崔敦礼淡然一笑：“魏王今日在朝堂上侃侃而谈和亲之利，全然不提公主们将受的苦楚。若真让他将来登基，怕是真会把公主们当作交易的筹码，一个连自家妹妹都能舍弃的人，自然也不会将我们这些人放在心上。”


    崔敦礼顿了顿，话锋一转：“不过郑公，说句实在话，和亲的确是最稳妥的办法。嫁一女子，可省十万大军，免去无数钱粮损耗。吐谷浑局势复杂，若真要动兵，胜负难料，劳民伤财啊。”


    郑善果淡淡一笑，起身走到窗前，推开半扇窗。


    夜风携着花香涌入，吹动他花白的须发。


    “敦礼啊，你我在朝为官，看问题不能只看表面。”郑善果望着庭院中摇曳的竹影，“太子今日这一闹，和亲之议算是彻底断了。以陛下的性子，既然当着满朝文武说了“大唐永不和亲”这样的话，那就绝无可能再改口。接下来，朝廷迟早要发兵吐谷浑。”


    崔敦礼神色一凛：“郑公的意思是……”


    “仗，是一定要打了。”郑善果转过身，烛光在他脸上投下明明暗暗的影子，“这对我们世家来说，是好事，也是坏事。”


    郑善果缓步走回座前，重新落座，手指在案几上轻轻敲击：“先说好事。打仗需要什么？粮草、军械、马匹、被服。这些从哪里来？自然要从民间采购。我们世家在各道、各州都有田庄、作坊、商铺、粮，我们有的是布，铁我们也能炼。”


    崔敦礼眼睛一亮：“郑公是说，军需采购……”


    “不错，”郑善果眼中闪过一丝精光，“你也在户部担任侍郎，且不说兵部等部门中，那些负责采买的主事、郎中，有多少是我们的人？即便不是我们五姓七望的子弟，也多与我们有姻亲、故旧之情。届时价格上浮两成、三成，只要做得隐蔽，谁能察觉？这一仗打下来，各家少说能进账数十万贯。”


    郑善果端起茶盏，却不喝，只是看着盏中沉浮的茶叶：“再说军功。我们世家子弟在军中任职的不少，但多是文职、闲职，真正领兵打仗、立下战功的却不多。为何？因为没有战事，哪来的军功？若是与吐谷浑开战，这一仗，正是他们的机会。”


    崔敦礼兴奋地搓了搓手：“陇右道行军总管的人选尚未定下，若是能让我们的人……”


    “这个难，”郑善果摇头，“领兵大将，陛下必定慎之又慎。侯君集、李道宗、薛万彻、牛进达、张亮、李勣，这些人才是陛下信得过的人。但我们的人可以当副将、参军、司马，只要随军出征，打赢了，总能分润些功劳。到时候加官进爵，名正言顺。”


    郑善果话锋一转，神色凝重起来：“但坏处也不少。第一，打仗要死人。我们世家子弟上了战场，刀箭无眼，说不得就有哪个才俊牺牲。你也知道，培养一个出色的子弟要耗费多少心血？折损一个，都是家族的损失。”


    崔敦礼笑容收敛，沉重地点点头。


    他想起三年前松州之战，博陵崔氏一个旁支的年轻子弟就战死沙场，那孩子才二十二岁，新婚不过半年，至于讨伐东突厥、吐谷浑时，战死沙场的子弟就更多了，想起这些崔敦礼不免有些感伤。


    “第二，”郑善果继续道，“陛下若真下决心打这一仗，必定要从国库拨钱。钱从哪里来？加税？加赋？还是从别处省？无论哪种，都可能影响到我们的利益。更何况，太子若在战事中表现出色，立下大功，储位就更稳固了。这于我们而言，可不是好事。”


    郑善果顿了顿，声音压得更低：“第三，也是最要紧的—太子若通过这场战争，在军中再次树立威信，笼络将领，那对我们世家就更加不利了。你想想，如今朝中，文官系统我们还能掌控一半，但军中……侯君集似乎已经明显倾向太子，李道宗今日又受了太子恩惠，秦叔宝、程知节、李孝恭、尉迟敬德等子嗣尚在东宫任职，听闻与太子关系费钱，若是再有其他将领被太子拉拢……”


    郑善果没有说下去，但崔敦礼已明白其中利害，不禁倒吸一口凉气。


    两人沉默良久，只闻窗外虫鸣声阵阵，烛火噼啪。


    崔敦礼忽然想起一事，低声问道：“郑公，下官近日听闻，太子近来在东宫召集了许多匠人，日夜忙碌，却不知在干什么。您可有所耳闻？”


    郑善果眉头微皱：“老朽也听说了。木匠、铁匠、泥瓦匠，甚至还有几个工部工匠，都被召入东宫。宫门守卫严密，出入都要严格盘查，里面在做什么，外人无从得知。”


    “会不会又是在搞什么新玩意儿，针对我们世家？”崔敦礼忧心忡忡，“上次盐政改革，就是太子弄出了什么“精盐提纯术”，把我们从盐利中赶出去大半。这次该不会是……”


    郑善果摆摆手：“不至于。盐政关乎国计民生，陛下才会支持。如今太子召集匠人，规模虽不小，但应该不是那种动摇国本的大事。不过……”


    郑善果眼中闪过警惕之色：“自从盐政改革以后，老朽是越来越小心谨慎了。太子这个人，看着年轻，手段却老辣。他做事往往出人意料，等我们察觉时，已是木已成舟。”


    崔敦礼苦笑：“郑公是不是太过谨慎了？太子毕竟年轻，能有多少心机？”


    “年轻？”郑善果冷笑一声，“一个盐政改革让我们损失多少钱粮？敦礼啊，你若还把他当寻常少年看待，吃亏的只会是自己。”


    郑善果站起身，在书斋内踱步，影子在墙上来回晃动：“小心驶得万年船。我们这些世家，能历经数朝而不倒，靠的不是权势，而是谨慎。该进时进，该退时退，该忍时忍。如今太子风头正盛，陛下又明显偏袒，我们不宜正面冲突。”


    崔敦礼也跟着起身：“那要不要派人再打听打听东宫匠人之事？知己知彼，百战不殆啊。”