝意心头一动，看向他。


    楚慕聿迎着她的目光，点了点头，肯定了她的猜测：


    “圣上御览后，已下旨嘉奖。秦家揭发党逆有功，忠心可鉴，特擢为皇商。正式的文书，这几日便会下发。”


    皇商！


    沈枝意眼中骤然迸发出明亮的光彩。


    前世她为沈家殚精竭虑，多方周旋，最终才争来这梦寐以求的“皇商”身份，让沈长宇成了他跻身巨富的基石。


    而这一世，这象征着荣耀与巨大利益的头衔，最后落到了秦家头上。


    一股快意与崭新希望的情绪，悄然漫上心头。


    “此外。”楚慕聿的声音将她从感慨中拉回，“辽东走私猖獗，官商勾结，已致当地民生凋敝，市面萧条，百姓手中无钱，商铺难以维系。我对赵拓的布局，也到了该收网的时候。”


    他语气转沉，“枝枝，在我收网前，我希望秦家能在辽东布局好商贸，一旦辽东现有商贸体系崩塌，秦家的商号能及时接手，稳定局面，重振经济。秦家既为皇商，这便是首要之责，也是一次难得的机遇。”


    “能做到吗？”