这八九日来，陛下将自己关在两仪殿内，不见任何人，不吃什么东西，整个人憔悴得让他这个老奴看了都心疼。


    如今终于肯重新理政，无论如何都是好事。


    “什么时辰了？”李世民缓缓开口，声音还有些沙哑，但已经恢复了往日的沉稳。


    “回陛下，寅时三刻。”吴言躬身道，“长孙司徒、房仆射、魏侍中等人已在殿外等候。”


    “让他们进来吧。”


    “是。”


    殿门打开，三个人影依次走进来。


    走在最前面的是长孙无忌。这位司徒今日穿着紫色官服，头戴进贤冠，面容沉静，可眼底深处却藏着一丝不易察觉的忧虑。几日未见陛下，朝中流言四起，他这个皇帝的妻舅、心腹重臣，承受的压力不比任何人小。


    紧随其后的是房玄龄。这位尚书左仆射脸色疲惫，眼中布满血丝，显然这几日也没睡好。朝政停滞，奏疏堆积，他这个实际处理政务的宰相，每日在政事堂如坐针毡。


    最后则是魏征。这位以刚直敢谏闻名的御史大夫，依旧是一身半旧的青色官服，脊梁挺得笔直，脸上没有丝毫谄媚或畏惧，只有一如既往的严肃。


    三人走到御案前十步处，齐齐跪下行礼：“臣等参见陛下。”


    “平身。”李世民抬手，“赐座。”


    吴言搬来三个绣墩，三人在御案下首侧身坐下，姿态恭敬。


    殿内一时寂静，只有火炉噼啪作响。


    李世民的目光缓缓扫过三人，最终落在房玄龄身上：“玄龄，这几日朝中情况如何？”


    房玄龄起身，从袖中取出一份奏疏，躬身呈上：“陛下，这是这几日积压的重要政务，臣已初步梳理。其中最急者有三：其一，河北三州雪灾，冻死百姓三百余人，房屋倒塌千余间，急需赈济。其二，龟兹、疏勒、于阗、焉耆、吐蕃、倭国等遣使朝拜新春，不日将抵长安，接待事宜需早做安排。其三，各道州府官员年终考课奏报陆续送达，吏部请示何时开始评议述职。”


    李世民接过奏疏，却没有立即翻阅，而是放在案上：“元日大典准备得如何了？”


    “礼部已按照往年的惯例在筹备之中。”房玄龄答道，“祭祀天地、宗庙的仪式，接见番邦使臣的流程，地方官员述职的安排......大致章程都已拟定，只等陛下御览定夺。”


    “拿来朕看。”


    吴言立刻从一旁捧上一摞文书，放在御案上。


    李世民一份份翻开，看得很仔细。


    这是他搁置朝议八九天以后，第一次处理政务，动作有些慢，但神情专注，仿佛要将这些日子耽搁的时间都补回来。


    殿内只剩下纸张翻动的沙沙声。


    长孙无忌和魏征对视一眼，都从对方眼中看到一丝宽慰。


    陛下肯重新理政，说明那场风波的影响，至少表面上正在慢慢平息。


    半个时辰后，李世民放下最后一份文书，揉了揉眉心：“元日大典就按礼部拟定的章程办。祭祀要隆重，接待要周到，述职要以务实为主。告诉各部门，今年是贞观十三年开端，万事不可马虎。”


    “臣遵旨。”房玄龄应道。


    李世民顿了顿，话题一转：“盐价现在如何了？”


    这个问题让殿内气氛微微一凝。


    房玄龄深吸一口气，谨慎回道：“回陛下，自腊月十八官营盐铺降价以来，长安及周边州县的盐市......出现了微妙的变化。”


    “微妙？”李世民挑眉，“说具体些。”


    “是。”房玄龄整理了一下思绪，“起初，官盐降价至两文、一文半斤，百姓争相购买，世家盐铺门可罗雀。但三日后，以崔氏、王氏为首的几家大盐商，也开始降价。”


    “降到多少？”


    “最初降到三文，后降到两文，目前......最低已到一文半斤。”房玄龄顿了顿，“这个价格，据臣估算，已经低于他们的成本了。”


    李世民眼中闪过一丝冷光：“他们倒真是舍得。”


    “不仅如此。”房玄龄继续道，“这些盐商还推出了各种手段。比如买一斤送一两，比如以旧盐换新盐，甚至......有些店铺开始赊销，允许百姓先拿盐，等年后再付钱。”


    魏征冷哼一声：“这是要跟朝廷将价格战打到底了。”


    “正是。”房玄龄点头，“目前长安城内，官营盐铺与世家盐铺的价格，维持在一文与两文之间。看似只差一文，但百姓心中有了“官盐有毒”的谣言，许多人宁可多花一文，也要买世家盐铺的盐。”


    李世民沉默了。


    他脑海中想起那日承乾在殿中说的话：“他们要的不是儿臣的命，而是盐政改革的失败！是大唐中兴之路的断绝！”


    现在看来，太子说得没错。


    世家的反击，比他想象的还要激烈，还要......不择手段。


    “朝廷的盐铺，现在销量如何？”李世民问。


    “比降价初期下降了约四成。”房玄龄如实汇报，“但仍在亏损。只是......若长期维持这个价格，又与世家打价格战，国库的补贴压力会越来越大。”


    李世民闭上眼睛，良久，缓缓睁开。


    他的声音有些疲惫，却带着一种不容置疑的坚定：“朝廷改革盐政，为的是让百姓买得起盐，吃得起好盐。这是利国利民的大事，是千秋之功。”


    顿了顿，李世民的声音陡然转冷：“可那些盐商背后的世家，却以朝廷阻挡了他们赚钱为由，不断的发难于朝廷，甚至不惜散播谣言、构陷储君、扰乱朝纲！”


    “这是为人臣子应该干的事吗？这是为人子民应该有的态度吗？”


    三个问题，像三记重锤砸在殿中。


    长孙无忌、房玄龄、魏征三人齐齐低下头，不敢接话。


    因为他们知道，陛下这话，不是在问他们，而是在质问那些世家，质问......那些隐藏在朝堂阴影里的力量。


    李世民看着三人沉默的样子，心中涌起一股复杂的情绪。


    有愤怒，有失望，也有......一丝无力。


    他知道这些世家盘根错节，知道他们势力庞大，知道要动他们难如登天。


    可难道就因为难，就不动了吗？