九方阳空在轻薄的织金云鹤纹提花纱帘后来回踱步，色彩斑斓的水田衣搅得九方礼眼睛都花了。


    她心神不宁，频频看向斜支起的支摘窗。


    窗外，滚滚乌云如宣纸上的浓墨晕染，随风层层翻涌，透着一股山雨欲来风满楼的沉重压抑感。


    “二哥，我去把窗关了，免得待会儿暴雨滚雷炸响，让那些飞禽走兽受惊，平白受伤。”


    九方礼神色平和，不置可否地微微颔首。


    九方阳空一边伸手合窗，一边幽幽叹息：“天际隐雷滚滚，闷得人喘不过气，这日头过得真快，又是一年梅雨季。”


    此时，二皇子九方礼正跪坐在黄花梨透雕福禄木榻上。


    他指尖拈起一块玉雪可爱的莲花酥，漫不经心地提醒道：“山海宴开宴在即，你也回位坐好，莫要失了皇室威仪。”


    “知道了，二哥。”


    九方阳空强压下心底不断滋生的异质感。


    她在九方礼身侧落座，下意识地与这位从刚才开始愈发诡异的同母哥哥拉开了一段距离。


    好在九方礼正垂眸盯着莲花酥沉思，并未察觉妹妹的小心思。


    “叫那些人进来吧。”九方阳空扬声道。


    守在门口的侍女们躬身应和，扣住那四神纹玉雕铺首下的青铜环，使劲向内一拽——


    沉重的雅间大门在令人牙酸的摩擦声中缓缓开启，露出候在外间早已按捺不住的众人。


    刹那间，五湖四海的江湖人士鱼贯而入。


    众人身份各异，既有珠光宝气的商贾和仙风道骨的道士，也有靴沾泥土的猎户与代主赴宴，神色谦卑的仆从。


    他们带来的各色笼具令人目不暇接，笼中囚禁着世间罕见的奇珍异兽。


    商贾摆手，她的侍女们抬上一只两人长的金笼，里面是一对交颈缠绵的绿孔雀，尾羽绚丽多彩，没有一丝瑕疵。


    通体雪白，顾盼生威的隼雕站在道士肩上，蓝瞳如海一般湛蓝。


    她的师弟从怀中掏出一只拇指大小，性格灵动活泼的猕猴，那猕猴抱住他的手指，垂眸假寐。


    最引人注目的，是两名猎户抬进来的铁笼，里头锁着一头紧盯众人，毛色赤红的狼。


    “诸位，案上酒水糕点自取，请依次前往纱帘前献上异兽，切莫喧哗乱了秩序！”


    侍女高声呵斥，维持着场内的兴奋躁动。


    这宫里头的大人物通情达理，提前免了礼仪，直接展示带来的异兽即可。


    客人们隔着朦胧的织金云鹤纹提花纱帘望去。


    只能看见后方两道模糊的身影，叫人不由得有些失望。


    就在众人选定位置落座，正为谁先上前献宝而争论不休时，变故陡生。


    一道带着腥气的黑影，竟越过即将合拢的大门，如飞射的弹丸般掷了进来。


    侍女吓得手上一顿，大门只关了一半。


    那东西在地毯上骨碌碌一通乱滚，带着一路触目惊心的暗红血渍，精准地停在了二皇子与公主的纱帘之下。


    九方阳空定睛看去，登时倒吸一口凉气。


    那是一颗硕大的公熊头颅。


    断口处参差不齐，显然是被钝锯一点点割断。


    它此时还散发着蒸腾的热气，那一双怒目熊眼死不瞑目，透着临死前的不甘和恨意。


    如此体量的成年公熊，老猎人遇见都要吓得魂不附体，更遑论用如此残忍手法斩杀。


    九方阳空心脏突突直跳，偷偷瞄向身侧。


    她的同母哥哥，九方礼，此刻也是阴沉凝重，面色不虞。


    雅间的客人们也看清了这不速之客的真面目。


    顿时尖叫声，压低声音的讨论声此起彼伏，雅间一片混乱，侍女也呆住了，无法上前维护秩序。


    “姐姐，办了这么好玩的宴会，怎么也不叫弟弟我一声呀？”


    人未到，声先至。


    黏腻恶心又熟悉的声音传入耳中，让九方阳空一阵恶寒。


    抬头望去，来人正是九方嘉狐。


    他嬉皮笑脸，一派伸手不打笑脸人的无赖姿态，大摇大摆地走了进来。


    此男依旧身着奇装异服，下身着一件牙绯色金鱼纹提花百褶裙，裁得前短后长，堪堪遮住大腿根，裙后一分为二，似燕尾。


    上身是一件紫皂草木染貉袖，此种形制的服饰通常只有男性穿，通常貉袖里面会配圆领袍。


    然而他还真只穿了这么一件，领口开得极大，露出一大截玉脂莹白的脖颈与精致小巧的锁骨，往下是袒露的粉白胸脯。


    这貉袖也被他裁得奇怪，左右无袖，露出洁白肩头。


    唯有肘部套着两片随风飘荡的窄臂大袖，脚下则蹬着一双高跟短革靴，走起路来嗒嗒作响。


    这一身不伦不类的服饰，引得在场众人纷纷侧目。


    “末弟如今深得父皇恩宠，哪还看得上我这陋室？”九方礼眼皮一翻，语气极尽阴阳怪气。


    “阿弟你来这儿凑什么热闹？都是些带着畜生来的，臭气熏天，不好玩的。”


    九方阳空紧随其后，她虽然嫌恶这末弟，但也不能失了礼数。


    当出头鸟的事，她全权交给二皇子，别牵扯她就好。


    “我可喜欢小动物了，宫里还养了不少狗呢……”


    众人皆是掩袖垂头，不敢直视那地上的熊头。


    “怎么，不欢迎我？”九方嘉狐左右环视，貌似天真地发问。


    旋即，他嗤笑一声：“真枉费弟弟一片心意，听说要带什么奇珍异兽才能入场，弟弟也给你们备了份厚礼呢。”


    他努了努嘴，示意地上那颗血淋淋的熊头。


    “阿弟真是有心了……”九方阳空勉强牵动嘴角，露出一抹极其僵硬的微笑，试图缓解这令人窒息的氛围。


    可她心里清楚，这九方嘉狐分明是在赤裸裸地挑衅。


    之前他戏弄大皇子和三皇子，父亲居然没有责罚他，真叫人不爽。


    现在更是无视长幼尊卑，直接骑她头上撒野。


    这云散霞听闻是个内敛的女人，怎么会生出这么个东西。


    一定是父亲纵容的态度让他膨胀了。


    反正天塌了有二皇子站前面遭殃，她假装手足情谊深厚就是。


    “找个地方坐吧。”她咽下这口恶气，微笑道。


    “真没意思，无趣得紧。”


    九方嘉狐大大咧咧地横在一处精巧的罗汉床上，两条腻白的双腿毫无顾忌地翘在桌案上，姿态浪荡随意，叫人不敢直视。


    他眼尾微挑，忽然恶作剧般地朝身旁的宾客猛地学了一声熊吼。


    “呜哇！”


    他两手做出熊爪样，张牙舞爪。


    那女商贾嫌恶又畏惧地瞄了他一眼，忙不迭地往远处挪了一个位置。


    嘴上倒是头头是道：“咱们这些平民哪能跟皇子坐一处啊，不合


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    礼数。”


    九方嘉狐懒得和她一般见识，樱桃小嘴撅起来轻哼一声，叼起一只茉莉花糕，像仓鼠似地咀嚼。


    雅间内一时鸦雀无声。


    直到门外又传来凌乱的脚步声。


    九方嘉狐将那块茉莉花糕囫囵咽下，甜腻的滋味齁得人反胃，他却觉得索然无味。


    那双如狐狸般的美目滴溜溜地转着，透着不安分的邪气。


    门外又有有趣的东西上来了。


    他很期待。


    伴随着重物碰撞的刺耳金属声，一股比静待猎物的红狼更浓烈的杀气顺着门缝钻了进来。


    数名满头大汗的仆役，正吃力地推着一只巨大的铁笼子上前。


    笼子上蒙着厚重的黑布，可即便如此，里面传来的低沉咆哮声依然让在场的各类人士心惊肉跳。


    “去把门打开。”九方阳空朝侍女命令道。


    九方礼依旧一副不在状态的神游样，算是默许。


    “这笼子里……是什么怪物？”有人小声嘀咕。


    铁笼畅通无阻，底下的轮子不堪重负地吱吱叫。


    黑布被扯下的刹那，原本鸦雀无声的雅间彻底沸腾了。


    笼中竟是两只通体漆黑的猛虎！


    它们原本的条纹在玄色皮毛下若隐若现，幽绿双目飘忽不定，好似墓中鬼火，那狭小的空间让它们很郁闷，正烦躁地擦着身体，来回踱步。


    这两只黑虎是姬野清与齐司婆子费尽心机雇人运上来的，麒麟收藏馆的藏品，大抵都是如此夺人眼球。


    九方嘉狐的眼睛瞬间看直了。


    他停下无意义的咀嚼，目光像牛皮糖一样，黏在黑虎身上，原本恶作剧的坏心思瞬间死灰复燃。


    如果能把它们放出来，看着这群装模作样的家伙四散奔逃，那画面一定好玩。


    反正比现在干坐着有趣。


    九方嘉狐摩挲着下巴，白净的小脸因兴奋泛起红晕，宛如怀春少男。


    他在寻找解开挂锁的机会。


    “真没想到白家主和这月见酒楼的老板是朋友。”


    姬野清微微吃惊道。


    “她俩早些年就认识了，”齐司婆子笑呵呵地回忆道，“寡妇之间开开茶话会，踏青野餐，自然就相熟了。”


    伙计悄无声息地上菜，划去点餐单上的最后菜品，将那碟压轴的炸酥糖端了上来。


    这炸酥糖吃起来香脆可口，带着丝丝甜味，很得小儿喜欢。


    齐司婆子面露难色。


    她看着那硬邦邦的酥糖：“这我可啃不动，你们年轻人吃吧。”


    姬野清拈起一块放入嘴中，嘟囔道：“姜离以前可爱吃这个了，有回我们俩还借厨房做酥糖，结果做出来的酥糖一点味道没有，跟吃白墙皮一样。”


    “当时觉得蜂蜜的余味太苦，不愿意加，没想到白白浪费材料，那些日子真是一日三餐都在吃墙皮般难熬。”


    “后来才知道，必须得加蜂蜜才成，光有冰糖不够。”


    说到此处，她动作一顿，嘴角的笑意淡了几分：“现在……倒只有我一个人还能再吃酥糖了。”


    齐司婆子不知道该说些什么，半晌，她悠悠道：“人世间，最痛苦不过爱别离，求不得。”


    “野清，你该向前看了，如今你与我们相识，便不必再沉郁于过去。”


    “我晓得。”


    姬野清笑了笑，又拈起一块含在嘴里。