李孟姜是他的第十女，生母王氏。


    李敬是第十一女，虽为庶出，但毕竟是亲生骨肉。


    作为父亲，他如何舍得女儿远嫁蛮荒？


    殿内争论再起。


    有人主张必须亲女方能显诚意，有人建议从近支宗室中挑选优秀者，有人甚至提出可在功臣之家选女认作义女。


    李世民听着各方意见，心中纷乱。


    作为帝王，他深知和亲对国家的利益。


    只是作为父亲，他却难以割舍，不忍女儿受边塞严寒之苦。


    争论持续了半个时辰，众臣各执己见，殿内声音渐高。


    李世民终于抬手，殿内瞬间安静。


    “诸位爱卿所言皆有道理，”他的声音沉稳有力，“吐谷浑之事，关乎西陲安定、商路畅通、吐蕃抵御，确需妥善处置。”


    李世民站起身，走下御阶，来到地图前：“侯尚书所言吐蕃之患，朕亦有耳闻。松赞干布此人，非等闲之辈。他年仅弱冠便平定内乱，改革制度，确是一代雄主。”


    李世民目光如炬，手指轻点吐蕃所在：“这样的邻居，不可不防。吐谷浑的屏障作用，于我大唐而言确实重要。”


    转身面对众臣，李世民脱口：“长孙仆射所言恩威并施，亦是正理。大唐欲成盛世，不能只靠刀兵。文武之道，一张一弛。对归附者施以恩德，对叛逆者施以雷霆，方是治国之道。”


    缓步走回御座，李世民却没有坐下：“至于和亲……朕知这是古来有之的策略。但诸位可曾想过，那些远嫁异域的女子，她们的一生将如何度过？”


    殿内无声。


    这个问题，朝臣们很少思考。


    在他们眼中，和亲公主是国家政策的工具，是维系边疆的纽带，却很少被当作有血有肉的人。


    “朕的女儿，”李世民的声音很轻，却字字清晰，“朕看着她们从小长大。孟姜擅弹琵琶，曾为朕寿宴演奏。敬儿爱读诗书，常与朕讨论典籍。她们是活生生的人，不是可以随意送出的礼物。”


    长孙无忌深深一揖：“陛下慈父之心，臣等感同身受。然为国为民，有时不得不有所牺牲。昔日细君公主、解忧公主远嫁乌孙，王昭君出塞和亲，皆为国家安定、边塞和平。”


    “朕知道，”李世民长叹一声，“正因知道，才更加为难下定论。”


    李世民重新坐下，目光扫过众臣：“今日小朝会，先议到此。和亲之事，涉及公主终生之事，也关乎国策大计，需慎重考虑。待大朝会时，再与更多朝臣商议。”


    众臣面面相觑，皆知皇帝心中矛盾，也不便再劝。


    “侯君集，”李世民点名，“你加强边境巡逻，保护商旅安全。同时多派细作，密切关注吐谷浑内政及吐蕃动向。”


    “臣遵旨！”


    “房玄龄、长孙无忌，你们拟个条陈，详述和亲利弊、人选考量、后续安排。三日后呈给朕看。”


    “臣等遵旨！”


    小朝会散了。


    众臣退出宣政殿时，阳光已升至中天。


    长安城街市熙攘，西域胡商的驼铃声隐约可闻，仿佛在提醒着这条丝绸之路对大唐的重要性。


    李世民独坐殿中良久。


    吴言小心上前询问是否传膳，李世民摆摆手，一点兴致也没有。


    贞观十三年春天来得格外早，长安城外的渭水河畔，柳絮已如飞雪。


    东宫明德殿内，太子李承乾正伏案批阅奏章，眉头紧锁。


    案上堆积如山的文牍，多是关于各地春播的奏报。


    诸如什么关内道少雨，陇右道有虫害，河南道的水渠年久失修……


    每一件奏疏都关乎民生社稷。


    李承乾提起朱笔，在一份奏章上批注：“着工部即遣员勘察郑国渠破损段，限十日呈报修缮方案。”


    “殿下，”左庶子于志宁捧着一卷图册走进来，“这是将作监新绘的运河疏浚图，圣上特意送来请您过目。”


    李承乾接过图册展开，手指沿着运河线路移动：“这一段河道淤塞严重，去年漕运便已受影响。春汛将至，若不及时疏浚，恐怕夏季漕粮运输会有阻滞。”


    于志宁点头：“殿下明鉴。只是疏浚所需民夫众多，正值春播时节，恐怕……”


    “从京畿各府调派厢军，”李承乾果断道，“农时不可误，但漕运亦不可废。传令兵部，调三千厢军参与疏浚，工期务必赶在春汛前完成。”


    “臣遵命。”


    于志宁退下后，中舍人马周又走了进来，面色凝重：“殿下，河北道传来急报，蝗蝻已出现痕迹，若不及时扑杀，恐酿成大灾。”


    李承乾猛地站起：“立即传令河北各州县，组织百姓捕杀蝗蝻。着户部拨专款，按捕蝗斤两给予钱粮奖励。”


    马周领命，却又驻足：“殿下，您近来天天处理奏疏，要好好休息了。这些政务虽要紧，但……”


    “无妨，”李承乾摆摆手，却忍不住揉了揉眉心，“身为储君，理应为父皇分忧。何况这些农事水利，正是治国根本。”


    李承乾伸了伸懒腰，走到窗边，望向远处宫墙外的天空。


    三日前两仪殿小朝会的内容，他隐约听到些风声，却因忙于这些政务未及细问。


    只是心中隐隐有些不安，总觉得有什么大事在酝酿。


    “对了，”李承乾忽然转身，“听闻三日后大朝会，要议吐谷浑之事？”


    马周犹豫片刻，压低声音：“臣听说，几位重臣主张和亲……”


    “和亲？”李承乾眼神一凛，“又是和亲！贞观十二年吐蕃使臣求亲时，我便在宣政殿说过，大唐永不和亲！这才几年，却又旧事重提？”


    马周叹气道：“殿下，此一时彼一时。如今吐谷浑局势不稳，西突厥虎视眈眈，吐蕃崛起……朝中有人觉得，和亲是最省力的解决之道。”


    李承乾冷哼一声，袖中拳头紧握：“省力？将国家安危系于女子之身，这叫省力？这叫无能！”


    想起自己的妹妹们—临川公主李孟姜、清河公主李敬、兰陵公主李淑、晋安公主李秀，安康公主李芙、新兴公主李珍、城阳公主李湘、高阳公主李茜，还有那最小的小兕子。


    不管哪一个，李承乾都不忍心让她们嫁去番邦。