“陛下，商路之事关乎国本。自汉通西域以来，丝绸之路不仅是货殖往来之道，更是中原王朝经略西域、彰显国威之途。”


    长孙无忌缓步走向地图，指向河西走廊轻声而言：“丝绸、瓷器、茶叶西去，良马、玉石、香料东来。长安西市胡商云集，国库三成税收来自关税。若商路断绝，不仅财政受损，更将动摇西域诸国对大唐的向背。”


    殿内静默，众臣皆知长孙无忌所言非虚。


    自贞观以来，大唐国力日盛，与西域贸易往来日益频繁。


    长安城中胡商数以万计，西域珍宝、奇物源源不断输入中原。


    “贞观八年，吐谷浑曾联合西突厥犯我凉州，”长孙无忌继续说道，“当时陛下命李靖、侯君集等率军征讨，大破敌军。如今吐谷浑内乱，正是我朝施恩之时。”


    长孙无忌转向李世民，深深一揖：“臣以为，当以怀柔之策，助诺曷钵稳定国内，使其感恩归附。如此，既可保商路畅通，又可于西域立一屏障。”


    房玄龄点头附和：“长孙仆射所言极是。吐谷浑贵族中，以丞相宣王专权，与诺曷钵不和。若能助诺曷钵铲除权臣，其必感念大唐恩德。”


    “然而如何助之？”李世民问道，“再发大军征讨，恐劳民伤财。”


    长孙无忌微微一笑：“这便是臣要奏的第二件事—和亲。”


    此言一出，殿内气氛微变。


    和亲之策，自汉以来便是中原王朝安抚边疆的重要手段，但在贞观朝尚未大规模施行，或者说自李世民登基从未实行过和亲之策。


    前年吐蕃倒是来长安意欲求娶大唐公主，只是被太子李承乾给怼了回去。


    而且当初太子当着群臣、当着番邦使臣的面说了，大唐永不和亲这样的话。


    如今长孙无忌再次提及，太子能答应吗？


    “和亲？”李世民眉头微皱。


    “正是，”长孙无忌道，“若以宗室女嫁与诺曷钵，封其为大唐驸马，则吐谷浑可汗便有了大唐朝的支撑。届时，陛下可遣使持节，助其整顿内政，震慑权贵。如此，不费一兵一卒，便可安定西陲。”


    魏征却突然冷笑一声：“长孙仆射未免太过乐观。吐谷浑蛮夷之辈，岂会因一女子便真心归附？当年隋朝亦曾与突厥、吐谷浑和亲，然边境烽火何曾止息？”


    魏征的话让殿内气氛陡然紧张。


    魏征向来直率，即便面对长孙无忌也毫不客气。


    “陛下，”侯君集大步走至殿中，“新兴的吐蕃也不得不防呀。”


    侯君集指向地图西南方向：“自从贞观十二年败在我们手下之后，去岁秋，吐蕃军攻破吐谷浑南部边境，占其牛羊数以万计，诺曷钵派兵抵御，反遭败绩，损失惨重。”


    李世民身体微微前倾：“此事兵部为何现在才报？”


    “因吐谷浑隐瞒败绩，我军细作月前方探得实情，”侯君集神色严峻，“陛下，吐蕃之强，非吐谷浑可比。其兵骁勇善战，尤其适应高原苦寒。若吐谷浑倒向吐蕃，或为吐蕃所灭，则我大唐西南将直面强敌。”


    侯君集手指在地图上画出一条线：“吐谷浑地处唐、蕃之间，实为天然屏障。若能固守吐谷浑，则吐蕃东进之路受阻。若失吐谷浑……”


    话未说完，但殿内众臣皆明其意。


    房玄龄沉吟道：“如此说来，扶持诺曷钵还有牵制吐蕃之意？”


    “正是，”侯君集点头，“然仅靠和亲的话，恐怕不足。臣以为，当派遣使节、输送物资、必要时甚至可遣少量精锐助其训练军队。要让吐谷浑成为抵御吐蕃的坚实屏障，必须使其有自保之力。”


    长孙无忌摇头：“侯尚书的话不无道理，只是若过度扶持，恐养虎为患。吐谷浑强盛后，未必仍服从大唐。”


    “还是要和亲！”长孙无忌提高声音，“以公主下嫁，缔结姻亲，再辅以军援、贸易。恩威并施，方为上策。”


    李世民听着两位重臣的争论，手指在扶手上轻轻敲击。


    良久，他开口问道：“若是吐谷浑若与吐蕃联合，该当如何？”


    侯君集毫不犹豫：“那便是大唐的心腹之患！吐蕃得吐谷浑之地理、骑兵，将如虎添翼。届时我朝西自陇右、东至剑南，千里边境皆需陈设重兵，耗费钱粮无数。”


    殿内陷入沉默。


    阳光自殿门斜射而入，照亮飞舞的微尘。


    沉默被长孙无忌打破：“侯尚书所言极是，这也正是臣支持和亲的原因之一。”


    长孙无忌转向李世民，从容说道：“陛下，我朝对周边诸族，向来采取“恩威并施”之策。贞观四年灭东突厥后，陛下采纳温彦博之议，将突厥部众安置于河套，其酋长皆授官职。如今十年过去，昔日的突厥骑兵已成为大唐边军精锐。”


    李世民微微点头。


    那是他颇为自豪的政策—不仅消灭了北方大患，更将敌人化为己用。


    “对吐谷浑亦当如此，”长孙无忌继续道，“贞观九年军事打击在前，如今当施以恩德。和亲、册封、贸易，皆是彰显大唐宗主地位的手段。如此，边境可得安宁，商路可保畅通，吐谷浑亦可为大唐屏障。”


    侯君集补充道：“且和亲并非单方面施恩。公主下嫁，必带随从、工匠、医者、文士。这些人将大唐的礼仪、制度、技术传至吐谷浑，使其逐渐汉化。久而久之，吐谷浑与大唐的纽带将日益牢固。”


    房玄龄提出疑虑：“话虽如此，但哪位公主愿远嫁塞外？吐谷浑虽称可汗国，实则逐水草而居，居住毡帐，饮食腥膻。中原女子恐难适应。”


    这正是问题的关键。


    殿内众臣皆知，皇室公主皆金枝玉叶，自幼长于深宫，要她们远嫁苦寒之地，实非易事。


    “可从宗室中挑选适龄女子，册封为公主。”吏部尚书高俭提出建议。


    礼部尚书李孝恭却摇头：“宗室女毕竟非陛下亲生，吐谷浑若是得知，恐觉受辱，反而弄巧成拙。”


    “临川公主李孟姜年方十五，尚未婚配。”有人小声提议。


    “清河公主李敬年十四，聪慧端庄。”另一人附和。


    听得众人提及临川公主和清河公主，李世民眉头紧锁。