文书被内侍吴言接过，呈给李世民。


    李世民耐着性子翻阅着，眉头越皱越紧。


    世家官员们顿时慌了。


    王珪急忙出列：“陛下！魏大夫所言，虽有些道理，但世袭刺史制度关乎朝廷与世家的盟约。当年高祖皇帝应允世袭，是为酬谢功臣，安定天下。若今日废除，岂非失信于天下功臣之后？”


    “王侍郎此言差矣！”褚遂良也站了出来。


    “高祖酬谢功臣，是酬谢功臣本人，不是酬谢他们千秋万代的子孙！况且，真正的酬谢，是赐予爵位、田宅、金银，而不是授予可以祸乱地方的实权！刺史乃一州之长，掌数十万百姓生死，岂能当作私产世代相传？”


    两派官员你一言我一语，在殿中激烈交锋。


    世家官员强调“祖宗旧制”“功臣之后”，那些寒门及正直之臣则举出各种弊端、引用历史教训。


    声音越来越高，言辞越来越尖锐，若非在朝堂之上，恐怕早已动起手来。


    李世民一直沉默听着，手指无意识地敲击着御案。


    他的目光在争论双方之间移动，偶尔停留在某个人脸上，仿佛要看透他们言辞背后的真实意图。


    终于，在两派争论到白热化时，李世民缓缓开口：“太子有何建议？”


    李世民声音落下，殿内嘈杂的声音瞬间戛然而止。


    数百道目光齐刷刷投向御阶左侧—那里，太子李承乾静静地站在那里，自始至终未发一言。


    只见李承乾起身，走到殿中，先向御座行礼，然后转身面向百官。


    “父皇，”李承乾先向李世民躬身，然后缓缓道，“儿臣以为，诸位大人所言，各有道理。世袭刺史制度，确有其历史渊源和现实考量。但......”李承乾话锋一转，“此制弊端，亦不容忽视。”


    李承乾顿了顿，让所有人的注意力都集中过来，然后才继续：“首先，刺史世袭制度最大的隐患，在于后代品德的不确定性。历史经验表明，功臣后代未必能继承父辈的才能和品德。”


    李承乾举步在殿中缓缓踱步，声音清晰平稳：“汉高祖封韩信为楚王，韩信何等人杰？可他的子孙呢？不过三代，楚国便因内乱被除。晋武帝封宗室二十七王，本意为屏藩皇室，结果如何？不过二十年，八王之乱起，宗室相残，中原板荡，五胡乱华之祸由此始。”


    李承乾停下脚步，看向世家官员那边：“诸位大人总说“功臣之后必是忠良”，可谁人敢保证每一个世袭刺史的后代都是贤能？若世袭刺史的后代骄横愚钝，滥用权力，导致地方治理混乱，损害的是谁的利益？是朝廷的利益，是百姓的利益，最终……也是你们这些世家的长远利益。”


    崔敦礼此时出列—他复起为户部侍郎后，一直低调行事，今日终于开口：“太子殿下所言，老臣不敢完全赞同。世袭刺史若有失德，朝廷自有法度可以惩治，何必因噎废食？”


    “崔侍郎说得轻巧。”李承乾看向他，目光如炬，“世袭刺史，根基在地方，姻亲故旧盘根错节。朝廷要动他们，谈何容易？去岁御史台弹劾幽州世袭刺史卢文勇贪腐，证据确凿，可结果呢？卢氏在范阳经营百年，门生故吏遍布河北道。案子查了半年，证人突然暴毙，证据莫名丢失，最后只能不了了之。这样的事，崔侍郎不会不知道吧？”


    崔敦礼脸色微变，无言以对，卢承庆更是尴尬，局促不安。


    这件事是一件极小的事情，没想到太子竟然也有所耳闻。


    李承乾继续道：“其次，世袭刺史制度阻碍了人才流动。刺史乃封疆大吏，需德才兼备者任之。朝廷科举取士，三年一试，天下英才尽入彀中。可世袭刺史之位，永远被那几十个家族垄断，其他英才再有本事，也无缘此位。这对朝廷，是巨大的人才浪费。对天下寒门子弟来说，也是残酷的机会剥夺。”


    李承乾走到殿中央，环视百官：“其三，世袭刺史易成地方割据之势。一州刺史，掌军政大权，若再世代相传，便如国中之国。今日或许忠于朝廷，明日呢？十年后呢？百年后呢？人心易变，权力惑人。当世袭刺史觉得朝廷法度约束太多，觉得自家利益受损，他们会怎么做？”


    这番话问得尖锐，殿内无人敢答。


    李承乾说的，正是历代帝王最忌讳的—地方坐大，尾大不掉。


    “其四，”李承乾声音提高，“世袭刺史制度，违背了“天下为公”的大义。刺史之职，乃朝廷公器，理应为天下人选贤任能。岂能沦为私产，父子相传？若刺史可世袭，那尚书、侍郎、将军是不是也可世袭？长此以往，朝廷岂不成了几家几姓的朝廷？大唐岂不成了世家的大唐？”


    最后这句话，如重锤击在每个人心上。


    世家官员们脸色苍白，改革派官员则眼中放光。


    李承乾转身面向御座，深深一揖：“父皇，儿臣以为，刺史世袭之制，弊大于利。短期内废除或有阵痛，但长远看，利国利民。请父皇圣裁。”


    李承乾说完了，退回班列。


    殿内一片死寂，所有人的目光都投向御座上的皇帝。


    李世民沉默着。


    他手指轻轻敲击御案，目光深邃，无人能窥见他心中所思。


    这位从马上得天下的皇帝，太明白地方势力坐大的危害。


    当年隋朝之所以二世而亡，除了杨广急功近利，地方豪强离心离德也是重要原因。


    大唐之所以能取隋而代，正是因为高祖和他李世民得到了关陇贵族和山东世家的支持。


    可得到支持，就要付出代价。


    世袭刺史，就是代价之一。


    但如今……时移世易。


    府兵制、盐政改革的成功，证明了朝廷有能力推行改革。


    太子今日这番鞭辟入里的分析，更让他看到了下一代帝王的眼光与魄力。


    是时候了。


    李世民缓缓站起身，抬眼看向殿内群臣。


    他这一动，殿内所有人都屏住了呼吸。