云蘅对她二婶尤氏的想法不敢苟同，因此没搭过一句话。


    最了解自家婆娘的宋长福若有所思地瞥了她家婆娘一眼，默默暗想，你这说话弯弯绕绕的，真以为两丫头听不懂？


    不过他也不在面上拆她的台，只说道：“管人家是贫是富，反正不是咱们能招惹的，就你这张嘴可别到处传人闲话，免得惹祸上身。”


    尤氏瘪嘴道：“我也就搁这说说，哪个会不长脑子，到处去嚼舌根。”


    快到村口时，尤氏瞥了眼山坳里那处不起眼的茅屋，想起前些日子听说的事，又闲话起来：“听说那破屋里最近住了人，还是个从没见过的生面孔。”


    宋二叔接过话头：“你咋啥都知道？”


    “我也是听杀猪的彪婶说的，住的还是个模样很俊的男人咧，每日天不亮就进山，家里隔三差五锁门闭户……”


    云蘅却沉浸在自己的思绪里，方才在市集上见到的那名王员外公子有点眼熟，隐约好似在哪见过？只是一时却怎么也想不起……


    回到东篱村，云蘅将周老大夫请到家里。


    老大夫给宋长仁把过脉后，抚着下颌花白的胡须，神色凝重道：“你爹的病还不算太严重，我待会给他施针，先以清骨散退虚热，再用琼玉膏滋阴填髓，佐以玉雪参或赤芝入药方能渐愈。不过这两味药……”


    他顿了顿，打量着这间落魄的屋子，轻叹了声：“我们仁济堂也没有，对面冯家倒是听说有一株，市价百两，你家怕是负担不起这个钱！”


    宋云桐和宋砚辞一听，几乎绝望。


    一百两银子，在东篱村够一家人盖新房，买田地、娶媳妇，从此衣食无忧了！


    宋长福听了也直皱眉头。


    一百两呢！就算他们村最有钱的村长刘家，怕也没有这个数额的积蓄。


    宋长仁靠坐着床板，无力的罢了罢手，对自己的病不抱希望：“穷命担上富贵病，你们也别费心里了，生死由天。”


    他不舍的望着床边的三个儿女，将目光看向长福吗，苦笑道：“若日后我有个三长两短，就辛苦你你这做叔叔的，照拂一下这三个孩子。”


    宋长福还没答话，就旁边的尤氏警告似的暗暗狠狠踩了一脚，宋长福疼的咬紧后槽牙，干笑道：“大哥别瞎说，你的病会好起来的。”


    他嘴上虽这么说，底气却不足，更不敢答应大哥帮忙照顾三个侄儿的重任，自家还顾不过来呢，哪能再多三个拖油瓶。


    只有云蘅喃喃自语：“玉雪参或……赤芝么？”


    玉雪参只生长在极寒的昆仑山巅，倒是赤芝喜潮湿之地，且有足够的光照，在东篱村附近这一带的山里，多费些功夫看能不能采到一株。


    “爹，你别多想了，好好养病紧要。”


    她已经打定主意，弟妹还小，阿爹的病无论如何都得治，一百两只怕借遍村子里的所有人，也借不来这么多，为今之计只有上山一搏。


    周老大夫无奈的摇摇头，最后开了几服药，嘱咐宋长仁平日少劳累，多以静养为宜，便背起药箱告辞了。


    云蘅将大夫送到门外，并烦请二叔宋长福赶牛车忙将人送回去。


    周老大夫临走时，给她指了条路：“听我儿说起过，姑娘懂辨别药草，玉雪参生长之地寒苛，不妨再这附近几座山头看看，能否寻到一株赤芝。”


    云蘅点头道：“多谢大夫提点，我也是正有此意。”


    不说娘突然走了，原本家里的重担都落在阿爹身上，如今爹也病倒了，砚辞还得进学，光平日的笔墨纸砚都要花费一笔。她除了要采到那株罕见的赤芝为爹治还病，还得多采些草药卖去药材铺多攒些银子。


    此后的一段时日，云蘅几乎天不亮就起床，背起药篓就独自进山。


    山林寂静，偶尔伴着鸟叫声及深山里那一下下有规律的砍柴声，有砍柴的声音就说明这深山里也有别人，这样一想，云蘅倒也没那么害怕了。


    她背着药篓，漫山遍野找药材，渴了就喝山泉水，累了就坐在树下歇息。


    阳光透过头顶的树缝洒下斑驳的光影，她仰头望着头顶葱葱郁郁的山林，瞥了一旁解下来的药篓，里面只有零星几颗不值钱的药草。


    她只歇息了片刻，便又起身往另一座山头寻去。


    如此历经数十日，翻遍几座山头，脚底都磨出了水泡，又被马蜂追了两里地，额头、后颈、手背，蜇了十几处，疼的眼睛肿起来睁不开，抹黑下山时连摔了两跤，背篓滚到泥地里，好不容易才够回来，一身是泥水。


    直到那日晌午，她盯着还没消肿的眼角，终于在山崖一棵遭过雷击雷击的古树上发现了那株赤芝，环状棱纹，赤红如火。


    她顿时惊喜不已，将绳子绑在腰间，贴着岩壁一寸寸挪，五指扣进石缝里，指甲都劈裂渗出了血，指尖才终于摸到了那株赤芝的边缘。


    费劲千辛万苦，她终于将那株赤芝采些，拿到河溪边去清洗时，巨大的兴奋让她忽略了这数十日翻山越岭，双腿如灌铅般变得沉重麻木，嘴唇被淬霜的刀风吹的皲裂出血，手指磨的破皮见骨的疼痛……


    东篱村的山岚在暮春时节最美，半山腰拢着一层轻纱似的薄雾，山脚下河溪流水潺潺，可谓是青山看不厌，流水去何长。


    如今时值深秋，万物萧瑟，空气里满是清冽的、带着霜意的呼吸。她吸一口，感觉肺腑都澄澈透明起来，也许是心头卸下了重任，往回走时，感觉到原本沉重的脚步都变得轻盈不少。


    远方天青色的山岚中，瞧见对岸有个挺拔的身影，披着蓑衣斗笠，背着一捆柴正涉水而过。也许是因为那人身形太过高大挺拔，显得各位有些映入注目，加之这附近也没什么人，云蘅便不由多看了两眼。


    两人擦肩而过的瞬间，云蘅的脚步忽然顿住——


    是他？


    她若有所思的转头看去，那人却已走远。


    云蘅回想起山洞那天，心情平静的她唇角淡淡抿了个弧度。


    前两天她被山里的马蜂蜇的一张脸肿起来像个猪头，为了不被人看见难为情，只好用布围住头脸，只露出一双眼睛。


    他应是没认出自己。


    不过即使认出了又如何呢？


    难道还能告诉他，是自己救了他，做那挟恩以报行径？


    这不是她的初衷。


    回到家里后，云蘅一刻不敢歇。


    她将这株来之不易的赤芝用软布


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    仔细包裹好，找邻居借来牛车亲自送去镇上仁济堂药材铺，让周掌柜带着去医馆去见他爹周老大夫。


    周老大夫不可置信的望着眼前的姑娘，没想到当时自己好心随口提点的一句，这姑娘真就翻山越岭，耗费数十日，果真被她找到了一株赤芝。


    人言天下父母心，岂不知儿女对父母的爱，像树记得根。


    宋长仁喝下几服赤芝入的药后，身体果真渐渐好转，咳嗽止住了，身上也渐渐恢复了力气，原本下不来床，如今也能下地走动了。


    他看着近段时日瘦了不少，双手十个指头冻的皲裂，额头、眼睛和嘴角被马蜂蜇过，至今还没消肿的闺女，感到心疼不已。


    “云蘅，是爹让你受累了！”


    云栖想努力挤出一个笑容，只是扯的嘴角生疼。


    “没事的，爹，只要你的病好了，我做什么都值得。”


    虽然这段时日确实吃了不少苦头，值得欣慰的是除了寻到救命用的赤芝，还连带采了不少奇花异草，出售给仁济堂又换了五两银子。


    不过采药这行当，不亚于拿命换命，终究是危险。


    看来日后得想法子，花更多心思去酿酒，光靠采药这活挣钱，不是长久之计。


    宋云桐和砚辞看着阿姐这个样子，想笑又不敢笑，更多的是子心里难受。


    于是这些日子以来，他们姐弟俩，一个包揽了家务活，没让云蘅沾手，一个也把更多心思放在了功课上，以求将来达到阿姐的期望。


    这天夜里，宋青桐忽然满头大汗惊醒。


    云蘅也被她的动静吵醒了，起身点亮油灯，只见身侧的青桐已坐起来，额上冷汗涔涔，脸上满是泪痕。


    “青桐，你怎么了？”


    宋青桐木然的呆了片刻，半晌后下意识吞咽着口水，机械般转头望向身旁的云蘅，神情满是仓惶惊惧：“阿姐，我…我做了个噩梦……”


    云蘅问：“梦见什么了？”


    宋青桐紧紧捂着心口，梦里的害怕似乎蔓延到现实中，她浑身发冷的攥紧了被子，失神般喃喃道：“我梦见阿姐被歹人推下山崖害死了，又梦见娘离开后再也没回来，阿爹病死了，只剩下我和砚辞……”


    她满脸恐惧，眼泪一颗颗砸在手背上：“我梦见被润水哥搞大肚子的人是我，可他不愿娶我，娘不在，爹也死了，我在村里没脸见人，最后跳了河……”


    她捂着自己的眼，声音逐渐哽咽：“阿姐，我害怕……”


    云蘅主动伸手，让她将头靠在自己肩上，轻拍着她后背安抚道：“别怕，梦都是反的，我这不是好好的在这吗？”


    宋青桐抽噎着，慢慢擦去眼泪，梦里的那种真实感令人心悸，让她回想起来仍然感到无所适从的绝望和后怕。


    她望着眼前阿姐坚定的眼神，又让她略略心安了不少，在心里暗示自己不要害怕，阿姐说的对，那只是一个噩梦，不是真的！


    云蘅微微皱紧眉头，心里也有点异样，没人知道她确实是借尸还魂到这具身体里，而原主早已经在摔下山崖时死了。


    因此，她不知道青桐的梦该作何解释。


    自此之后，宋青桐决口不再提李润水这个男人了。