她一本正经说道：“云蘅，这银子我也不是白给你的，等你以后攒了银子，可要记得还我，我一个姑娘家背着我娘攒几个银子也不容易。”


    云蘅忍不住莞尔，明明是善良淳朴的姑娘，为了不让她有心理负担，她偏偏做出一副精明又计较的样子，既是感动又觉得心头有点暖。


    云蘅把钱塞回她手里：“自己留着。这个世道女子挣钱不已，你自己也得攒点体己钱，将来嫁了人也可以为自己添妆。”


    实心眼的刘满儿有些着急：“你不会是嫌少吧？我就只有这么多了……”


    “哪里的话，我手头还有点，真不够的话会找你借的。”云蘅笑着转移了话题：“好些日子没见着你了，在忙些什么？”


    刘满儿见她执意不收，只好作罢，见云蘅问起自己在忙什么，她倒是一时红了脸，低声道：“云蘅，家里帮我定亲了，前两日他家人刚来下过聘。”


    云蘅诧然：“你定亲了？”


    阿满与她同岁，这个年纪确实也到了该议亲的时候。


    “是哪里的人家？”


    刘满儿有些害羞，不过和云蘅聊起这些，她倒放得开：“那家人姓罗，在镇上有两间家打铁的铺子，家里生活殷实。”


    宋青桐调皮的眨了眨眼，打趣道：“阿满姐以后嫁到镇里过上了好日子，可别忘了时常回村里来看看我们。”


    刘满儿在青桐腰间轻拧了一把，嗔道：“你个小丫头学会拿我打趣了！”


    蜜色的脸上顿时泛起红云，心里却想着哪个姑娘不希望自己能嫁个不愁吃穿，家境殷实又知道疼自己的夫家。


    宋青桐咯咯笑着闪躲开，一边说道：“像阿满姐这种偷偷见过的还好，若是那种没见过就嫁了，万一对方是个瘸子、哑巴或者爱动手大人的可怎么办？”


    她刚说完，脑海里忽然浮现出李润水那张俊秀的脸，联想到那天晚上可怕的噩梦，她瞬间清醒过来，迅速将这个人影从自己脑海里驱赶走。


    云蘅笑道：“既是男方既来下聘了，可定了何时成亲？”


    刘满儿脸红回道：“对方爹娘说了，阳月初十。”


    云蘅诧然：“这么快？”


    宋青桐显然比她阿姐更清楚东篱村的规矩：“阿姐，你不懂了吧？在咱们村里，这叫先“进”后“出”，有吉祥的寓意！”


    刘满儿也点头：“我娘说难得遇到好人家，早嫁晚嫁也是要嫁人的。”


    云蘅恍然道：“原来是这样……”


    她想着，待阿满出嫁时，自己应送她什么礼合适。


    刘家很快操办起儿子的婚事，虽给女方的聘礼上掏光了家底，到底又是东凑西借才勉强摆了二十几桌，请村里人吃席。


    宋长仁抱病在身，不宜前去，便让云蘅备上礼代走一趟。


    砚辞去学堂了，剩下青桐留在家里看守，一边帮阿爹熬药，边打理家中琐事。


    忽听门外有人轻声喊道：“青桐？”


    宋青桐听着声音有些耳熟，走出去一看，见李润水挑着担子站在自家门外。


    “你来找我做什么？”


    她扭过头不看他，脸上表情冷淡，已没有之前每回两人私下见面时，对着心上人的害羞和紧张。


    李润水察觉到了她的变化，却自信地以为小姑娘不过是闹别扭，待会给她几颗糖哄哄，立刻又会开开心心喊他润水哥了。


    他无事般将担子放下，探头往里看了一眼，问：“你家里有人吗？”


    今天刘家给儿子娶媳妇，正巧村里的大人及长辈们都去吃酒看热闹了，身形浪荡的他特意挑这个时候出来会会小姑娘。


    宋青桐面无表情道：“我爹在家呢。”


    李润水刚抬起的脚步立刻收了回来，他弯腰从担子里拿出一副人偶，讨好的笑道：“刚到的新货，别的姑娘喜欢我都没舍得卖，特意留给你。”


    宋青桐下意识伸手想接，忽然想到那天晚上的梦魇，手如火燎了般缩回来。


    “我不要，你送给别人吧！”


    李润水极少见她拒绝自己，有些讶然：“青桐，你怎么了？是因为冯家二丫头的事吗？你听我说，是她勾引我的，我真的不喜欢她……”


    谁知道这么倒霉，就那么一次，冯二丫头就怀上了他的种。


    他继续哄道：“论模样身段，冯二丫头哪里比得上你和你姐姐，我娶她是迫不得已，我娘说了，等我把她娶过门，生下孩子就休了她！我再娶你……”


    宋青桐根本不想听他多说一句，转身回屋。


    片刻后，李润水见她出来了，还将之前自己送她的小玩意全扔到担子上：“这些东西全部还给你，以后不要再来找我了。”


    说完不给他说话的机会，她砰一声将他关在门外，还落了拴。


    屋里传出宋长仁疑惑的声音：“二丫头，你和谁在外头说话？”


    “一条野狗，我把他赶走了。”宋青桐回应道。


    李润水听见宋青桐这么骂自己，脸上气的一阵黑一阵白，又忌惮宋长仁在家，没法只能气呼呼的挑着担走了。


    没人想到，早年嫁去下河村的宋家四姑忽然哭哭啼啼回了娘家。


    爹娘已去世，宋家兄弟三个，宋桂芝最喜她二哥宋长福，近些年倒是比较少回东篱村，来了便直接上宋老二家里。


    宋长福夫妇在刘家吃完酒席，就领着她来大哥家里。


    “大哥，如今桂枝在娘家受了欺负，咱做她兄弟的可得上门为她讨个说法。”


    宋长仁问清了缘由，原来是她男人跟村里的寡妇好上了，公婆非常不向着她这边，反倒将她数落了一顿，甚至动手打她。


    宋长仁沉默了会，又问：“真是你夫家先动手的？”


    他最清楚自己这个妹妹的脾性。


    “大哥不信我？”


    宋桂芝双眼通红，面色憔悴，她撸起衣袖，手臂上一阵青一阵紫：“你看看，你妹妹我都被欺负成什么样了？”


    宋长福看着心疼不已：“那畜生太不是人了，做出这种混账事便罢了，竟然还动手打人，桂枝别怕，等我和大哥过去给你撑腰！”


    宋长仁也听说过，他那妹夫生性好色，专爱燎小妇人，公婆也不是好相与的，自家妹妹嫁过去那会吃了不少苦，直到生下两个儿子才稍好了些。


    “既回来了便在家住几天，到时我和长福一起送你回去。”


    他话刚说完，宋青桐忍不住扯了扯他的衣袖：“


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    爹，这趟由二叔送四姑回去吧，你身体不好，还是别去了。”


    宋家二叔哪里肯自己一人，忙说道：“二丫头别担心，这路上二叔来赶车，你爹坐牛车上就成，不劳动他做什么。”


    尤氏看出了宋长仁的犹豫，也在旁帮腔：“是啊，大哥若不一同去，咱妹子少个娘家兄弟撑腰，只剩下长福自己怎能镇得住那妹夫。”


    宋长仁听长福两口子都这么说，自己也没有不去的道理，只好点头答应。


    宋长福心里松了口气，有大哥跟着凡事有商量。他转身对宋桂芝，说道：“小妹，今晚你先在大哥家住下，明日我们起送你回去。”


    “住大哥家？”


    宋桂芝有些愣住了：“我一向来都是住在二哥那，这次怎么要住大哥家里？”


    尤氏连忙干笑着，解释：“小妹啊，你刚嫁人那几年我也才生了绫香一个闺女，后来又添了两小子，现在孩子们都长大了，家里实在住不开……”


    她眼珠一转，心里有了更好的主意，主动提议道：“或者去秋娘那，老三不在只剩下她们母女，她们那屋宽敞。”


    宋桂芝一听说让她去老三家，登时拉下来：“我不去。”


    因着自家男人对着女人像个公狗似的，她最讨厌这些个男人不在家的寡妇，连带自家三嫂叶秋娘也看不顺眼。


    她环顾了眼大哥这落魄的屋子，心里有些嫌弃，也只能委屈自己一晚了。


    宋青桐小声的嘀咕：“我家也住不开啊....”


    这句话被宋桂芝听到，她立即板着一脸教训：“怎么，二丫头这是不情愿你四姑在这儿住？哼，看来这小气劲是随了你娘！”


    青桐不敢说话了，碰巧云蘅正好从外头回来。


    她在刘家吃完酒席，阿满又央着她留下聊了一会，这刚进门就见二叔二婶儿都在自家院子里，还有个面孔有点陌生的女人。


    她很快从这具身体小时的记忆中，找到了这个人。


    爹最小的那个妹妹，宋桂芝。


    “见过四姑。”她微微点头，简单行了礼。


    宋桂芝一双眼将她上下打量，心中更是惊讶不已，万万没想到大哥家的大丫头这两三年不见气质竟变了许多：“哟，这是咱家的大姑娘吧，小时候那会见你跟瘦藤枯柴似的，四姑还担心你以后找不到婆家呢。”


    云蘅微微笑道：“多年不见，四姑也老了不少。”


    看着四姑的笑容僵在脸上，宋青桐捂着嘴背过身去，险些笑出声来。


    宋桂芝眯起眼审视着云蘅，语气阴阳怪气起来：“你这丫头以前木讷的像个泥塑，今儿见倒是变得比以前更伶牙俐齿了！”


    不等云蘅说话，她又装作同情的说道：“你们那不守妇道的娘也真是的，生了你们姐弟三个，放着这好好的家不要，竟勾搭上那曾老赖还跟人跑了！当初大哥娶她我就说不同意，果真是个水性杨花……”


    宋砚辞一双手捏紧了，生气的大声吼道：“不许你这么说我娘！”


    宋桂芝愣住了，她忽然上前一把揪住宋砚辞的耳朵，怒斥道：“你个兔崽子，这么急赤白脸的做什么？我说错了吗？你们那娘要不是贪慕虚荣，能跟野男人跑了扔下你们一家？”