“太子所言，句句在理。”李世民开口，声音不高，却如惊雷在每个人耳边炸响，“世袭刺史制度，确已弊病丛生。朕这些日子翻看史书，汉之七国，晋之八王，隋之藩镇……历朝历代，凡地方势力坐大，中央权威必受挑战，国家必生动乱。”


    李世民走下御阶，在殿中踱步。


    靴子踏在青砖上的声音，在寂静的大殿中格外清晰。


    “朕知道，废除世袭，会伤了一些功臣之后的心。但治国不能只讲私情，更要讲公义。刺史乃朝廷命官，理应由朝廷选拔任命，岂能私相授受？世袭之制，看似酬功，实则是将国家公器当成了私家产业，此风绝不可长！”


    李世民停下脚步，目光扫过世家官员：“至于诸位担忧的“失信于功臣”之说，朕自会妥善处置。现有世袭刺史，朝廷不会一概罢免。年富力强、政绩卓著者，可继续留任。年老体衰、政绩平平者，可恩赏致仕，爵位、俸禄、田宅，朝廷不会亏待。至于那些贪赃枉法、庸碌无为者……”


    李世民语气转冷：“自有国法处置！”


    这话已是定了基调。


    世家官员们面如死灰，却无人敢再反驳—皇帝的态度已经如此明确，谁再反对，就是与朝廷为敌。


    “传朕旨意。”李世民回到御座，声音斩钉截铁，“自即日起，废除刺史世袭制度。现有世袭刺史，由吏部重新考核，按方才太子所言四条处置。此后刺史任命，一律由朝廷选拔，不得世袭。钦此！”


    “陛下圣明！”改革派官员齐声高呼，声震殿宇。


    世家官员们也只能跟着行礼，但声音明显低了许多。


    李世民看着殿内众生相，心中明镜似的。


    他知道，这道旨意一下，朝堂又将掀起波澜。


    只是若是不这样做，大唐又如何才能长治久安呢？


    有些事情，总是需要去做的。


    天空湛蓝，白云悠悠。


    冬日似乎即将离去，暖春在不久的将来。


    从宣政殿退朝回到东宫，已近午时。


    取消刺史世袭制度的旨意已下，朝堂上那场激烈的交锋声仿佛还在耳边回响。


    李承乾走在东宫熟悉的回廊下，春日阳光透过廊檐洒下斑驳光影，将朝服上的金线龙纹照得熠熠生辉。


    他下意识地抬手揉了揉眉心—方才在殿中与世家官员那番言语交锋，看似从容，实则耗费心力。


    “殿下回来了。”


    温婉的声音在前方响起。


    李承乾抬眼，见苏锦儿抱着小女儿李念站在宜春宫门前。


    瞧见小女儿，李承乾脸上严肃的神色瞬间融化。


    将女儿抱个怀里，小家伙身上传来一股奶香的味道。


    “念念今日乖不乖？”李承乾笑着问，方才朝堂上的剑拔弩张在这一刻烟消云散。


    仅有五个月的小丫头，自然是听不懂李承乾的话，但却咧着嘴笑着，手伸到空中不知想抓些什么。


    李承乾心中一暖，迈步走进宜春宫。


    “今日朝会久了些。”李承乾抱着女儿起身，与苏锦儿并肩往宜春宫走，“父皇宣布取消刺史世袭的制度了。”


    苏锦儿神色一凝：“这么突然？毫无征兆呐。”


    李承乾点头，神色淡然：“是呀，我也没想到父皇会忽然宣布取消了这个制度。”


    “那些世家……”，苏锦儿轻声，“他们应该反对了吧。”


    “他们自然是要闹的。”李承乾语气平静，“但父皇决心已定，此事势在必行。刺史乃封疆大吏，若世代被那些世家望族把持，久而久之，必成国中之国。前朝隋室之乱，地方割据便是祸端之一。”


    李承乾说着，心中却想起更多。


    想起前世读史时看到的那些藩镇割据、节度使世袭的教训。


    安史之乱后的大唐，不就是因为地方势力尾大不掉而日渐衰微的吗？


    如今既然有机会防患于未然，自然要全力推动。


    “殿下心中有数便好。”苏锦儿柔声道，伸手替他理了理朝服上被女儿蹭皱的衣襟。


    说话间已走进宜春宫内殿。


    李厥和李象正趴在窗下的书案前，一个临帖，一个算数，听见脚步声齐齐抬头。


    “阿爹！”两个孩子放下笔跑过来。


    两人规规矩矩地行礼，眼睛却亮晶晶地看着父亲。


    李承乾将李念交给苏锦儿，走到书案前查看两个儿子的功课。


    李象临的是欧阳询的《九成宫醴泉铭》，字迹虽稚嫩，但笔划间已见骨架。


    李厥则在算简单的加减，纸上列着整齐的算式。


    李厥练习的加减是当初李承乾教给房遗玉计算酒楼收支，教给魏婉儿打理东宫事务的阿拉伯数字。


    不管是阿拉伯数字，还是房遗玉用来计算的收支，暂且没有外传出去。


    依着李承乾的想法，暂时在一定范围内流传就足以了。


    等到了一定的时机在将这些流传出去也不迟。


    “象儿这“永”字，捺笔要再舒展些。”李承乾执笔示范，“欧体讲究法度严谨，但不可失之呆板。你看，这样......”笔锋在纸上划过，一个端庄又不失灵动的“永”字跃然纸上。


    李象看得认真，连连点头。


    李厥则举起自己的算纸：“阿爹，孩儿都算对了！”


    “好，都很好。”李承乾拍拍两个儿子的头，“功课要做，但也要记得玩耍。下午若是天好，可以去花园里踢蹴鞠。”


    两个孩子顿时欢呼起来。


    看着他们欢快的模样，李承乾心中感慨不已。


    这便是他要守护的，不只是这个国家的未来，更是孩子们能平安成长的世界。


    取消刺史世袭、推行印刷术、改革科举……


    这一切改革，说到底，不就是为了创造一个更公平、更稳定的大唐。


    让李厥、李象、李念，以及千千万万的孩子，都能在更好的时代里长大。


    陪孩子们用了午膳，又看着他们玩耍了片刻，李承乾这才回到明德殿。


    殿内已备好热茶，李承乾坐在书案后，饮了一口，让略微疲惫的精神稍作舒缓。


    “殿下，”内侍王德海轻声道，“赵节将军已在殿外候着了。”


    “让他进来。”