清河公主拭了拭眼角，破涕为笑道：“真的？父皇真的这么说了？”


    “千真万确，”李承乾正色道，“父皇亲口对我说，大唐的安宁，不需要用女人的牺牲来换取。吐谷浑若不安分，那就打到他安分！我大唐有百万雄师，有良将如云，何须靠公主和亲来维系和平？”


    听到李承乾这番话，三位公主这才彻底放下心来。


    临川公主拍手笑道：“父皇威武！阿兄也威武！就该这样！我们大唐的公主，就该嫁自己想嫁的人，过自己想过的日子！”


    清河公主却想得更多些，轻声问：“阿兄，这样一来，你是不是得罪了很多人？舅舅还有那些支持和亲的大臣……他们会不会为难你？”


    李承乾心中一暖。


    这个妹妹总是这样，心思细腻，处处为别人着想。


    “放心吧，”沉默片刻的苏锦儿故作轻松地说，“别担心，你们的阿兄是太子，他们能拿太子怎样？再说了，你阿兄昨日那番话，也不是全无收获。至少宗室的那些王叔们，如今都站在你们阿兄这边。”


    苏锦儿、房遗玉将李承乾与宗室们交谈的话说了一遍，三位公主听得津津有味。


    “任城王叔真的说不愿意嫁女儿？”临川公主眼睛发亮，“我还以为他们这些宗室王爷，都只顾着自家利益呢。”


    李承乾摇摇头：“这话不对。任城王叔、江夏王叔他们也是父亲，也有儿女。将心比心，谁愿意把自家骨肉往火坑里推？只是平日里他们不便表态，昨日阿兄给了他们一个台阶，他们自然就顺着下来了。”


    李承乾顿了顿，神色认真起来：“经过这件事，阿兄明白了一个道理—我们李氏一族，终究是血脉相连的一家人。平日里或有纷争，或有矛盾，但真到了关键时刻，还是要互相扶持。所以你们以后也要记着，无论将来嫁到哪里，嫁给谁，永远别忘了，你们是大唐的公主，是李氏的女儿。阿兄永远是你们的后盾。”


    这番话说得情真意切，三位公主都感动不已。


    清河公主起身郑重行礼：“阿兄教诲，妹妹铭记于心。”


    临川公主也难得正经一回：“阿兄放心，我们姐妹一定会互相照应，绝不会给李氏丢脸。”


    兰陵公主虽然听不太懂，但也学着姐姐们的样子行礼：“兰陵也记住了！”


    李承乾看着她们，心中满是欣慰。


    这些妹妹们，在他的呵护下，还能保持这般纯真善良，这或许就是他这个兄长最大的成就了。


    三日后，暮色初降，长安城华灯初上。


    淮安王府位于崇仁坊东南隅，与郑善果府相隔不远，但气象迥异。


    王府门前两座石狮威严矗立，朱红大门洞开，门楣上“淮安王府”四个鎏金大字在灯笼映照下熠熠生辉。


    李承乾的太子车驾抵达时，王府门前已站满了人。


    以淮安王李神通为首，江夏王李道宗、河间王李孝恭、任城王李道宗、庐江王李瑗等十几位宗室王爷、郡王、国公，按爵位高低列队相迎。


    他们身后还有数十名年轻宗室子弟，个个仪表堂堂，神情恭敬。


    车驾停稳，内侍王德海掀开车帘。


    李承乾先下车，转身扶下太子妃苏锦儿。


    今日苏锦儿身着淡紫色翟衣，头戴九树花钗冠，端庄华贵。


    两个儿子李象、李厥跟在父母身后，穿着小号常服，举止已有几分稳重。


    李厥才五岁，活泼好动，却也知道此等场合不可失礼，乖乖牵着母亲的手。


    见太子一家下车，以李神通为首的宗室众人齐齐躬身行礼：“恭迎太子殿下、太子妃殿下！”


    这场面着实隆重了些。


    李承乾心中一紧，急忙快步上前，先扶起李神通：“王叔快快请起！诸位长辈快快请起！这如何使得？”


    李神通须发皆白，今日特意换了新制的亲王冠服，精神矍铄。


    他执意将礼行完，才直起身道：“殿下是储君，未来天子。老臣等虽痴长几岁，终究是臣子。君臣之礼，不可废呐。”


    李道宗在一旁笑道：“王叔说得是，殿下今日驾临，是我们的荣耀。该有的礼仪，一样都不能少。”


    李承乾苦笑不得：“可今日是家宴。诸位都是承乾的长辈，按家礼该是承乾向诸位行礼才是。哪有让长辈在府门前久等的道理？”


    李孝恭声若洪钟：“殿下此言差矣！在家为家礼，在国为国礼。今日是家宴不假，殿下虽说身着常服而来，但代表的是国体。老臣等在门前相迎，迎的不是侄子承乾，而是大唐储君。这规矩，不能乱。”


    这话说得在情在理。


    李承乾知他们是一片诚意，也不再推辞，只是温声道：“既然如此，那承乾就愧受了。只是天已暮，春寒犹在，诸位长辈还请快快入府，莫要受了风寒。”


    一行人这才簇拥着太子一家进入王府。


    淮安王府占地颇广，但陈设并不奢华。


    入门是照壁，绕过照壁是前庭，青石板铺地，两侧植有松柏，显得庄重肃穆。


    穿过前庭便是正堂，堂前悬挂着高祖皇帝李渊亲笔题写的“忠勤王室”匾额，足见淮安王一系的地位。


    堂内早已布置妥当。


    主位设在北面，是为李承乾准备的。


    东西两侧各设十余席位，按爵位、辈分排列。


    每席前皆有矮几，上置时鲜糕点、精致茶点。


    堂内灯火通明，数十盏宫灯将整个大厅照得如同白昼。


    李承乾被引至主位，苏锦儿坐在他身侧稍后的位置。


    李象、李厥则被安排在父母下手专设的儿童席位。


    待太子一家落座，众人才依次入席。


    李神通作为主人，坐在太子左首第一位。


    他举杯起身，面向众人：“今日太子殿下驾临寒舍，实乃老臣之幸，亦是我李氏宗室之幸。第一杯酒，敬陛下龙体康健，敬大唐国运昌隆！”


    众人齐齐举杯：“敬陛下！敬大唐！”


    饮罢第一杯，李神通又举第二杯：“这第二杯，敬太子殿下。殿下仁孝聪慧，勤政爱民，实为宗室楷模，大唐之福！”