“老大？”


    几个马贼回头一致望着髯虬大汉。


    髯虬大汉杀人越货的勾当干得多了，一眼看出这年轻人不是个简单角色。


    他捂着中了箭正血流不止的那条胳膊，被两个手下搀扶着，脸上青筋暴突地狠狠瞪了那年轻人一眼，牙咬切齿道：“我们走！”


    这两年来北境有胡族异邦进犯，频频扰得边境百姓民不聊生。


    这几个流民匪寇就聚到一起从战乱之地南下而来，这次不过是途经这处山路，不巧被倒霉的宋长仁兄弟俩给碰上了。


    那年轻人见那帮马贼走了，这才收了箭。


    宋长仁本就身上带着病，这趟惊吓过后，顿觉身体一下脱了力，人差点跌在地上，幸好年轻人伸手及时托着他。


    “大叔，您没事吧？”


    宋长仁喘了两口气，慢慢站定后，双手抱拳感激道：“多谢这位后生救命之恩，我没事，倒是长福，刚刚那一脚怕是伤得不轻。”


    宋长福连忙爬起来：“我……我也没事。”


    他拍了拍身上的泥水，回头心有余悸地望了那帮已走远的马贼。


    幸好方才那一脚踹在他肩头上，要是踹到心口，他怕是当场不死也要了半条命。又见牛车倾倒在路边，他赶紧跑上前仔细检查半天，又抱着那头牛红着眼絮絮叨叨，一个大男人险些没痛哭出来。


    这耕地的牛要是丢了，回去他媳妇不得挠花了他的脸。


    宋长仁转过头上下打量一眼面前的年轻人，见他举止气度磊落大方，心生好感：“这位后生，不知你家住何处？改日我们也好登门道谢。”


    那年轻人却道：“路见不平，举手之劳罢了，不足挂齿。”


    见他好似不愿透露住处，宋长仁也不好强人所难，只是又连连道谢。


    年轻人抬头望了眼天幕，提醒：“看这天色，晚些恐有大雨，两位大叔是东篱村的人吧？还是趁早赶路回去。”


    宋长仁兄弟俩点点头，修整好牛车，道谢完后重新赶路。


    宋长福回头见年轻人往山坳那处走去，想起是上次自家婆娘多舌闲话的两句，不由说道：“大哥，这后生瞧着是个生面孔，是咱村的吗？”


    难道……他就是山坳处新住的猎户？


    宋长仁却没多想：“是不是咱村的不紧要，多亏人家救了咱。”


    宋长福想想也是，今日还有命活着回去，他好歹得叫自家婆娘杀只鸡，好好吃上一顿给自己压压惊。


    兄弟两人回到东篱村，天已经擦黑。


    宋长仁回到自家门口看到屋顶那徐徐燃起的炊烟，才长舒了一口气。


    晚上吃饭时，云蘅问：“爹，四姑那边可没出事吧？”


    提起这个，宋长仁就没好心情：“你四姑嘴里就没一句实话。”


    原来宋桂枝背着包袱一个人哭哭啼啼回了娘家，说是夫家欺负她，当兄长的宋长仁和宋长福便送她回下河村，本想找朱家人给自家小妹讨个公道。


    上门了才知道事情的缘由竟是她男人帮了一个村里的寡妇干活，她就不依不饶地对自家男人又打又骂，挠花了一张脸。她家翁、婆母上前去劝阻，竟也被她推的倒跌在地上，一个伤了腰骨，一个磕破了头。


    她男人气的找村长说要休了她，她才又惊又怕连夜逃回了娘家，甚至她手臂上露出的那些青紫痕迹也是她自己掐的。


    云蘅啧啧称奇：“这四姑乃极品也。”


    宋砚辞听不出云蘅的反讽，一本正经地纠正：“阿姐这说的不对，极品是褒义词，四姑说话不好听，面相又刻薄，倒像庙里的无常婆。”


    宋青桐也点头附和：“听二婶儿说四姑在她们下河村，一点小事就能跳脚，抄起扫帚追打邻居家的鸡，硬说是偷了她家谷子。”


    宋长仁皱了皱眉头：“都别说了，吃饭吧，毕竟那也是你们的四姑。”


    他到底是男人，不爱听这些妇道人家嘴碎的毛病。只又说起路上遇到马贼的事，宋家三姐弟听的心惊胆战。


    云蘅微微蹙紧了眉头，有些疑惑。


    他们这种穷乡僻壤的地方竟然也招来马贼？而且东篱村这种山野村落向来太平，好多年都没遇到过这种事。


    除非天下动荡，大伙日子不好过了，才有马贼横行，打家劫舍……


    “我明日一早就去跟村长说说，让大伙近日都在村里待着，少往外面走。”


    云蘅听他爹说了这话，也认为该如此。


    “对了，爹，救了你和二叔的那人，咱们可得好好感谢人家。”


    宋长仁轻叹道：“我也是这么想的，可当时我和你二叔被马贼吓的不轻，都忘记了问那恩公大名。”


    他这会想起来还是有些遗憾，虽然那年轻人只说是路见不平举手之劳，可这毕竟是比天大的救命之恩，要不是他出现，恐怕自己和长福今晚就没命回来了。


    云蘅问：“住处也没说吗？”


    宋长仁摇头：“那后生话少。”


    他猜测，那人是生面孔，又能一箭射穿马贼头子的胳膊，可见身手不错，那大概是附近其他村经常深入山林的猎户。


    隔天早上，她让阿爹在家歇着，自己和二叔去找村长说名有马贼的事，让村长警示大家这段时日不要外出。


    一波未平，一波又起。


    云蘅刚回到家，远远的就瞧见自家门口聚集了好多村民。


    左邻右舍都围了上去，不知在看什么热闹。


    她心里隐约升起一种不好的预感，不由加快了步伐。


    村里人见她回来了，纷纷转头看向她。


    好事的彪婶夸赞道：“云蘅，你可真有福气，连员外的儿子都瞧上你了。”


    眼热的屈秀娥，话里捻酸吃醋：“是啊，光看这聘礼给的也不少。”


    阴阳怪气的巧嘴婆：“这员外家可比犁沟村的陈家有钱，老宋这回是享福咯！”


    刘满儿为好姐妹鸣不平：“各位婶子还是少在那说风凉话了，真有你们说得这么好，怎么不把你们的女儿嫁去王家。”


    屈秀娥双手抱在胸前，一边磕着瓜子，一边看热闹不嫌事大的挑眉起毛：“我倒是想，也得人家瞧得上啊！”


    她如今有些得势的样子，心里乐呵呵的想自家二丫头已经嫁给李家，过上了舒坦的日子，日后还怕她不帮衬着娘家？


    云蘅这才看见院子中的那人竟是集市上遇见的员外家的公子王允之，他身形矮锉，长得肥头


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    大耳，穿着华丽衣裳，腰间悬着玉佩，手摇金丝折扇。


    院子中间放着两个大礼担，里面是各种华丽的衣裳、布匹和珠宝首饰。


    “你们来我家做什么？”


    云蘅冷冷看着他，目光如寒星。


    王允之转头见是她，脸上立刻露出讨好的笑容：“云蘅姑娘你回来了，可叫公子我好等，实不相瞒上回集市初见你，本公子就倾心不已。”


    王员外干瘦如猴，穿半旧绸衫装朴素，腰间却挂满钥匙。


    他眯着起眼上下扫了一眼云蘅，心里却认可他这儿子眼光确实不错，宋家不过是一介乡野贫户竟能养出这种绝色。


    他背着手站在那，一副居高临下的姿态：“宋长仁，别假装清高了，我儿子愿意娶你女儿，是你女儿的福气，听说她还失了清白，原本给我儿提鞋都不配，可他鬼迷了心窍，非要娶，我做爹的也只好随了他，只要不是正室就行。”


    宋长仁气极而怒，他扶着门框，呼吸变得急促：“我们宋家高攀不起，还请员外和王公子抬着你们的东西离开！”


    宋长福也闻讯赶来，听自家婆娘低声说了眼前的状况。


    他倒是觉得这王允之的爹王员外是个富户，庄户人家的闺女能嫁镇上的富户可是很让人艳羡的，他挨着宋长仁小声劝道：“大哥，这可是王员外的公子，家境富裕，虽说是妾室，可也是吃穿不愁啊，云蘅丫头愿意嫁给他，你做老丈人的还不跟着享福了。”


    尤氏也附和道：“长福说的不错，王员外家能看上咱家，也是咱家走了大运，是咱家云蘅丫头的福报。”


    宋长仁眼神如刀子似的瞪着他俩，怒斥：“呸！我看你俩吃多猪肉蒙了心，这说的是人话吗？那可是你们的侄女！”


    刘长福夫妇俩相视一眼，顿时不敢再吱声。


    “我宋长仁再是穷的揭不开锅，也绝不会贪求富贵把女儿嫁给这种人！”


    他先前在镇上做工，听说过这个人，平日里欺乡霸邻，调戏良家妇女，吃喝嫖赌样样不落下，仗着他爹王员外和县太爷关系好，纵得无法无天。


    王允之那双长期纵欲的眼珠贪婪的盯住云蘅，轻蔑道：“你不过是个庄稼户出身的乡野丫头，嫁给我以后粗布换绫罗，吃穿不愁，还有什么不满足的？”


    云蘅冷冷道：“我不嫁给陈村的傻子，也不嫁给员外家的恶霸少爷，带着你的东西滚吧。”


    宋砚辞朝王允之做了个鬼脸：“员外家的儿子又怎么样，了不起啊？我阿姐，嫁猪嫁狗也不会嫁给你！”


    “你咋说话的呢？”


    宋青桐瞪了他一眼，骂道：“书都读到狗肚子了？”


    反应过来的宋砚辞忙连忙捂住嘴，懊恼自己说错话了。


    他竟学了村里妇人之间吵架的粗俗用语。


    王允之一双绿豆似的眼绕到了宋青桐身上，盯在她胸前打量着，恐吓道：“你姐姐若不嫁，我就绑了你去我府上做妾！”


    宋青桐吓的躲在了自家阿姐身后，宋长仁举着扫帚就要把人打出去。


    宋长福也跟着拿起了锄头做做样子，上次许家来退婚他没来，这回遇到这种事了，他肯定得与自家兄弟站在一块，不然得给村里人说闲话了。